Dante O'Brien - Иерихон

– А ты думал, что, садясь в уязвимый шаттл, я понадеюсь на твою благонадежность? – спросил он твердо. – Честность? Ты лучше меня должен понимать – честности в нашей жизни нет и никогда не было. Какие ты мог дать гарантии, что мое ржавое корыто не подстрелили бы сразу же при выходе в открытый космос?

– Я не мог дать никаких гарантий, – сухо последовал ответ. – Как и сейчас.

– О чем я тебе и пытаюсь сказать.

– И что ты предлагаешь мне? Опять отпустить тебя? – спросил Адам с жесткостью в голосе. – Чтобы опять гибли ни в чём неповинные люди?

– Я хочу напомнить тебе, Адам, что я не люблю вести беседу под дулом пистолета. Мое гостеприимство имеет свои границы, – ответил он бесстрастно. – Как и терпение.

Выдержав паузу, добавил:

– Гелеон.

– Слушаю вас, командор, – ответил бортовой интеллект линкора. – Отключи все боевые импланты нашего гостя.

– Выполняю.

В одно мгновение Адам почувствовал тяжесть в теле и ужасную боль в висках. Будто тысячи игл в одну секунду вонзились в каждую частицу его мозга. Он упал на черный холодный пол, корчась от нестерпимой боли.

Призрак осторожно подошел ближе, поднял с пола выпавший из рук Адама пистолет и, жестикулируя им, продолжил:

– Я знаю, что всю жизнь ты участвовал в гонке, – продолжал он монолог, наблюдая за мучениями Адама. – В гонке между тобой и отцом. В глубине сознания ты понимал, какой силой он обладает, и стремился к тому, чтобы стать лучше. Сколько этих штук имплантировано в твой организм? Десять, двадцать? Знал ли ты, что это станет твоим самым слабым местом?

– Пошел к черту, – произнес Адам сквозь боль.

– А какое устрашающее название вам дали! «синтетики». Одним лишь движением пальца по консоли я могу вырубить тебя до скончания времен. Такой исход тебя устроит?

– Если ты привел меня сюда, чтобы замучить пустыми разговорами, то уж лучше выруби.

По лицу Призрака проскользнула тень улыбки. Он демонстративно провел пальцем по экрану, и боль отступила.

– В мои планы не входит твоя смерть, – ответил он спокойным голосом. – Желай я тебе смерти, то без раздумий убил бы год назад, не говоря о произошедшем сейчас.

Протянув руку, он помог Адаму подняться, после чего вернул ему пистолет.

– Совсем скоро вы отправитесь на задание, – произнес Призрак задумчиво. – Ты кое-что принесешь мне оттуда, а именно небольшой металлический ящик под номером 638893.

– С чего ты вдруг решил, что я буду помогать тебе? – произнес недоверчиво Адам, – и что находится в том ящике?

– Слышал ли ты что-нибудь о проекте «Иерихон»?

– Мифический корабль, тот, что был послан высшим разумом для установления баланса во Вселенной? – ответил Адам с долей сарказма в голосе. – Этими сказками пичкают молодняк на флоте, чтобы они с горящими глазами неслись навстречу неизвестности.

Призрак улыбается, но взгляд по-прежнему остается серьезным. Адам ловит себя на мысли, что Призрак затеял какую-то игру. Но какую?

– Этот корабль изучал твой отец, – сообщил Призрак наконец. – Они обнаружили его неподалеку от «Роя», существ, которые чуть позже уничтожили больше половины наших колоний. Эти существа перемещались, словно чума, от одной планеты к другой, превращая их в одну большую братскую могилу.

– Но война закончилась много лет назад, – ответил Адам. – Наш флот одержал победу. Какое отношение к этому имеет мифический «Иерихон»?

– Ты так и не набрался смелости поговорить со своим капитаном? – усмехнулся Призрак.

– В бою с пиратами он рисковал своей жизнью и жизнями моих товарищей, защищая нас, – ответил Адам строго. – Он мог бросить меня и Стик там, в открытом космосе, без кислорода и даже призрачной надежды на выживание, но не сделал этого.

– Счастливчик! – заметил Призрак. – И в знак благодарности ты решил и дальше жить с повязкой на глазах?

– Мой отец был мертв для меня 21 год, еще один ничего не изменит.

– С этим я с тобой не согласен, – заявил Призрак. – Я хочу заключить с тобой сделку.

– И что же выступит предметом сделки?

– Ты приносишь мне ящик, после я рассказываю все, что знаю о твоем отце.

Выдержав паузу, он протянул руку:

– Идет?

После недолгих раздумий Адам все же пожал ему руку, символически скрепив договор между ними.

– Лейтенант Диал проводит тебя, – произнес Призрак твердо.

– Тот болтун, что сопровождал меня с Кассандры?

– Да, именно тот.

– Спасибо, я как-нибудь сам найду дверь, – ответил Адам задиристо, направляясь к выходу.

Покидая линкор, он никак не мог свыкнуться с мыслью, что стал частью чего-то, что не в силах понять и осознать.

– Какую цель преследует Призрак? – этот вопрос волновал его больше всего, с этой мыслью он добрался до каюты.

– Кира, открой, пожалуйста, заслон, – произнесла она, подойдя к смотровому окну.

– Выполняю, будьте осторожны, в отсутствии щитов механизм защищает от попадания снарядов и разгерметизации судна.

После короткого инструктажа из каюты Стик открылся прекрасный вид бескрайнего космоса. Когда-то совсем давно, задолго до того, как она поступила в Академию, Стик мечтала о космосе. Она сутками проводила время на чердаке, рассматривая планеты в телескоп, который подарил ей отец. Мечтала отправиться в далекое путешествие, исследовать неизвестные миры, изучать новые формы жизни. Именно поэтому поступила в Академию, отец до последнего не хотел, чтобы дочь служила на флоте. Но она умела настоять на своем, так и начался её долгий путь к звёздам. Поступив на службу, Стик поздно поняла, что жизнь в космосе далеко не такая спокойная, какой казалась через телескоп, что чаще всего ей придётся не просто изучать новые формы жизни, но и безжалостно уничтожать их. Смотря на открывшийся вид, она вспоминала те дни из детства, беззаботное время, когда космос казался прекрасной сказкой. Как же она скучала по этому времени, по тому небольшому чердаку и уже старому телескопу. Их корабль «Кассандра» уже год находится на нескончаемых заданиях. Каждый раз, когда завершается очередное задание, она надеется попасть домой, но как только завершается одно, за ним сразу же приходит следующее, не менее опасное. И ей остаётся лишь тяжело вздыхать, в очередной раз любуясь красотами не родного ей мира.

Запись в дневнике лейтенанта Рилы Стикхоул

Я уже не знаю во что верить, с каждым новым заданием меня все больше одолевает чувство, что мы не вернемся обратно. Лишь Адам и Терри сохраняют подозрительное, порой пугающее спокойствие. Но я его не разделяю, мы уже потеряли многих, и мысль о возможной гибели Адама выводит меня из равновесия. С тех пор, как мы вернулись с планеты Дизмар, Адам изменился. Мы никогда не говорили о том, куда он тогда пропал и что видел. Но я знаю точно, кого бы он там ни встретил, это изменило его навсегда. Как говорил мой отец, «у всех есть свой внутренний демон, и каждый раз, когда мы остаемся одни, он вызывает нас на дуэль». Возможно, именно сейчас он столкнулся лицом к лицу со своим демоном.