Николай Берг - Пришлые и ушлые

- Пару раз меня подводил под монастырь - охотно, но брюзгливо ответила врагиня.

- Но он же действует только на мужчин... на самцов, то есть - стала тянуть время лекарка, искоса наблюдая за попытками служанки придти в себя.

- Разумеется - фыркнула мускулистая тварь.

- Но как?

- Как ему и полагается. Можешь сесть поудобнее, нам еще придется здесь побыть - буркнула Верхняя Баба.

Тут эльфийка сильно удивилась. И выпутавшаяся, наконец, из какого-то хлама Экка - тоже навострила уши.

- Я не понимаю тебя - призналась ошеломленная странным поведением противницы Галяэль, судорожно прикидывая, что это все может означать и скоро ли заявится пара умелых баб-палачинь. Или эта мужикоподобная зараза сама начнет их тут пластовать на мелкие кусочки? Тянет время, чтобы поиздеваться? Или боится разозлить неведомую седьмую ветвь дома? Кто их знает, дикарей из провинции, может в этой седьмой ветви самые свирепые воительница?

- Ну, я не всегда был такой - искоса глянула очень знакомо эта бабища.

- Тьфу ты, бесхвостых демонов тебе на праздник! - обозлилась, одновременно испытывая колоссальное облегчение, лекариня.

- Это этот, то есть та который? - сообразила и гоблинка.

- Он самый! А драться было обязательно? - сердито спросила, поднимаясь с пола, эльфийка.

Воительница с дурацким, но метким прозвищем Дощечка не без ехидства смотрела на этот процесс. Надо сказать, что после такого свалившегося с души камня, вставала Галяэль не очень-то изящно, тычок ладонью в лоб еще отзывался головокружением.

- Надо же было посмотреть, на что вы годитесь в деле - отозвался - или отозвалась Верхняя Баба, теперь позволившая себе расслабиться и знакомым жестом потиравшая себе подбородок.

- И? - спросила Экка.

- Ужасно! - с чисто эльфийским высокомерием отозвался - или отозвалась Дощечка.

Гоблинша засопела. Галяэль восприняла такое унижение куда спокойнее. Она и не собиралась показывать кому-либо мастерство в рукопашной. Лекариня другим славна и в своем деле она уверенно утерла бы нос любой Верхней Бабе. А драться... Каждому - свое.

- Чего мы ждем? - спросила она.

- Всегда надо приходить вовремя - назидательно заявил Всетотжея.

- И что не так с нашим приходом?

- Мы должны появиться там за пару тиков до Верховной Жрицы с ее синклитом. Тогда никто у алтаря не успеет заметить, что у твоей слуги на мордахе два неправильных штриха. Не забудь дать ей пинка при входе в Храм, а ты, мелкая зелень, постарайся поубедительнее упасть. Я сейчас смазал тебе неверный рисунок слева, но так будет надежнее. Да и у тебя, госпожа, не все в порядке. Сейчас будет больно, но ты потерпи, лишние заклинания ни к чему в этом месте.

С этими словами Дощечка одним резким движением вбила в кожу на переносице Галяэли остро колючего паучка, филигранно сделанного из сверкающего даже в приятном для глаз мраке мифрила.

Было действительно очень больно, да еще впридачу твердые, словно деревянные пальцы Верхней Бабы, цепко держа лекариню за подбородок, помотали ее головой, что было и вовсе унизительно и неприятно.

- Капли крови должны стечь по обе стороны носа - это тоже входит в систему знаков.

- Как все сложно - вздохнула Галяэль, переживающая совершенно неуместно, что на ее лбу теперь остануся шрамики в тех местах, куда впились паучьи лапки.

- Благосклонность Ужаснейшей - то, к чему готовились все Дома пять сотен лет - хмыкнула Дощечка.

- И что?

- Странно, что обошлось без большой войны во славу Ужаснейшей. Впрочем, рано об этом толковать. А сейчас выслушайте и запомните. Держитесь рядом со мной. Не умничайте и не спорьте, делайте - что скажу. Скажу притвориться дохлыми - притворяйтесь, скажу бежать - бегите.

- Но... - попыталась возразить Экка.

- Если хочешь сдохнуть сегодня - продолжай - мрачно перебил Всетотжея.

- Сам убьешь?

- Угадала. Чтоб зря не бить ноги и не тратить время. Так вот - скоро услышим лязг - потащат трубы Возвещения. Мы сразу опрокидью кидаемся перед ними, страшно спешим, жутко нервничаем, изображаем опоздавших. За такой проступок секут долго и больно, не глядя на ранги, так что все только позлорадствуют, не более. У алтаря будет куча участников, но при появлении труб на входе они тут же разойдутся по своим установленным местам. Никто не хочет оказаться 'нарушившим злостно обряд'. Ты старательно расставляешь свечки - не приближаясь к алтарю ближе, чем на три шага. Ни в коем случае, запомни! А вот потом действуете по моей команде. И не мешкать! Все поняли, есть какие-нибудь вопросы?

Галяэль переглянулась с Экой, молча кивнули.

- Тогда последнее. Услышите крик 'Нар!' - тут же закрывайте глаза и обратите лица в пол. И ладошками глазки закройте покрепче - запомните это накрепко. Вот теперь - все.

Дошечка усмехнулась и уселась на какую-то рухлядь. Весь ее вид олицетворял терпение. Экка вздохнула и тоже села на пол. Галяэль последовала их примеру. Глянула мысленно на себя со стороны - боится или нет? Поняла, что боится. Пальчики дрожали. Во рту пересохло. Экку выдавали нервно дергающиеся кончики ушей. А вот новая ипостась Всетогожея или как там его, держалась на удивление спокойно.

Ждали недолго, вскоре спешное топотание по лестнице вверх-вниз заглушило бряканье и металлический лязг.

- Пора - тихо сказала Дощечка и легко вскочила на ноги. Лекариня со служанкой догнали ее перед дверью. Воительница глянула на них и распахнула выход на лестницу.

Сверху, сияя золотым блеском, медленно и величественно съезжали по ступеням здоровенные рупоры труб Возвещения. Их удерживали от поспешного спуска десятка три служительниц.

Троица быстро побежала вниз.

- Процессия уже, значит, вышла и идет по парадному ходу - догадалась эльфийка, торопливо скача по истертым широким каменным ступеням.

И тут перед ней распахнулось пространство Храма. Громадная пещера была ярко освещена - ну, на вкус илитиири, конечно, человеку бы тут показалось темновато. Алтарь оказался ближе к рассветному входу, до него было рукой подать и там что-то быстро делали жрицы нижних рангов, несколько воительниц и приближенные служанки. Странно, но ни зал, ни алтарь не произвели особого впечатления на Галяэль, с ее точки зрения и сама Ллос и ее поклонницы явно страдали отсутствием тонкого вкуса, предпочитая ему жестокую дикость, не приличествующее богине.

- Хозяйка! Пинок! - пискнула снизу Экка. Опомнившаяся и застыдившаяся из-за того, что разинула рот и все забыла, лекариня неуклюже, сбиваясь с хода, постаралась поддать служанке ногой под зад, но не попала, так как гоблинша поторопилась и свалилась на пол куда раньше, чем получила по заднему фасаду.

Дощечка зло шикнула на них и поспешила к алтарю. Еле успевая за ней, Галяэль только успела мимолетно ужаснуться, внезапно разглядев на вертикальной стене несколько силуэтов, принятых сначала за выступы камня, но один из них чуть пошевелился, и эльфийка вздрогнула, поняв, что впервые в жизни видит тех самых драуков.