Ольга Куно - Семь ключей от зазеркалья [litres]

Я принялась оглядываться, вытягивая шею, чтобы охватить как можно бо́льшую часть зала.

– Вы кого-то ищете? – полюбопытствовал Кейл.

– Да, – подтвердила я, не прерывая поисков. – Здесь только что проходил лакей с подносом. Хочу выпить вина. Один бокал, а может, и два. Без алкоголя сложновато как следует осмыслить то, что вы сейчас рассказали.

Судя по выражению лица декана, он отнесся к моей реакции с пониманием, где-то даже сочувствовал, но, черт меня побери, читалось в его синих глазах что-то такое… Словом, я бы не удивилась, окажись, что Кейл Грант солидарен со своими студентами и тоже видит во мне символ.

– Сейчас принесу, – галантно пообещал он и исчез в толпе.

Символ института! Вот ведь дожила в свои тридцать с хвостиком! Пришло же такое кому-то в голову!

– Прости, это ты мне?

Привычка говорить с собой все-таки подвела меня, проявившись посреди бала во всей красе.

– Нет, – отрезала я, вынужденно поворачиваясь к Итану.

Не тебе. И не прощу.

– А. – Он огляделся в поисках моего собеседника, такового не обнаружил и, помявшись, продолжил: – Я хотел сказать, что рад тебя видеть.

– Не могу ответить тем же.

Где так долго носит Кейла? Уж лучше бы он оставил меня без алкоголя, зато избавил от необходимости объясняться с бывшим женихом. Который, как назло, продолжал стоять рядом, переминаясь с ноги на ногу, но уходить явно не собираясь.

– Понимаю. Но, знаешь, я просто хотел объяснить… чтобы между нами не было недомолвок…

– Обожаю недомолвки, – оборвала я этот словесный поток.

Помимо стремления со мной поговорить, каковое раздражало само по себе, он еще и держался чрезвычайно близко. Не то чтобы меня волновали приличия (говоря откровенно, совсем не волновали), но я ненавидела, когда вторгались в мое личное пространство. И уж тем более не желала терпеть подобное от данного персонажа.

– Госпожа Блэр! Как это понимать? – Его высочество Орвин выступил из тени, обиженно насупив брови. – Вы обещали мне этот танец еще до бала, а теперь куда-то запропастились!

Никакого танца я, разумеется, не обещала, но недогадливость не входила в число моих многочисленных недостатков.

– Совсем забыла. – Я виновато шаркнула ножкой, подхватила принца под предложенную руку и, не оборачиваясь, поспешила удалиться в его компании. Говорят, оглядываться на прошлое – плохая примета.

– Вы действительно не против того, чтобы со мной потанцевать? – уточнил его высочество, когда мы оказались в нужной части зала.

– Почему бы и нет? – Я вложила свою руку в его ладонь, вторую пристроила у него на плече. Рост партнера оказался очень для этого удобным: не приходилось ни сутулиться, ни вставать на цыпочки. – Уж точно лучше пустой болтовни.

Он улыбнулся уголками губ, не иначе в очередной раз порадовавшись моей «деликатности».

– Со мной или с кем-то другим?

– Да с кем угодно. Правда, я попросила одного человека принести мне бокал вина и не дождалась… Заболталась с другим и ушла танцевать с третьим, – не без удивления изложила я события последних пяти минут.

– Весьма характерно для женского пола.

– Наверное. Но за собой я таких особенностей не замечала. Впрочем, неважно. – Я поискала глазами Кейла, не нашла и пришла к выводу, что так тому и быть. – Теперь я должна вам услугу, ваше высочество. Можете не сомневаться, я не забываю своих долгов.

– С вашей стороны это звучит как угроза, – рассмеялся Орвин. – Так что давайте считать, что танец – это и есть та самая ответная услуга, и мы квиты.

– Больно вам нужен был этот танец, – фыркнула я. – Могли найти себе партнершу попривлекательнее.

– Все лучше, чем тратить время на пустую болтовню.

Потребовалось несколько секунд, чтобы я опознала в этих словах собственную фразу. Видимо, мимика отлично отражала работу моих мыслей, потому что по окончании этого времени принц расхохотался.

– Я еще и мстительная! – угрожающе напомнила я, однако в действительности мне тоже стало весело, и это не укрылось от принца.

– Я успел это заметить. Бросьте, вы прекрасно выглядите. Любой кавалер сочтет за честь с вами танцевать. Вам очень идет это платье. Кстати, вы не думали почаще одеваться в таком стиле вместо этих ваших странных… нарядов?

Мое благодушное настроение моментально сошло на нет.

– А вы не думали пореже вмешиваться в чужие дела? Будьте столь любезны, приберегите подобные советы для своих барышень.

Разворот, наши руки разошлись и снова встретились.

– Именно так и поступлю, – пообещал Орвин.

Мы продолжили двигаться в молчании. В сущности, странно было не это, а то, что мы даже несколькими фразами сумели обменяться. Обсуждать дело Охотника посреди бала – верх легкомыслия, а откуда взяться другим темам для разговора?

Во время очередного поворота я обнаружила Кейла. На губах невольно расцвела улыбка: декан кружил в танце ее высочество. Что ж, отлично: стало быть, он не скучает в мое отсутствие.

– Скажите мне еще одну вещь. – Принц, похоже, неверно расценил мою улыбку, решив, что я снова готова к плодотворному общению. – Итан Ритрей докучал вам только сегодня или это была не первая его попытка?

Танец заставил меня полностью забыть об Итане, и упоминание этого имени выбило из колеи. Я даже замедлила шаг и сбилась с такта. Впрочем, это дело поправимое, так что мою ошибку вряд ли заметил кто-нибудь, кроме партнера.

– Я не имел в виду ничего дурного, – поспешил прояснить ситуацию он. – Просто дайте мне знать, если вам потребуется помощь. Никаких прав это ничтожество не имеет.

Дыхание участилось, и вовсе не от той нагрузки, которую обеспечивал телу танец. Упоминание моей одежды оказалось сущей ерундой. Вот сейчас я была сердита по-настоящему.

– То есть вы изучили подробности моей биографии?

Нет, я была не сердита. Я буквально закипала от бешенства. Ненавижу, когда лезут в мою жизнь, будь то открытое вмешательство или слежка исподтишка.

– Личное дело не читал, если вы об этом. Но канцлер, естественно, выучил его чуть ли не наизусть, прежде чем было принято решение обратиться к вам за помощью.

«Естественно». Пожалуй, да, это действительно было естественно. Но в тот момент мне все равно страстно хотелось перегрызть горло канцлеру, королю и его высочеству Орвину, а заодно сожрать то самое личное дело, чтобы с ним больше никто не смог ознакомиться.

– А вам он зачитывал наиболее пикантные отрывки? – съязвила я.

– Не пикантные, а те, которые считал наиболее важными, – последовал ответ. – И не зачитывал, а пересказывал.

– О, это совсем другое дело! – с важным видом протянула я. – И что же, ничего важнее моих личных отношений в досье не нашлось?

– Я понимаю, что вы от нас не в восторге, госпожа Йоланда, и, возможно, не без причины. Но не надо путать нас с кумушками на базаре. Ваши личные отношения никого не интересовали. А вот ваша эмоциональная нестабильность – другое дело.