Брендан Райх - Проект «Немезида» [litres]

Я моргнула, чувствуя себя словно под анестезией.

Очень хотелось возразить, отвергнуть все это, но вдруг все обрело смысл.

Чудесное восстановление разрушенных построек в долине. Отсутствие связи. Изоляция.

Исчезновение всех, кого мы знали.

Все, что нам представлялось невозможным, оказалось вполне очевидным, поскольку мир вокруг был фикцией.

Фальшивая реальность, сгенерированная компьютером, новое жилье для наших призраков.

Я мертва. Мама мертва. Все мертво .

Вообще ничего не осталось.

Черный Костюм продолжал бубнить дальше, и каждое его слово обрушивалось на нас, как удар молота.

– Оцифрованные цепочки данных каждого из вас введены в контекст виртуального макета вашего родного города, чтобы вы чувствовали себя как можно комфортнее.

Гвоздь прочистил горло.

– Тот газ, он убил нас, так что ли?

– Для окончательного форматирования личностей понадобились, конечно, ваши мозги. Мы постарались сделать промежуток между вашей физической смертью и их сканированием в виртуальную реальность как можно более коротким, чтобы избежать дезориентации.

– Это бред какой-то! – Деррик отшатнулся, качая головой. Он врезал по мраморной колонне и поднял вверх окровавленный кулак. – Я не мертв! И ратуша настоящая! Хватит дурить мне голову!

Черный Костюм поднял руку. Город вокруг нас замерцал и превратился в сеть светящихся желтых полос на черном фоне. Я ошеломленно взглянула вниз. Мое тело исчезло, превратилось в бегущие строки цифр и букв.

Я попыталась закричать, но у меня не было рта. Не было лица. Ничего материального. Меня не существовало.

Затем, через какое-то время, огни погасли, и все вернулось на свои места.

И тут все стало по-прежнему.

Деррик упал на колени, уставившись на свой кулак. Ссадины пропали, никаких признаков крови не было видно. Позади кто-то из одноклассников выл от страха. Несколько человек упали в обморок. Остальные с ужасом смотрели на человека в черном костюме. Он опустил руку.

Никто больше не сомневался.

– Я просто показал вам, – уточнил Костюм. – Цифровая форма вашего существования была признана непригодной с точки зрения осуществления целей программы. Поэтому вы будете жить в имитационном макете долины Файр-Лейк. – В его голосе зазвучал металл. – Вы по-прежнему должны есть и пить. Вам придется укрываться от капризов погоды и избегать опасностей. Вас можно ранить. Вас можно убить.

– Нет, нельзя. – Итан указал на Гвоздя. – Иначе его бы здесь не было. – Итан повернулся к одноклассникам: – Я был подопытным объектом на «Проекте Немезида». Меня убивали не раз и не два, но я всегда возвращался целым и невредимым. Всегда!

Черный Костюм холодно посмотрел на Итана.

– Для тестирования различных аспектов компьютерной программы в бета-фазе были избраны четыре объекта. Уайлдер. Флетчер. Харден. Ливингстон. Этот этап в настоящий момент завершен.

Я в слепой ярости дернулась вперед.

– Пять раз ты забивал меня насмерть как скотину, но я возвращалась назад. Живой . В реальном мире, до всего этого. Тогда действительность не была виртуальной. В чем смысл?!

Он проигнорировал меня и обратился ко всем сразу:

– Системные правила были обновлены. Теперь коды будут перезагружаться только в рамках обновленных параметров программы. Точки сброса и восстановления теперь перемешаны в случайном порядке и находятся в недоступных зонах. Только те, кто проходит процесс перезагрузки, будут иметь к ним доступ. – Экран в окне мигнул и снова погас. – Я не появлюсь здесь до окончания нынешней фазы.

Он повернулся и направился к дверям ратуши.

– Постой! – крикнула я.

Человек в черном костюме остановился.

– И это все? Ты убил нас, поместил внутрь своей безумной видеоигры, а теперь оставляешь? Что же нам делать?

Его лицо окаменело.

– Я – Страж. Несмотря на внешнее сходство, я всего лишь аватар создателя Мегакомпьютера. Мой создатель не сохранил жизнь себе самому. Он пожертвовал всем ради «Проекта Немезида», ради того, чтобы частичка человечества сохранилась хоть в какой-то форме, но жертвы были слишком велики. Сейчас он покоится с миром. А я существую только для того, чтобы завершить его замысел.

Мой мозг лихорадочно заработал, пытаясь переоценить все, что, как мне казалось, я знала наверняка.

Заговор. Те ужасные люди. Ложь, тестирования, жестокость.

На самом деле, они таким образом… нас спасали . Посвятили свои жизни тому, чтобы у нас появился шанс…

Я вспомнила боль в глазах директора Майерса. Каким сломленным он казался, когда я выкрикивала проклятия ему в лицо. Последнюю жертву, которую принес шериф Уотсон. Лоуэлл и Фанелли старались подбодрить нас перед отравлением газом и печальным концом.

Мама .

Она знала.

Она подписала согласие на то, чтобы я жила среди боли и страха, зато получила бы уникальный билет в будущее.

И это терзало ее сердце. Каждый божий день .

Наконец-то я это поняла. И теперь мое сердце тоже разбито.

«Проект Немезида» был отчаянной попыткой сохранить наши жизни. Все, кто участвовал в нем, погибли. И каждый из них знал, что умрет. Знал даже примерную дату.

Все эти жертвы – ради нас. Чтобы мы продолжали существовать.

Они герои .

Это открытие потрясло меня. Я упала на колени. В глазах стояли слезы.

Вдруг мне пришла в голову мысль, напугавшая меня до глубины души.

Я подняла глаза на Стража. «Проект Немезида» завершен. Заговор удался. Отважные мужчины и женщины пожертвовали всем, что имели, ради шестидесяти четырех подростков в горах Айдахо.

Но ни один житель самого Файр-Лейка не участвовал в создании Мегакомпьютера.

Его создал мой убийца. С какой целью? В чем конечная цель программы?

Страж, по-прежнему пряча глаза за темными очками, в последний раз обратился к нам:

– Первый этап завершен. Начинается второй.

– Что это значит? – спросила я шепотом, но он услышал.

На его лице появилась тень улыбки.

– Ты действительно хочешь, чтобы я рассказал?

Эйфория.

Страж говорил, и все мои сомнения исчезали.

Я – часть чего-то великого. Я особенный .

Это чувство было почти религиозным. Обретение себя, своего места в мире после долгих лет сомнений и одиночества. До этого момента моя жизнь была сплошным разочарованием. Для отца. Для друзей. Для меня самого. Теперь все это было смыто, стерто. Страж раскрыл мое истинное предназначение – тайную причину десяти лет боли и метаний.

Я слушал, и адреналин захлестывал меня. Нарисованная Стражем картина была великолепна. Я был избран в группу последних выживших представителей человеческой расы. Я – краеугольный камень в великом государственном плане. Я отобран и заботливо проведен сквозь бесчисленные трудности. Я – на последней линии обороны.