Бернар Вербер - Революция муравьев [litres]

Длиннющий караван по меньшей мере из семи тысяч особей трогается в путь. В первых рядах, выстроившись клином, выступают муравьи-разведчики. Они поочередно сменяются во главе процессии, чтобы все время держать усики востро. Они своего рода нос какого-нибудь длинного животного, который с неизменным постоянством отрастает у него заново.

За разведчиками следуют рыжие муравьи-солдаты из касты стрелков. Если разведчики поднимут тревогу, те тут же займут исходную позицию для стрельбы. За стрелками ползет первая улитка. Это боевая улитка: на спине у нее дымится жаровня. А рядом стоят стрелки, готовые открыть пальбу с этой подвижной высокой позиции.

За улиткой маршируют подразделения пеших воинов, готовых атаковать с ходу. Этим же солдатам предстоит попутно охотиться, чтобы прокормить всю процессию.

За пехотой ползет вторая улитка. Она тоже несет на спине дымящуюся жаровню и стрелков.

За нею движутся многочисленные иноземные легионы. В основном это красные, черные и желтые муравьи.

И только в середине процессии шествуют рабочие-изобретатели и рабочие-художники.

У 103-й принцессы и 24-го принца имеется своя собственная улитка-паланкин, что позволяет им не утруждать себя на марше.

Наконец, замыкают процессию легион стрелков и пара боевых улиток – они защищают караван с тыла.

По флангам снуют туда-сюда солдаты – они подбадривают участников марша, наблюдают, нет ли по дороге чего подозрительного, и следят, чтобы процессия слишком не растягивалась. 5-й и его подчиненные наблюдают за наблюдателями и направляют направляющих. Они настоящие движители марша.

Всем кажется, что они делают очень важное дело, жизненно необходимое для их вида. Под поступью несметного войска содрогается земля и клонятся травы, даже деревья не стоят безразлично в стороне. Еще никогда, насколько помнят деревья, им не приходилось видеть такое несметное полчище муравьев, дружно следующих в одном направлении. Как, впрочем, никогда не случалось им видеть и улиток, вступивших в союз с муравьями и несущих дымящиеся жаровни на спинах.

Вечером процессия обессиленных насекомых располагается на стоянку. Посередине размещаются горящие жаровни, благодаря чему в лагере поддерживается активность, покуда по его периметру располагаются на ночлег муравьи. 103-я принцесса, стоя на четырех лапах перед несметной толпой спутников, продолжает свой рассказ про Пальцев.

Слюновыделитель: 10-й.

РАБОТА

Пальцы поначалу сражались за пищу.

Потом, когда у них появилось достаточно пищи, они стали сражаться за свободу.

Завоевав свободу, они сражались за то, чтобы побольше отдыхать и поменьше работать.

И вот благодаря машинам Пальцы добились своей цели.

Теперь они сидят по домам, наслаждаются пищей, свободой и ничегонеделаньем, но вместо того чтобы говорить: «Жизнь прекрасна, и можно ничего не делать дни напролет», они чувствуют себя несчастными и выбирают себе предводителей, которые обещают дать им работу и покончить с безработицей.

Что примечательно: на языке Пальцев слово «работа» происходит от понятия «рабство», что подразумевало жестокое наказание для рабов, сиречь подневольных особей.

Рабов подвешивали головой вниз и избивали палками.

Впадину окружало кольцо колючих кустарников. Посередине возвышался холм, а над ним – бугорок поменьше. Вокруг порхали птицы, напевая свои забавные песни. Птицам, покачиваясь, внимали кипарисы.

Забравшись на высокую песчаниковую скалу, Жюли пробормотала:

– Кажется, я узнаю эту местность.

Местность тоже ее узнала. Девушке показалось, что за ней кто-то подглядывает. Не из-за деревьев – из-под земли. Холм с бугорком напоминал глаз с выпуклым зрачком, а кусты вокруг уж очень походили на ресницы.

Крылатый муравей вел их все же не к своим, а к оврагу под торчащей, как палец, песчаниковой скалой.

Жюли шагнула вперед. На сей раз никаких сомнений. Здесь-то она и нашла «Энциклопедию Относительного и Абсолютного Знания».

– Если мы туда спустимся, то уже нипочем не поднимемся, – предположил Давид.

Крылатый муравей все кружил перед ними – словно убеждал прыгать. И они очертя голову повиновались.

Девушка с юношей исцарапали руки о колючие кусты акации, пырей и бодяк. Здесь и впрямь было полно всего, что пользовалось дурной славой в растительном мире. Лишь редкие вьюнки худо-бедно расцвечивали это царство колючек.

Крылатый муравей повел их к какой-то дыре. На четвереньках, точно кроты, они полезли под землю.

Крылатый муравей подсвечивал туннель своим глазком-фонариком. Давид с трудом полз следом за ним, не выпуская палку из рук.

– Там, в глубине, тупик. Точно говорю, потому что я здесь уже была, – сообщила Жюли…

И то верно: туннель заканчивался глухой стеной. Крылатый муравей наконец приземлился, будто справившись со своей ролью провожатого.

– Ну вот, теперь придется ползти обратно, – вздохнула девушка.

– Погоди, не зря же эта букашка-робот притащила нас сюда, – возразил Давид.

Он внимательно огляделся. Ощупал стену – и почувствовал под рукой что-то твердое и холодное. Он разгреб песок и откопал круглую металлическую бляху, которую тут же осветил крылатый муравей. На металлическом щите была выгравирована загадка, а рядом помещалась встроенная клавиатура наподобие электронного кодового замка, чтобы можно было набрать отгадку.

На пару они прочли: «Как из шести спичек составить восемь одинаковых равносторонних треугольников?»

Опять эта геометрия! Жюли обхватила голову руками. От этой школы нигде не скроешься – она преследуют тебя везде и всюду.

– Попробуем-ка разгадать. Это же задачка из телевизора, – сказал Давид, любивший всякие загадки и почти никогда не пропускавший «Головоломку».

– Ну да, конечно, та самая красотка по телевизору семи пядей во лбу, а так ничего и не отгадала. Итак, мы…

– По крайней мере, пока мы тут сидим и ломаем себе голову, мы в безопасности, – решительно рассудил Давид.

Юноша вырвал из земли какой-то корешок, разломал его на шесть частей и разложил их перед собой.

– Шесть спичек и восемь треугольников… Наверно, такое возможно.

Он долго возился с обломками корешка. И вдруг объявил:

– Ура, я отгадал!

Давид объяснил Жюли, где тут собака зарыта. Он набрал ключевое слово – и металлическая дверь со стальным скрежетом открылась.

За дверью было светло, а еще там находились какие-то люди.

Слюновыделитель: 10-й.

СТАДНОЕ ЧУВСТВО:

Пальцы – животные самые что ни на есть стадные.