Бернар Вербер - Муравьи [litres]

Мысль сделать такую ловушку пришла в голову одному рыжему рабочему, тому самому, который заметил, что не следует воспроизводить технологии старших братьев. Тогда же он поставил вопрос: « В чем главная особенность нашего города?» Ответом ему был один-единственный феромон: « Подземный ручей на двенадцатом нижнем ярусе!»

От этого ручья они отвели в сторону канал, выстелив его дно плотным слоем листьев, чтобы оно не выпускало воду. Потом оставалось лишь с умом применить технологию бурдюков. Рыжие построили в одной из камер водосборник, проделали в середине его днища дыру и заткнули ее веткой. Самым трудным, понятно, было добиться того, чтобы ветка-заглушка прочно держалась над водой. Ее подпирали муравьи, которых подвесили к потолку в водосборной камере.

Итак, рабовладельцы отчаянно размахивают лапами, бултыхаясь в воде. Многие уже утонули, но, когда вся вода стекает в нижнюю камеру, ее уровень там поднимается настолько, что некоторым захватчикам все же удается выбраться из бурлящего потока через дыру в потолке. А там спасшихся уже встречают рыжие, которые без труда добивают их кислотными струями.

Через какой-то час со всеми рабовладельцами покончено. Королева Шли-пу-ни одержала победу. И тогда она испускает свой первый исторический феромон-изречение: « Чем выше препятствие, тем настойчивее оно вынуждает нас его преодолеть» .

Услышав глухой, размеренный стук, Августа направилась в кухню и увидела, как профессор Ледюк, согнувшись в три погибели, выбирается из пробоины в стене. Прошли целые сутки! Хотя он вызвал у нее неприязнь и ей было все равно, сгинет он или нет, в глубине души она все же хотела, чтобы он вернулся.

Комбинезон спелеолога был разорван, но сам профессор остался цел и невредим. Было слышно, как он что-то тихо бормочет.

– Ну?

– Что ну?

– Вы их нашли?

– Нет…

Августа не находила себе места. Впервые хоть кто-то выбрался из этого подвала живым и в здравом рассудке. Стало быть, не так уж там и опасно!

– И все же, что там, внизу? Подземный ход действительно ведет в лес Фонтенбло, как вы думали?

Ледюк снял каску.

– Сначала дайте мне попить, пожалуйста. У меня закончились все запасы провизии, и со вчерашнего дня у меня во рту не было ни капли воды.

Августа принесла профессору горячего вербенового чаю из термоса.

– Хотите знать, что там? Так вот, там винтовая лестница, и она круто спускается вниз на несколько сотен метров. Еще там есть дверь и длинный коридор с красными бликами, кишащий крысами. Дальше, в самой глубине, стена, ее, должно быть, соорудил ваш внук Джонатан. Стена довольно крепкая, я пробовал ее просверлить, но не смог. Судя по всему, она поворачивается или отодвигается, поскольку в нее встроен кодовый замок с буквенными клавишами.

– Кодовый замок с буквенными клавишами?

– Да, надо набрать определенное слово – ответ на вопрос, несомненно.

– На какой еще вопрос?

– Как сложить четыре равносторонних треугольника из шести спичек?

Августа не смогла сдержать смех, что сильно раздосадовало ученого.

– Вы знаете ответ!

Она проговорила, пытаясь справиться с икотой:

– Нет! Конечно нет! Ответа я не знаю! Зато я знаю вопрос!

Она смеялась без остановки. Профессор Ледюк проворчал:

– Я проторчал там не один час, все пытался понять. Кое-что, конечно, получается со встроенными треугольниками в форме буквы «V», но они не равносторонние. – Он принялся складывать снаряжение. – С вашего позволения, я пойду спрошу у моего друга, математика, и вернусь.

– Нет!

– Как это нет?

– У вас был только один шанс, один-единственный. Не сумели им воспользоваться – это ваша проблема. Соблаговолите избавить меня от ваших сумок. Прощайте, месье!

Она даже не вызвала ему такси. Неприязнь к визитеру одержала над ней верх. От него, определенно, исходил неприятный душок.

Августа села на кухне напротив пролома в стене. Теперь положение изменилось. Она собралась позвонить Джейсону Брейгелю и пресловутому господину Розенфельду. Напоследок, перед смертью, она решила немного позабавиться.

ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ФЕРОМОН: Как и насекомые, которые общаются с помощью запахов, человек тоже владеет обонятельным языком и тайно общается на нем с себе подобными.

Поскольку у нас нет передающих усиков, мы испускаем феромоны в воздух через подмышки, соски, волосяной покров головы и половые органы.

Послания эти улавливаются другими бессознательно, но от этого они не становятся менее действенными. У человека насчитывается пятьдесят миллионов обонятельных нервов, пятьдесят миллионов клеток, способных идентифицировать тысячи запахов, тогда как наш язык может распознать только четыре вкуса.

Как же мы используем этот способ общения?

Прежде всего – как призыв сексуального партнера. Самец человека может привлечь самку своего вида только потому, что ему понравились ее естественные запахи (впрочем, нередко скрывающиеся под искусственными запахами!). А другая самка может попросту отвергнуть самца, если его феромоны не «скажут» ей ничего приятного.

Дело это тонкое. Вообще два человека склонны доверять обонятельному общению друг с другом. Не случайно говорят – «любовь слепа».

Подобное влияние феромонов точно так же проявляется и при агрессивном поведении. Как и собака, человек, уловив запах «страх», исходящий от неприятеля, естественно, захочет на него наброситься.

Наконец, одно из самых удивительных проявлений феромонов человека заключается, безусловно, в синхронизации менструальных циклов. В самом деле, как было подмечено, многие женщины, проживавшие вместе, распространяли запахи, которые настраивали их организм таким образом, что месячные у всех начинались одновременно.

И вот среди желтых полей муравьи замечают первых жнецов. На самом деле они больше похожи на древоточцев, поскольку злаки вокруг куда больше их самих и им приходится перегрызать стебли у основания и валить на землю, чтобы собрать ценные зерна.

Помимо собирательства, жнецы главным образом занимаются тем, что уничтожают прочие растения, которые растут рядом с их злаками. Для этого они пользуются гербицидом собственного изготовления – индолуксусной кислотой, которую распыляют с помощью особой брюшной железы.

Муравьи 103 683-й и 4000-й подходят ближе, но жнецы едва удостаивают их своим вниманием. Прежде они никогда не видели рыжих муравьев, так что для них эти две букашки в лучшем случае беглые рабы или особи, которые скитаются в поисках зелья ломехузы. Короче – бродяги или бражники.