Бернар Вербер - День Муравья [litres]

Солдаты великой армии не верят своим глазам.

Розовый шар, как выясняется, имеет продолжение в виде длинной колонны. Едва шар завершил свое черное дело, как медленно разворачиваются еще четыре колонны, присоединяясь к нему. Так их пять!

ПАЛЬЦЫ!

Это Пальцы!!! Пальцы!!!

Номер 103 уверен: они здесь! Здесь! Они такие сильные и подошли так скоро и так близко! Пальцы зде-е-есь!!! Он посылает самые мощные феромоны тревоги.

Внимание, это Пальцы! Пальцы!!!

Прославленного воина накрывает волна страха. Страх проникает в мозг, от ужаса дрожат лапки. Челюсти без причины ходят ходуном.

ПАЛЬЦЫ! Это ПАЛЬЦЫ! Прячьтесь все!

Пальцы поднимаются к небесам. Они сжимаются и оставляют торчать только одного. Он похож на шпору. Его розовый кончик настигает разведчиков и без труда их давит.

Номер 103, мужественный, но вовсе не такой уж отважный, прячется в просторной бежевой пещере.

Все произошло так быстро, что номер 103 еще толком не понял, что именно случилось. Однако он их узнал.

Это… Пальцы!

И вновь его захлестывает страх. Вторая волна еще ядовитее. На этот раз он не может вспомнить ничего еще более ужасного и таким образом прогнать свой страх. Сейчас перед ним самое жуткое, самое непонятное и, возможно, самое могущественное в мире. ПАЛЬЦЫ!

Страх пронизывает каждую жилочку номера 103. Он дрожит, он задыхается.

Но вот что странно: в первую минуту он просто ничего не понял, а теперь в надежном укрытии, в тишине временного убежища страх просто зашкаливает. Там, снаружи, множество Пальцев, и они хотят свести с ним счеты.

А что, если Пальцы боги?

Он не почитал их, и они разгневались. Он всего лишь жалкий муравей и сейчас умрет. Тревога Шли-пу-ни была оправданна: разве мог кто-то предположить, что Пальцы находятся совсем рядом с Федерацией? А они перешагнули через Край Света и заполонили лес!

Воин номер 103 принимается кружить по теплому бежевому гроту и колотить брюшком, чтобы избавиться от стресса, в котором пребывал вот уже несколько минут.

Проходит немало времени, прежде чем ему удается вернуть самообладание. Страх постепенно становится не таким сильным, и муравей принимается с большой осторожностью изучать странный грот с аркой. Внутри его украшают черные чешуйки. Они пахнут теплым жидким жиром. Невыносимый, тошнотворный запах.

– Отрежь мне кусочек жареной курицы, она такая аппетитная.

– Когда наконец муравьи оставят нас в покое?

– Я уже убил целую кучу.

– Не увлекайся, ты такой азартный. Смотри, опять они – там и там.

Преодолевая отвращение, номер 103 пересекает теплый грот и прячется у входа.

Он выставляет вперед усики и становится свидетелем немыслимого зрелища. Розовые шары, злобные хищники, уничтожают его товарищей. Они достают их из-под стаканов, тарелок, салфеток, а потом расправляются, лишая жизни, без суда и следствия.

Да это настоящая бойня.

Кое-кто из муравьев пытался выбросить струю кислоты на нападающих. Все без толку. Розовые шары летают, прыгают, легко добираются в самые разные места, не давая ни единого шанса на удачу своим крошечным противникам.

Потом все стихает.

Воздух наполняется запахом олеиновой кислоты, запахом муравьиной смерти.

Пальцы патрулируют белую поверхность отрядами-пятерками.

Раненых добивают, превращая в пятнышки, а пятнышки соскребают, чтобы навести чистоту.

– Сесиль, передай мне большие ножницы!

Внезапно огромное острие вспарывает потолок пещеры и с оглушительным треском раздвигает его.

Номер 103 подпрыгивает. Вперед. Быстро. Бежать! Ужасные боги уже над ним.

Муравей несется, усиленно перебирая всеми своими шестью ногами.

Розовые колонны реагируют не сразу.

Похоже, они не ожидали обнаружить его здесь. Но потом они все же пускаются в погоню.

Воин номер 103 маневрирует, как только может. Он делает виражи и полуповороты назад. Его сердечный мешок готов разорваться, но он все еще жив. Две колонны падают прямо перед ним. Его сферические глаза впервые видят перед собой пять гигантских силуэтов, заслонивших горизонт. Он чувствует запах мускуса. Пальцы продолжают патрулирование.

Ужас.

И в этот миг на номер 103 снисходит озарение. Ему так страшно, что он совершает немыслимое. Вместо того чтобы бежать, он прыгает прямо на своих преследователей.

Его собственному изумлению нет предела.

С неимоверной быстротой он карабкается по Пальцам. Это похоже на трубу большого трамплина. Добравшись до вершины, он бросается в пустоту.

Падение прерывают розовые шары.

Они смыкаются, чтобы его раздавить.

Он вырывается и падает. На этот раз в траву.

И мгновенно прячется под листком клевера. Очень удачно. Он видит, как розовые колонны перебирают растущую зелень. Боги Пальцы хотят его отыскать. Но мир на высоте маргариток – это его мир. Им его не найти.

Номер 103 бежит. Усики его трепещут от множества чувств и мыслей. На этот раз у него нет сомнений: он видел Пальцев, он их трогал, он их даже обманул.

Но все это не помогает ему ответить на главный вопрос:

Действительно ли Пальцы – боги?

Префект Шарль Дюпейрон вытер руки клетчатым носовым платком.

– Ну вот. Как видите, мы с ними справились даже без применения инсектицида.

– А я ведь тебя предупреждала, дорогой, что в лесу Фонтенбло полно всякой гадости!

– Я убила не меньше сотни муравьев, – похвасталась Виржини.

– А я намного, намного больше тебя! – закричал Жорж.

– Дети, тише. Как вы думаете, они успели испортить нашу еду?

– Я видел, как один вылез из жареной курицы.

– Не хочу есть курицу, загаженную муравьями, – тут же объявила Виржини.

Отец семейства нахмурился.

– Но мы же не станем выбрасывать прекрасную жареную курицу из-за того, что по ней прошелся муравей?

– Муравьи – это гадость. Они переносят болезни, нам учительница в школе рассказывала.

– Но курицу мы все-таки съедим, – продолжал настаивать на своем глава семьи.

Жорж встал на четвереньки.

– Один все-таки убежал.

– И прекрасно – расскажет остальным, что нечего сюда соваться. Виржини! Перестань выдирать муравью лапки, он и так уже дохлый.

– Вовсе нет, мама! Он немножко шевелится.

– Еще лучше! Но не сори на скатерти, выброси куда подальше. Можем мы наконец спокойно позавтракать?

Сесиль говорила, глядя вверх, на небо, и вдруг застыла в изумлении: прямо над ее головой роились и жужжали жуки-носороги, маленькие, но очень шумные. Когда она увидела, что они зависли, то побледнела.

Муж ее выглядел не лучше. Он увидел, что трава почернела от муравьев, которые их окружили. Их было тысячи – нет, миллионы.

Супруг и отец семейства попросил дрогнувшим голосом:

– Дорогая, дай-ка мне поскорее баллончик с инсектицидом.