Бернар Вербер - День Муравья [litres]

Но самка, которая первой начала двигаться, сразу проявляет себя как убийца. Она подбирается к другим пчелам-принцессам и давит их своими маленькими мандибулами, не позволяя работницам освобождать их. Она пронзает своих сестер ядовитым жалом.

Убивая соперниц, она успокаивается. Если какая-то работница пытается защитить колыбель с другой принцессой, первая испускает «пчелиный вопль ярости» – звук, не похожий на обычное жужжанье пчел в улье. Подданные тут же опускают головы в знак покорности и уже не препятствуют убийствам.

Случается, что какая-нибудь принцесса пытается защищаться, и тогда принцессы сражаются. Но вот что интересно: когда остаются только две принцессы и между ними начинается поединок, они никогда не используют свои смертоносные жала, поскольку одна непременно должна выжить. Как бы жестоко они ни сражались, они никогда не допустят одновременной гибели, заботясь, чтобы улей не осиротел.

Последняя, и единственно выжившая принцесса вылетает из улья и совершает брачный полет с трутнями, которые ее оплодотворяют. Она делает круг или два круга над ульем и возвращается, чтобы начать откладывать яйца.

Пчелиная эскадрилья целеустремленно рассекает воздух. Одна асколеинка передает своей соседке:

Посмотри на восьмерки на горизонте. Наши танцовщицы-связистки говорят совершенно ясно, что армия белоканцев близко.

Соседка ее успокаивает:

У муравьев летают только самцы и самки. Может, это брачный полет? Какой вред в таком случае они могут нам причинить?

Пчела не сомневается в собственной силе и силе своего отряда. Она чувствует, что в ее брюшке находится жало, готовое пронзить оболочку дерзких рыжих муравьев. Она ощущает у себя внутри запасы сладкого меда, который ее поддерживает, и запасы яда, который ее жжет. Солнце позади них, оно слепит их противников – муравьев.

Пчела даже немного сочувствует этим авантюристам, ведь они дорого заплатят за свою дерзость. Но нельзя не отомстить за гибель танцовщиц-связисток. Надо, чтобы муравьиное племя знало: все, что над поверхностью земли, под контролем пчел.

Вдалеке появляется плотное слоисто-кучевое облачко. Одна пчела радостно предлагает:

Спрячемся в этом облачке, а потом ринемся на муравьев сверху, как только они появятся.

Но когда они оказываются в сотне взмахов крыльев от облачка, где собирались укрыться, происходит нечто невероятное. Пчелы не верят собственным усикам. И своим глазам тоже. Они так поражены, что скорость движения их крыльев уменьшилась с 300 до 50 взмахов в секунду.

Они замедлили полет перед серым облаком.

– СЕРЫМ —

Как только прозвучал звонок, дверь сразу же распахнул полноватый мужчина.

– Господин Оливье Муравей?

– Собственной персоной. А вы по какому вопросу?

– Полиция. Комиссар Мельес. Могу я войти и задать вам несколько вопросов?

Этот мужчина, по профессии учитель начальной школы, был последним в списке Муравьев в городском справочнике.

Мельес показал хозяину квартиры фотографии убитых и спросил, знал ли он этих людей.

– Нет, – ответил учитель. Он явно был удивлен.

Комиссар спросил, чем он занимался в те дни, когда были совершены преступления. У господина Оливье Муравья было множество свидетелей, что большую часть дня он провел в школе, а потом со своей семьей. Подтвердить это не составляло никакого труда.

В комнате появилась госпожа Элен Муравей в халате, расшитом бабочками. На ум комиссару пришла одна мысль.

– Вы пользуетесь инсектицидами, господин Муравей?

– Разумеется, нет. В детстве находились идиоты, которые обзывали меня грязным муравьем. И волей-неволей я почувствовал солидарность с этими насекомыми, которых бездумно давят каблуками. Так что у меня в доме никаких инсектицидов, как нет веревки в доме господина Повешенного, если вы понимаете, что я хочу сказать.

Вбежала Офелия Муравей и прижалась к отцу. У девочки были очки с толстыми линзами, похоже, она первая ученица в классе.

– Это моя дочка, – сообщил учитель. – Она тоже солидарна с муравьями и устроила у себя в комнате муравейник. Покажи его нашему гостю, детка.

Офелия подвела Мельеса к большому террариуму, похожему на тот, который был у Летиции Уэллс. Сверху у него был конус из веточек, внутри бегали муравьи.

– Мне казалось, что продажа муравейников запрещена, – сказал комиссар.

Девочка тут же откликнулась:

– А я и не покупала, просто пошла за ними в лес. Достаточно копнуть поглубже и не упустить муравьиную королеву.

Оливье Муравей откровенно гордился своей малышкой.

– Подрастет и будет биологом.

– Вы меня извините, у меня детей нет, и я не знал, что муравейники теперь стали популярной игрушкой.

– Нет, это вовсе не игрушка. Муравьи вошли в моду потому, что мы все больше уподобляемся им. И возможно, наблюдая за ними, девочка лучше сможет понять мир людей. Вот в чем все дело. Вы и сами, господин комиссар, уже несколько минут с интересом наблюдаете за муравьями.

– Вам показалось. Лично я не стал бы искать их общества.

Но все же Жак Мельес задумался: это он притягивает к себе чокнутых любителей муравьев или муравьи в самом деле вошли в моду?

– А это кто? – спросила у отца Офелия Муравей об их госте.

– Комиссар.

– А комиссар это что?

Серое облачко медленно распадается на хлопья.

Поначалу пчелы Золотого улья видят каких-то больших гудящих мух, которые вылетают из этого облачка.

Но присмотревшись, асколеинки понимают, что…

Нет, это не большие мухи! Точно не мухи…

Это жуки. Жесткокрылые. И не какие-нибудь там майские или навозные, а огромные жуки-носороги.

Ну просто сцена из ада: мощные гудящие рогатые жуки, усеянные маленькими живыми пушками, готовыми выпустить свои жидкие снаряды.

Как муравьям удалось приручить этих огромных насекомых? Убедить их сражаться с ними вместе? – спрашивают друг друга пчелы.

Но вот им уже не до вопросов – над ними нависает отряд примерно из двадцати жуков. Жесткокрылые снижаются прямо на них, а рыжие артиллеристы стреляют.

Пчелиный отряд, построенный в виде буквы V, превращается в W, а потом в X, Y, Z… Затем он бросается врассыпную.

Эффект неожиданности сыграл свою роль. На каждом жуке по четыре или пять стрелков, которые раз за разом направляют на пчел очереди муравьиной кислоты.

Пчелиный отряд замедляет полет и вновь принимает боевой порядок. Асколеинки готовят жала.

Рассыпной строй! Уничтожайте жуков! – командует одна из пчел.