Саймон Морден - Билет в никуда [litres]

– Я могу задержаться здесь еще минут на десять.

– Ланс, – решительно произнес Леланд, – я тебя понимаю. Но ты должен немедленно вернуться. Без тебя мы не сможем возвратиться на базу.

Если он сейчас прекратит поиски, Джим погиб. Если уже не погиб. Но к утру он погибнет обязательно, если не сможет сам добраться до аванпоста. И даже в этом случае ему предстоит чертовски холодная ночь.

А если он сейчас не повернет назад, возможно, погибнет он сам. И люди, за которых он отвечает.

– Джим, долбаный урод! – в сердцах произнес Фрэнк. – Мы не должны были никого терять. Просто не должны были. Если ты меня слышишь, знай: я сожалею. Я оставляю тебя здесь. У меня закончилось горючее. Я не могу ставить под угрозу жизнь остальных, чтобы тебя искать. Я сделал все что мог. Я искал тебя везде. Но того, что я сделал, оказалось недостаточно. Потому что я тебя не нашел. Теперь ты останешься здесь, а мы вернемся на базу. И я ровным счетом ничего не могу поделать. Надеюсь, то, чем ты занимался, того стоило.

Фрэнк уставился на рулевой рычаг, борясь с желанием вырвать его. Он не знал, в чем дело: несчастный случай, глупость или злой умысел. Неопределенность давила тяжким грузом, вызывая дрожь страха, ярости и беспомощности.

Проклятие!

Сэр, нам нужно поговорить. Конфиденциально. Срочно.

[конец расшифровки]

На следующий день все – все шестеро оставшихся – отправились искать Джима. Два багги. По три человека на машине, а на все планшеты загружены самые свежие снимки со спутников с наивысшим разрешением. Фрэнк показал Люси, где искал, и та поблагодарила его таким резким тоном, что затем поблагодарила еще раз, чтобы он понял, что она его поблагодарила.

Фрэнк знал, каково потерять товарища. Он не переставал гадать, не упустил ли что-либо во время поисков. Возможно, остальные также думали об этом. О том, что на его месте они бы обнаружили Джима. Эта мысль глодала Фрэнка подобно хищному зверю.

Луиза ничем не могла помочь. У нее также были связаны руки. Конечно, она выразила все нужные чувства. Поддержку. Беспокойство. Однако в данный момент она должна была «следовать линии партии», настаивая на том, что М-2 погибла, осталась в прошлом, вышла из строя, потеряла способность действовать, умирает, не могла похитить Джима. Седьмая метеостанция провалилась в дыру, и, вероятно, то же самое произошло и с Джимом. Марс – неведомая, непредсказуемая планета, где на каждом шагу подстерегает опасность. Как знать? Возможно, «Ксеносистемы» были правы, однако Фрэнк, черт возьми, не верил, что руководство компании говорит Луизе одну только правду.

По своему опыту Фрэнк знал, главной проблемой был не Марс. Главной проблемой были люди – люди «Ксеносистем».

Фрэнк вел первый багги. Сзади сидели Фэн и Айла. Однако никто без необходимости не нарушал молчания. Фрэнк встал раньше остальных и в ледяном мраке вышел наружу, чтобы проверить марсоходы, убедиться в том, что аккумуляторы полностью заряжены, несмотря на толстый слой песка, успевший скопиться на панелях солнечных батарей: он распечатал неприкосновенный запас, доведя заряд всех аккумуляторов до максимума, что могло потребоваться, если песчаная буря продолжит свое движение на север. Фрэнк не спал. И не ел. Он сжигал себя, и ему позволяла держаться на ногах одна лишь сила воли.

По мере того как багги забирались выше, пыль становилась все более подвижной, застилая пеленой взор и вынуждая Фрэнка то и дело протирать стекло шлема. По стенам Санта-Клары тончайшей паутиной струились песчинки.

Люси управляла вторым багги, ехавшим сзади. Как бы она ни относилась к Юнь и ее пособничеству непослушанию Джима, она по крайней мере отнеслась к обоим как к взрослым людям, вместо того чтобы сваливать всю вину целиком на одного или другого. Если и были крики, Фрэнк ничего не слышал, а база была достаточно маленькая. Быть может, лед был еще страшнее огня, однако ни то ни другое не было направлено прямо на Фрэнка.

Фрэнк включил фары. Непогода погрузила все вокруг в полумрак, а маленький караван тронулся в путь всего через четверть часа после восхода солнца. Глубокие тени были практически осязаемыми, однако на каждом багги было всего по одному аккумулятору, а зажженные фары сокращали запас хода машины. Астронавты захватили с собой все запасные системы жизнеобеспечения, полностью заряженные. Фрэнк, сознавая то, какой район предстоит обследовать, понимал, что день выдастся чертовски долгим. И коротким он станет только в том случае, если кто-то обнаружит тело.

Никто даже не пытался сделать вид, что это поисково-спасательная операция. Речь шла только о том, чтобы отыскать труп. Все по-прежнему продолжали говорить о Джиме в настоящем времени. Но все всё прекрасно понимали. Понимали правду. Джим погиб. И, по иронии судьбы, один только Фрэнк гадал, а может быть, Джим еще жив.

Фрэнк не знал, чего хотел больше. Он надеялся обнаружить тело, чтобы ему не нужно было идти против прямых распоряжений «Ксеносистем», и в то же время надеялся не обнаружить его, так как это могло бы означать, что Джима забрали на М-2. С какой целью? Чтобы вынудить астронавтов НАСА предложить свою помощь? Пойдут ли «Ксеносистемы» ва-банк и станут угрожать НАСА? Или угрожать родным Фрэнка? Он терялся в догадках.

Тело, по крайней мере, позволит поставить точку. Фэн обследует Джима. Кто-то другой – Люси? – проведет посмертный осмотр скафандра. Они придут к заключению, что смерть Джима была обусловлена естественными причинами, и Фрэнк снова сможет спать спокойно. Он не спрашивал, как протокол предусматривает поступить с телом погибшего астронавта. Предположительно, речь не будет идти о том, чтобы отправить его к Солнцу.

Достигнув истока долины реки, Фрэнк выехал на просторную вершину и поймал мелькающие лучи поднявшегося над горизонтом солнца, косо пробивающиеся с отягченных пылью небес: казалось, он приближается к вратам ада. Сумерки вместо дневного света; а работа и без того предстояла напряженная. У Фрэнка мелькнула мысль, не станет ли для НАСА длительная поездка в столь отвратительную погоду, ничего подобного которой он еще не видел, неприемлемым риском, принимая в расчет то, что, предположительно, искать придется труп.

Но Джим был этим людям товарищем. Они учились вместе с ним, летели вместе с ним на космическом корабле, смеялись и спорили, и, как знать, может быть, даже спали с ним. Разумеется, они хотят узнать, что с ним случилось, хотят отдать последний долг. Фрэнк посвятил бы себя живым, а не мертвым, однако Люси, несомненно, оценивала это иначе. Командует она: формально Фрэнк ей не подчиняется, но тем не менее командует она.