Саймон Морден - Билет в никуда [litres]

Gracias! [1] Спасибо (исп.) . Я передал снимки одной из своих аспиранток, Каролине. Если вы планируете совершить в ближайшее время еще один проход над этим районом, ей будет интересно получить обновленную информацию. Я отправляю копию этого письма ей, чтобы у тебя был адрес ее электронной почты.

Поставив багги перед аванпостом, Фрэнк спустился на землю. Он гнал что есть мочи, и у него ныли все кости. А что если они стали тоньше? Пожалуй, так оно и есть. Интересно, как это скажется, когда он вернется на Землю? Нужны упражнения. Настоящие упражнения с гантелями. Надо подумать об этом.

Леланд первым прошел в шлюзовую камеру, за ним Фрэнк.

Едва шагнув в модуль, он сразу почувствовал, что что-то не так. Там была Юнь, без скафандра. И Леланд, вылезающий из скафандра. Джима не было. Фрэнк едва не выпалил что-то, но его остановила Юнь, поднесшая палец к губам. Ничего не говори. Не задействуй радио.

Ткнув пальцем в панель управления, Фрэнк открыл скафандр и задом выбрался из него.

– Кто-нибудь объяснит, с какой стати все эти секреты?

Леланд, в одних длинных трусах, замерзший в необогреваемом модуле, топтался на месте, похлопывая себя руками. Увидев теплую куртку, он поспешно залез в нее.

– Джим пропал!

Фрэнк обвел взглядом модуль, Юнь, оборудование.

– Что? Но ведь ты была вместе с ним.

У Юнь исказилось лицо.

– Джим сказал, что отлучится на десять минут. Он что-то увидел. Обнажившуюся породу. Я ответила, что должна закончить бурить шурф. Через полчаса я вызвала его, так, чтобы Люси не догадалась, что он куда-то ушел один. Ответа не последовало.

– Ты его искала?

– Разумеется, искала! Я искала Джима целый час, но его нигде не было. Тогда… я связалась с вами.

Леланд молчал. У него шевелились губы, но он не мог подобрать нужные слова.

– Неисправность скафандра, – сказал Фрэнк. – Ты это выдумала.

– Я продолжала поиски.

– Проклятие, Юнь, вы все такие гении, мать вашу, и ты отморозила такую страшную глупость!

Она опустила взгляд.

– Ребята, такое у вас уже не впервые, да? – к Леланду наконец вернулся дар речи. – Вы сделали так один раз, вам было не по себе, но вас не поймали с поличным, и вот теперь это вошло в привычку. Ланс или кто-то другой исчезает за гребнем горы, и вы разделяетесь. И достаточно было следить лишь за тем, чтобы обоим вернуться вовремя, когда вас будут забирать.

Фрэнк снова начал надевать скафандр.

– Оставайтесь здесь. Что и когда вы скажете Люси – это ваше дело. Но я отправляюсь искать Джима.

– Мы пойдем все, – сказала Юнь.

– Нет. Вы двое остаетесь здесь. В какую сторону он направился?

– На юг от второй точки, это в двух-трех километрах. Там есть один хребет, и Джим думал, что это позднейшая интрузия.

Второе предложение не имело для Фрэнка никакого смысла, но первое? Два километра – это не расстояние.

– Когда я найду Джима, я с вами свяжусь.

Когда. Когда? Джим ушел на юг, черт возьми!

Закрыв скафандр, Фрэнк шагнул в шлюзовую камеру. Камера отработала цикл, и он снова очутился на твердой красной земле. В воздухе носилась пыль. Возможно, поверхность нагрелась на солнце, возможно, надвигалась буря, но вдалеке все вдруг затянуло, затем прояснилось, когда облако пыли унесло прочь. Против ветра от модуля поверхность превратилась в голый бетон, твердый, словно сталь, но по ветру камни были припорошены слоем песка.

Тщательно следя за тем, чтобы не выругаться даже себе под нос, Фрэнк забрался в багги и двинулся через плато.

Ему отчаянно хотелось увидеть Джима, возвращающегося с большим мешком с камнями за плечом. Однако Джим не появлялся. Через несколько минут Фрэнк подъехал к месту установки сейсмографа. Инструмент валялся там, где его бросили, и Фрэнк машинально выбрался из багги и сжег какое-то количество воздуха, собрав инструмент и уложив его в прицеп.

Включив фонарь скафандра и фары багги, он забрался на раму, держась за дуги, в расчете на то, что ярко освещенная «рождественская елка» привлечет внимание Джима. Если тот где-то рядом. Но Фрэнк его не видел, и, следовательно, Джим не мог видеть его. Однако Фрэнк разглядел конечную цель, к которой направлялся Джим, хотя порой она частично скрывалась в дымке: ничем не примечательную гряду острых камней, торчащих из ровного слоя лавы.

Пристегнуться, подъехать и осмотреться.

Гряда имела в высоту от силы сто футов. Фрэнк поехал вдоль нее. Если только здесь нет какого-нибудь грота или пещеры, Джима здесь не было – гряда просматривалась на всем протяжении, – но Фрэнк хотел также посмотреть, не осталось ли каких-либо следов его пребывания: оголенных недавно участков поверхности, инструментов, сумки, каких-нибудь отметин.

Ничего.

Человек не может просто так бесследно исчезнуть. И метеорологическая станция также не может просто так бесследно исчезнуть.

М-2. М-2. Пожалуйста, только чтобы это было не М-2!

Впрочем, подумал Фрэнк, быть может, Джим спустился в русло реки, той, которая начиналась примерно в двухстах семидесяти градусах от кратера, а затем раздваивалась, прежде чем выплеснуть свое содержимое на равнину. В верхней части берега крутые, и, возможно, каменные стены препятствуют распространению радиосигналов.

Фрэнк находился у самого начала протоки. Русло извивалось, и заглянуть в него на большом протяжении было нельзя, однако никаких свидетельств того, что Джим направился в эту сторону, не было. Вообще не было никаких следов. Ни отпечатков сапог, ни песка, на котором они могли бы остаться. Чтобы осмотреть всю протоку, нужно будет проехать по ней.

Как давно он покинул аванпост? Пятнадцать, двадцать минут назад. Пока что никаких причин для беспокойства. Достав планшет, Фрэнк изучил карту и увидел, что если он объедет каменную гряду с запада, то сможет на нее подняться. Он уже был почти на месте. Фрэнк проехал еще немного вперед, затем повернул и начал подниматься вверх. Он ехал назад на восток до тех пор, пока было можно. Путь вперед преградила зияющая пасть кальдеры, и хотя спуститься по крутому склону вниз багги еще и смог бы, Фрэнк был уверен, что наверх он уже не поднимется.

А если Джим сорвался вниз? Насколько прочный склон?

Спустившись с багги, Фрэнк осторожно приблизился к краю. Поверхность показалась ему достаточно прочной, но он все-таки решил не рисковать. Отмотав с лебедки пятьдесят футов троса, Фрэнк пропустил карабин за пояс и застегнул его. Держась за трос обеими руками, он подошел к обрыву.

До дна было… очень далеко. Тысяча футов? Что-то вроде того, а градиент местами доходил до ста процентов. И на всем протяжении склон крутой и глыбистый. Пусть сила тяжести здесь втрое меньше; в случае падения он либо разобьется сам, либо сломает скафандр. Крепко ухватив трос, Фрэнк прошел вперед столько, на сколько у него хватило духа.