Саймон Морден - Билет в никуда [litres]

Вершина вулкана… казалось, она была окутана туманом. Дымкой. Розовой марсианской дымкой. Она налетала полосами, подобно зарядам дождя, словно местность вокруг зашторивали занавесками. Вот воздух достаточно чистый и прозрачный, и виден соседний кратер, ближайший обрыв, но в следующее мгновение уже надвигается новая стена пыли. И так непрерывно, бесконечно, конвейерная лента.

Больше всего на нервы действовал звук. Марс обыкновенно молчит. Все звуки на нем рукотворные. Но только сейчас было не так. Казалось, планета шумно дышит.

Багги остановились перед аванпостом, Люси, остро сознавая, что каждая секунда стояния отнимается от поисков Джима, была краткой.

– Я проверю, – сказала она.

Нет ли Джима внутри? Даже если он и добрался до модуля, удалось ли ему пережить ночь?

Ответ не замедлил себя ждать.

– Его здесь нет. Ставьте системы жизнеобеспечения в шлюзовую камеру. Я занесу их внутрь, и мы начнем. – Люси контролировала свой голос, и все-таки определенные интонации выдали ее тревогу. – Вернем Джима домой, хорошо?

– Мы все так считаем. – Кто это сказал, Леланд? Да, Леланд.

Астронавты сложили запасные системы жизнеобеспечения в шлюзовую камеру, и Фэн втиснулся в нее вместе с ними, чтобы помочь Люси быстрее перенести их в модуль. Наконец они вышли наружу, и можно было трогаться в путь.

Люси категорически запретила спускаться в кальдеру. Этого еще не делал никто, и она не разрешила никому пробовать. Конечно, Джим мог быть погребен под завалом: так могло произойти, если он стоял у самого края обрыва, когда земля обвалилась, похоронив его под тоннами породы. Однако это была еще одна причина того, почему никто не собирался предпринимать такую попытку. У астронавтов был альпинистский трос, были лебедки багги, но Фрэнку удалось убедить Люси в том, что он ничего не видел на дне.

Таким образом, остались всего два сектора, один на северо-востоке, другой на юго-западе, за пределами того района, который уже осмотрел Фрэнк. Люси взяла на себя север, предоставив юг Фэну, и врач, похоже, с готовностью согласился на то, чтобы управлял багги Фрэнк. Им предстояло проехать дальше каменной гряды, к которой, по его собственным словам, направился Джим, вниз к здоровенному кратеру, обозначенному на картах как СТ-Б, где, согласно отчетам геолога, испещренная ямами поверхность свидетельствовала об обрушившихся лавовых трубах.

Возможно, именно это место хотел обследовать Джим. Возможно, именно там он в конце концов и попал в ловушку. Поэтому Фрэнк, Фэн и Айла собирались отправиться туда и внимательно всё осмотреть. Район поисков находился на удалении девяти миль от аванпоста и имел в радиусе примерно шесть миль, с центром в точке установки второго сейсмографа. Итого около тридцати квадратных миль. Маловероятно, что Джим отправился пешком так далеко, повинуясь минутной прихоти, когда ему достаточно было только дождаться багги и напарника и совершить поездку по правилам, безопасно.

Это было справедливо применительно к тому, что Джим в конечном счете сделал. Но он нарушил правила. И пропал.

Фрэнк подъехал к границе намеченного района поисков, и Айла с Фэном спрыгнули на землю. Они отошли от багги в противоположные стороны ярдов на сто, после чего развернулись туда, откуда приехали.

– Все готовы? – спросил Фэн. Его голос прозвучал слабо, с помехами.

Багги покатился вперед, медленно, со скоростью пешехода, добиться чего было непросто, особенно поскольку Фрэнку приходилось постоянно крутиться в кресле, чтобы хотя бы видеть своих товарищей, находившихся за пределами его стодвадцатиградусного сектора обозрения. Они проверили русло реки, спускающееся по западному склону вулкана, спустились на триста ярдов ниже и направились в обратную сторону.

Затея, на базе казавшаяся хорошей, на практике оказалась несуразной и бесполезной. И тем не менее они должны были довести дело до конца, поскольку ничего другого им не оставалось. Они искали тело в скафандре, сами облаченные в скафандры, на горе под тридцать тысяч футов высотой, в разгар самой сильной за год пылевой бури. У них не было поддержки со стороны спутников, а радио работало с перебоями из-за статического электричества.

На протяжении двух часов они ходили взад и вперед, обследуя местность между аванпостом и рекой. Фрэнк поменялся местами с Айлой. Затем та поменялась местами с Фэном. Находясь слева от багги, Фрэнк еще мог разглядеть машину, но второй пеший астронавт с противоположной стороны от нее превращался лишь в неясное пятно света от фонарика скафандра.

По большей части Фрэнк смотрел прямо перед собой. Изучая землю в поисках теперь уже не следов ног, а лишь светлого скафандра, частично занесенного песком.

Воздух все больше напоминал коричневый бульон. Даже с включенным на максимум светом видимость была отвратительной. Фрэнку через каждые несколько шагов приходилось протирать стекло шлема, но проклятая дрянь упрямо липла ко всему. Наконец, они перешли за реку, в новый район, спускающийся вниз по противоположному берегу.

Внезапно словно сработала яркая фотовспышка. Остановившись, Фрэнк огляделся по сторонам. Затем над головой прогромыхало что-то вроде удара перехода самолета через звуковой барьер.

– Черт возьми, что это было?

– Молния, – сказал Фэн.

– Ты хочешь сказать, обыкновенная молния? Какая бывает в грозу?

– Это пыль. Мы на вершине горы, твою мать. Укрыться негде.

– Нам нужно продолжать поиски. Мы должны… – голос Фэна дрогнул. – Мы должны найти Джима.

Фрэнк повернулся к багги. Фигура наверху была высоко по сравнению со всем остальным. Выше шлема Айлы были только защитные дуги.

– Айла!

– Продолжаем искать, – ответила та.

Прозвучал ли в ее голосе страх? А ему самому не страшно? Причин бояться было более чем достаточно.

– Хорошо. За дело.

Они дошли до западного края равнины, затем Айла направила багги на юг, чтобы обозначить границу района поисков. Молнии играли над головой, озаряя облака летящей пыли, на кратчайшую долю секунды позволяя увидеть их многочисленные слои и полосы, после чего все снова погружалось во мрак, и гора ворчала, словно откашливаясь.

Все, что происходило за стеклом шлема, говорило Фрэнку о том, что ветер достиг ураганной силы. Воздух стал зернистым и двигался, терзая скафандр со звуком, напоминающим отдаленный гул реактивных двигателей. Однако Фрэнк не ощущал никакого движения. Никаких ударов. Ничего. И это странное чувство дезориентировало, как и тогда, когда на открытой равнине на него налетели смерчи.

Здесь, прямо перед ним, был след от колеса, на тонком слое песка, укрытого от воздействия ветра стенкой небольшого кратера. След был нечеткий и исчезал прямо у Фрэнка на глазах. Ветер быстро стирал гребни и полосы, оставленные покрышкой.