Александра Гринберг - Дочь шторма, невеста огня [≈ Жнец крови и пепла] [litres]

Киара нервно облизала губы, принимаясь теребить кинжал в набедренных ножнах.

– Судя по остаточным эманациям, наши расписные трупы кормят нежить девятого уровня. Эта тварь излучает неоднородную энергию, что для типичной нежити вообще нехарактерно. Имеет магическую подпись, практически на сто процентов схожую с моей. Явно хочет меня грохнуть… Алистер, да ты и сам понимаешь: исключая некоторые несходства, мы имеем дело, один в один напоминающее прецедент Мирраны!

– Совершенно верно, – закивал Дальгор. – И посему сдается мне, что мы в полной заднице. В идеале нужно передавать дело непосредственно Темному Кругу… Ну а ты, моя милая, если и не вылетишь из полиции, то до офицерских нашивок рискуешь не дожить.

Услышанное не порадовало. Вылететь-то при всем желании не выйдет, так ее и отпустили. А вот пожить еще немного хотелось, пожалуй. Да и в принципе плохая идея – умирать с такой кучей обязательств, как у Киары. Боги и богини, как бедолажка Энобус будет воспитывать Зейру в одиночку?

– Мне одно интересно: если все обо всем уже догадались, какой Бездны нужно было поднимать Джил и подвергать Киару опасности? – подал голос Эйнтхартен, о существовании которого она уже успела позабыть.

На долю секунды стало стыдно: из-за пятна на его плече и собственной истерики, совершенно не подобающей кому-то вроде одиозной некромантской стервы Киары Блэр. А еще внутри поселилось чувство, очень похожее на благодарность – за то, что Марк не бросил ее (хотя мог бы) и сейчас с завидной невозмутимостью наблюдал за происходящим.

Определенно, странный парень. И безрассудный до глупости, если решил разговаривать с Алистером в таком тоне. Сам коммандер выразительно вздернул брови и уставился на Марка с эдаким насмешливым умилением: по своему опыту Киара знала, что такие взгляды ничем хорошим не кончаются.

– Не знаю, капрал, как в твоей родной боёвке, а вот у нас все просто: догадываться можно о чем угодно, но без подтвержденных фактов твои догадки никому в хрен не уперлись.

– Факты вы могли раздобыть и без участия главного сокровища Темного Круга, – возразил Марк, на многообещающий взгляд Дальгора никак не среагировав. – А то как-то странно получается: охрану Киаре вы организовали, но упорно продолжаете толкать ее навстречу этой неведомой дряни.

– Эйнтхартен, если ты вдруг еще не сообразил: поиски неведомой дряни – главная цель моего расследования, – огрызнулась Киара, не желая признавать, что дурацкая забота боевика ей по-своему приятна. Более того, крайне возмущенная подобной мыслью. – И я, к твоему сведению, смертельно опасная магиня, а не какая-то смазливая идиотка, нуждающаяся в ежесекундной опеке!

– Тихо, детки, – ухмыльнулся Дальгор, не дав Марку ответить. – Потом о терминах договоритесь. Киара, так какие конкретно несходства у твоего дела с прецедентом Мирраны?

Она сердито выдохнула сквозь зубы, прежде чем ответить:

– Доппельгангер, описанный в деле Мирраны, был жутко умен, силен и проворен, но в остальном вел себя как обычная нежить вампирского типа: кровожадность, однозадачность, жесткая фиксация на одной цели. Наша тварь явно обладает свободой воли и убивает чересчур изощренно. А еще… – Киара сделала глубокий вдох, силясь собраться с мыслями. – А еще оно питается болью, злостью и страхом… способно насылать кошмары, влезает в подсознание и… и всего этого я, хоть убей, понять не могу. Откуда, блин, у нежити ментальная магия?

– Сложно сказать… – Теперь Дальгор смотрел на нее с пониманием и отчетливым беспокойством. – Прецедент был всего один, с некросом и боевиком в исходниках. Может, если за исходный материал брать менталиста, то и способности будут отличаться?

– Стыдно признаваться в своих скудных познаниях, – протянул Марк, – но что за хрень этот ваш доппельгангер? И если можно, без вашего замогильного юмора – мне на сегодня хватило болтовни мертвой бабы.

Что есть доппельгангер? Вопрос весьма занятный: даже некромантов не посвящали во все подробности этой давней истории. Во избежание нового прецедента. Киара постаралась припомнить все, что слышала о проклятье Мирраны.

Берталард Миррана в истории отметился как некрос незаурядных талантов, но именно этого – быть некромантом – ему хотелось меньше всего. Понятное желание, ведь полторы сотни лет назад отношение к некромантам не было таким радушным, как сейчас. Берталард отчаянно завидовал своему младшему брату, Сигиберту, всеми уважаемому и любимому светлому магу, принадлежавшему к элите магического общества – заклинателям. Зависть его была настолько сильна, что помутила разум и подвигла изобрести ритуал перерождения: сильнейшее темное проклятье, создавшее неразрывную связь между Сигибертом и Берталардом. Последний же лицом, разумом и силой стал копией своего брата – точнее, его доппельгангером, «злобным близнецом».

Технически перерождение удалось. Но по факту гениальный некрос Берталард свалял дурака и сам себя обратил в условно разумную нежить по типу вампира, оставив от прежней своей личности только навязчивое желание быть Сигибертом. Ну а чтобы войти в полную силу, двойнику необходимо было убить Сигиберта. Правда, это оказалось не так-то легко сделать, да и всякой нежити для поддержания сил нужно чем-то кормиться… Иными словами, прежде чем приняться за брата, доппельгангер иссушил более дюжины человек. И на этом не остановился, ведь нежить сытой попросту не бывает.

«И если верить историческим данным, то образ действия у нашего маньяка и у душечки Берталарда подозрительно схожи», – отметила Киара.

А вот неизвестные письмена на телах жертв выбивались из общей картинки. Нежить не станет баловаться заумными ребусами. Игры с едой – забава для кошек и серийных убийц.

– Ну очень мило, – отозвался Марк, когда она закончила. – И как убивают доппельгангеров?

– Разделаться с этой дрянью сложно, – обрадовал его Дальгор, – особенно если она успела сравняться с исходным материалом. Да и сейчас двойник уже неслабый, учитывая, что за этот самый исходный материал взяли не кого-нибудь, а Киару Блэр. А чем больше трупов – тем сильнее будет злобный близнец. Когда он начнет жрать сильных магов, мы тут все пятый угол начнем искать.

– И все-таки: как можно укокошить эту пакость?

С самым безмятежным видом Дальгор развел руками, как если бы речь шла о внеочередной инвентаризации полицейского морга.

– В идеале мы находим двойника до того, как он войдет в полную силу, и колотим по нему атакующими заклинаниями, пока Киара разрушает зомбирующую программу. Либо убиваем «исходник», и тогда доппельгангер тоже счастливо отправится в чертоги Хладной, куда ему и дорога.