Джули МакЭлвен - Убийство во времени [litres]

– Кроме того – что?

– Я не могу представить, чтобы герцог причинил кому-либо боль, – призналась она и тихо засмеялась. – И это самая неподходящая причина для исключения из списка.

Ребекка улыбнулась.

– Так как я знаю герцога, я с вами соглашусь. Он один из самых добрых людей на земле. – Она подняла взгляд на портрет над камином. – Вы знаете, что его дочь была всего на пару лет старше меня? Говорят, мы с ней были хорошими друзьями, когда были совсем маленькими. Я ее не помню. – Она подошла к изысканно исполненному глобусу, который доходил ей до талии, и покрутила его кончиками пальцев. – Мой отец и герцог учились вместе в Итоне и потом в Кембридже. Они сохранили дружеские отношения. Герцог – мой крестный отец, поэтому я столько времени провожу в замке.

– Ваши родители умерли?

– Боже, а вы прямолинейны, – засмеялась Ребекка. – Нет. Мои родители путешествуют, у отца сахарные плантации на Барбадосе. Герцог или, скорее, графиня была так добра, что пригласила меня на свой праздник. Она каждый год проводит их в конце сезона.

– Ясно. А родители Алека… родители маркиза?

Взгляд Ребекки сделался более жестким, но она без промедления ответила:

– Оба умерли. Его матерью была итальянская графиня, Александрия, бриллиант чистой воды. Слышала, что отец Сатклиффа, Эдвард, влюбился в нее с первого взгляда во время своего большого путешествия по Европе. Их с герцогом отец был недоволен, когда его младший сын привез домой итальянскую невесту, и ему было не важно, насколько древним был ее род и какое богатое было приданое. Александрия была красива, но она не была англичанкой.

– Вы ее знали?

– Нет. Она умерла до моего рождения. Но я видела ее портреты и слышала о ней рассказы, которые звучат как легенды. У нее был горячий темперамент, и она часто ссорилась с герцогом, я имею в виду не с нашим герцогом, а с его отцом.

– Усекла.

– Простите?

– В смысле, я понимаю. Как она умерла?

– Карета перевернулась. Я слышала, что маркиз был безутешен. Да и Алек тоже.

– Уверена, Гэбриэл тоже переживал. – Она вспомнила брата Алека и подумала, что, возможно, в этом причина его алкоголизма, его яростных выпадов.

Ребекка подняла брови.

– О, Александрия – не мать Гэбриэла. Примерно спустя год после ее смерти маркиз снова женился. На Эмили Телфорд. Настоящей англичанке. Весьма удачная партия. – Ребекка скривила лицо. – Настоящая перфекционистка. Она была младшей дочерью виконта. Уверена, герцог был в восторге, когда его сын на ней женился, но он умер меньше чем через год после этого из-за какого-то приступа. Затем умер и отец Сатклиффа, Гэбриэлу было тогда три года. Само собой, будучи старшим сыном, Алек унаследовал титул и все имения, которые ему полагались. У маркизы и Гэбриэла был дом в Лондоне, и Алек, надо сказать, давал им щедрое содержание вдобавок к тому, что леди Эмили имела со своего собственного наследства.

Все в прошедшем времени.

– Маркизы нет в живых?

– Она умерла от туберкулеза шесть лет назад.

– Это из-за этого Гэбриэл начал пить?

Рот Ребекки вытянулся в тонкую линию.

– Вы, однако, задаете личные вопросы.

– Они могут стать еще более личными.

Ребекка какое-то время молча смотрела на нее, затем покачала головой.

– Я не знаю, как с вами быть, мисс Донован. – Она вздохнула. – Знаете, поведение Гэбриэла – не такая уж и диковинка для молодого франта, ведущего распущенный образ жизни.

– Может быть, но, кажется, что он не просто так ведет распущенный образ жизни. Тут кроются какие-то большие проблемы.

Ребекка поморщила лоб.

– С леди Эмили было сложно общаться. Алек… Помню, она портила жизнь и ему, но он был далеко, сначала в Итоне, потом в Кембридже. Гэбриэлу в этом смысле не так повезло. Не могу сказать, что виню его за то, что он сейчас выпускает так пар.

– А что насчет Дэлтона?

Ребекка нахмурилась.

– Мистер Дэлтон? Я мало о нем знаю, только то, что он из хорошей семьи, они раньше жили в Манчестере. Его отец был доктором. Мистер Дэлтон был хирургом в армии, пока не унаследовал Хэлстид Холл, имение неподалеку.

– Он женат?

– Ну … – она посмотрела на Кендру в нерешительности.

– Что?

– Да ничего. Старые сплетни.

– Это может быть важно.

– Мистер Дэлтон однажды был женат. Ходят слухи, что его жена умерла после того, как сбежала из страны с другим мужчиной. – Ребекка заметила выражение лица Кендры и поспешила пояснить: – Я знаю, о чем вы сейчас думаете, мисс Донован, но, как я уже сказала, это всего лишь старые сплетни. Вы, конечно же, не поверите, что трагедия мистера Дэлтона имеет какое-либо отношение к кончине той бедной девушки?

– Обычно именно в старых историях и скрывается начало психических отклонений. У нашего субъекта проблемы с женщинами.

Ребекка выглядела взволнованной.

– Мистер Дэлтон – единственный мужчина в округе, от которого сбежала жена. Вся Англия знает, как подло обошлась с ним леди Кэролайн, выставляя свои отношения с лордом Байроном напоказ.

Кендра все еще каждый раз испытывала потрясение, когда исторические личности возникали в разговорах как будто невзначай, лишний раз напоминая ей от том, что это не сон, что эти давно умершие персонажи еще живы, прямо сейчас. « Боже, я не могу об этом думать» .

– Мистер Дэлтон подходит под описание. Нам нужно узнать больше о его прошлом. А как насчет мистера Морланда?

– Мистера Морланда? Его семья живет в соседнем имении, Тинли Парк, уже многие поколения.

– Мне нужно больше информации. У него есть семья? Братья? Сестры? Он женат? Был когда-то женат?

– Много вопросов, – пробормотала Ребекка, приблизившись к грифельной доске. Она налила себе бокал красного вина, затем вполоборота взглянула на Кендру. – Хотите выпить?

– Нет, спасибо. У вас есть ответы на мои вопросы?

Ребекка посмотрела на нее поверх стакана.

– Для служанки вы ведете себя довольно властно. – Прежде чем Кендра успела ответить, она продолжила: – Его дед умер пару лет назад. Граф Уилмонтский. Его мать все еще жива, но превратилась в затворницу. У него нет ни братьев, ни сестер, и, насколько мне известно, под венец его никто не завлекал.

– Никаких скандалов и скелетов в шкафу?

– Я этого не говорила. – Ребекка отпила вина. – Не знаю, насколько это может быть актуально, ведь это произошло так много лет назад, но леди Анна, мать Морланда, ушла от мужа к его отцу, который был пехотинцем. Старый граф был вне себя от ярости.

– Почему? Из-за того что она ушла от мужа?

– Бегство, конечно, постыдный поступок, но она вышла замуж за пехотинца , мисс Донован. Без титула. Само собой, без гроша в кармане. Любой граф был бы недоволен таким неравным браком. Вы что, правда этого не понимаете?