Уна Харт - Дикая Охота [litres]

Я сам не понимал, зачем нам так нужны Финн и Айрмед – других желающих прочесывать лес было достаточно, – но чувствовал, что без этих двоих шансы на успех близки к нулю. Они знали о троллях, фэйри и волшебстве, которое унесло Грейс, что-то, чего не знал никто. Они почему-то были в курсе всей этой чертовщины.

Их проглотил черный подъезд, но наружная дверь пока не открылась. Они так и остались где-то между одним порогом и другим.

– Айрмед, ты обещала, что будешь ее искать! – выкрикнул я во мрак.

Ничего подобного она не говорила, я это точно помнил. Ни она, ни брат вообще ни разу не давали обещаний. Но шаги затихли, и я выбежал на лестницу. В подъезде было темно, я различал только силуэты: Финн и Айрмед стояли друг напротив друга, прижавшись спинами к стене и перилам.

– Ты правда обещала? – спросил Финн у сестры.

– Нет, – после паузы ответила она. – Я только сказала, что мы попытаемся ее найти.

– Что ж, мы попытались.

– Да.

Мне было холодно и трудно дышать от тревоги.

– Но никто не мешает попробовать еще! Вы ведь понимаете, что на самом деле тут творится?

Финн выдохнул:

– Есть догадки.

Вокруг меня как будто стало больше воздуха. Значит, они не уедут. По крайней мере, не сразу.

Не сговариваясь, мы вернулись в квартиру, в освещенный гирляндой узкий коридор. Айрмед и Финн сняли верхнюю одежду и разулись. Все выглядело так, будто мы на пять минут отлучились подышать свежим воздухом. Когда мы вошли в гостиную, Клэр и Вивиан ждали нас почти на тех же местах, где мы их оставили.

– Я прошу прощения, – сказала мисс Берг.

До меня не сразу дошло, что она извиняется. Интересно, пока нас не было, они говорили с хозяйкой дома или просто сидели молча?

– Мне не стоило так резко выражаться. По моей вине Грейс исчезла, и, если вы действительно пытались ее найти, я должна вас поблагодарить.

– Очень вовремя, – ядовито процедил я.

– Не надо, Крис, – неожиданно осадила меня Айрмед. – Все, мы закончили с этим. Хорошо, Вивиан. Извинения приняты.

– Скажите только, вы из «народца»? Я вижу вас своим слепым глазом, который показывает мне созданий из другого мира.

Вот, значит, как это работает! Что ж, удобно… Дедуля Марко, который любил пугать детей, вынимая свой стеклянный глаз и делая вид, будто швыряет им в нас, был бы в восторге.

– Это сложный вопрос, – ответила Айрмед. – Мы на него обычно не отвечаем. Да, мы кое-что умеем, но не относимся к тем мастерам иллюзий, которые расплачиваются на кассе сухими листьями. Мы очень давно живем с людьми и предпочитаем не морочить им головы.

– Так вы – не люди? – выпалил я, переводя взгляд с одного хорошо знакомого мне лица на другое.

Финн подмигнул:

– А с виду и не скажешь, да?

Вообще-то скажешь, хотел ответить я. Что бы мои «лисы» ни выкинули, что бы ни говорили, какая бы чертовщина ни творилась рядом с ними, все казалось в порядке вещей. Парень, которого ты видишь впервые в жизни, угощает тебя ребрышками? Спасибо, с удовольствием! Ты внезапно теряешь способность шевелиться, когда эти двое поблизости? Ничего особенного, такое случается сплошь и рядом!

– Что это было в лесу? – спросил я. – Когда я будто окаменел?

Вивиан подняла брови. Весь ее облик говорил: «Не морочите людям головы, значит? Ну-ну!», но вслух она ничего не произнесла.

Финн вздохнул с досадой:

– Это называется «эльфийский удар». Обычно мы стараемся так не делать, но вообще он безвреден.

– Так вы – эльфы? – уточнил я.

Рыжие брат с сестрой синхронно застонали и закатили глаза:

– Да нет же! Просто так называется… Крис, не бери в голову!

– А мы собираемся обсуждать, где дальше искать девочку?

Резкий вопрос Клэр привел всех в чувство. Я встряхнулся.

Вивиан еще раз повторила для всех, что Рауль с Гидеоном убрались с пика, а она оставалась с Грейс и отрубленной головой Александра, пока тролли не уволокли ее в гору. Что было дальше, она не знала.

– Какова вероятность того, что за Александром приехала Дикая Охота, которая забрала Грейс с собой? – спросил Финн, и тон, каким он это произнес, мне не понравился. – Мы обнаружили возле пика подкову их лошади.

Айрмед сбегала в коридор и принесла ту самую летающую железяку, которую я принял за дрон. Она положила ее прямо на воздух, как в лесу, а когда разжала пальцы, находка осталась на том же месте, поблескивая под светом торшера.

– Должно быть, она отпала, когда конь летел с горы, – сказала Вивиан. – Это еще ничего не доказывает. Зачем Грейс Дикой Охоте?

– Никогда не угадаешь, – ответил Финн. – Эти ребята себе на уме, никому не подчиняются. Обычно они хватают всех, кто плохо лежит, и утаскивают с собой.

Он не стал уточнять, куда. Это было понятно по контексту.

– Они могли просто так забрать Грейс? – спросила Вивиан.

Айрмед пожала плечами:

– Сейчас такое время – двенадцать ночей Йоля… Могли зацепить случайно. Я слышала, как охотники ворвались в дом к одному мужчине, а когда улетали, захватили его с собой. По пути он умер, но всадники обнаружили это только после того, как много раз предлагали ему пиво, а он так и не ответил.

– Я думал, это байка, – вставил Финн.

Некоторое время все молчали. У меня в мыслях, как заезженная пластинка, вертелось: «По пути он умер». Чем чаще повторялась эта фраза, тем страшнее становилось, даже ладони вспотели. По пути он умер, по пути он умер, по пути она умерла…

– Мы можем выяснить, где сейчас Охота? – спросила Клэр. – Или как-то позвать ее? Если есть хоть малейший шанс, что Грейс находится у них…

Не сказанное вслух «если она еще жива» повисло в воздухе.

– Это же не доставка пиццы! – оборвал ее Финн. – Дикую Охоту можно призвать, только если у тебя есть к ней дело. Ты можешь попросить, чтобы она отомстила твоему обидчику или наказала должника, но за это придется заплатить. К Охотникам не обращаются, чтобы просто поболтать! И мессенджера, боюсь, у них нет.

– Когда-то, – добавила Айрмед, – Дикую Охоту приглашали в минуту самого глубокого отчаяния. Только когда человек понимал, что потерял все, он мог предложить настоящую цену. Чем меньше у тебя есть, тем больше у тебя есть.

– Что это за цена? – спросил я.

Финн пожал плечами:

– Обычно они забирают годы жизни, свободу, таланты… Части тела, на худой конец.

– Я правильно понимаю: мы можем вызвать Дикую Охоту, но никто не готов за это заплатить? – озвучила Клэр то, о чем думал каждый.

Все молчали. Я перебирал в уме, что такого ценного мог бы отдать. Годы жизни – десятком-другим пожертвовать легко. Наверное, это потому, что мне еще нет и двадцати и жизнь впереди кажется бесконечной. Но ведь охотники могут отнять что-нибудь иное: например, способность бегать или даже просто ходить. Готов ли я оказаться в инвалидном кресле ради возможности вернуть Грейс?