Уна Харт - Дикая Охота [litres]

Конь Рона – плохого наездника, который предпочитал охотиться в одиночку под водой, а на земле чувствовал себя неуклюжим и потерянным, – двигался, как морское животное, мелкими частыми нырками. На спине парня болталась мертвая тюленья голова с пустыми стеклянными глазами. А вот Макдара рядом не было. Яростный и точный охотник, азартный, но не жестокий, он наверняка умчался вперед.

Все они, как химера, сливались сейчас в единое целое. Грейс всем телом чувствовала вибрацию погони, которая передавалась от одного всадника к другому, пока не охватила всех разом, словно лесной пожар. Но сегодня их ждала непростая задача. Томас не из той добычи, что несется вперед, очумев от ужаса. Он скорее затаится и будет выжидать подходящий момент. За таким бессмысленно гнаться, его нужно сначала отыскать.

Грейс натянула повод, позволив лошади отстать от толпы. Остальные охотники быстро исчезли в снежных вихрях, рядом остался только Фраган с примотанной к седлу головой. «Подожди меня тут, дружок», – шепнул он, как будто Александр мог оторваться и убежать. Затем спрыгнул с коня, подошел к одному из деревьев и, запустив в кору кошачьи когти, стал ловко карабкаться вверх.

– Не смотри на него, – посоветовал болтающийся на луке приятель.

– Что?

Серебристая кобыла нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и рвалась в бой, но никак не могла решить, в какую сторону скакать. Грейс дернула уздечку вбок, и лошадь нетерпеливо стала ходить небольшими кругами.

– Слушай лес. Не смотри на Фрагана.

Что-то мелькнуло между стволами. Грейс натянула повод и перестала дышать. Из-за ели выбрался заяц: крупный, размером со спаниеля, с высокими нервными ушами, длинными мощными ногами и треугольной мордой, которую делила пополам тонкая полоска серебристой шерсти. Охотница и дичь мерили друг друга взглядами, казалось, целую вечность, хотя на самом деле не прошло и секунды, прежде чем заяц сорвался с места и умчался прочь.

Лошади не нужно было объяснять дважды. Грейс едва успела тронуть ее бока пятками, прежде чем бывший велосипед сорвался в галоп, вытягиваясь в струну и выхватывая из рук повод. Заяц удирал так, что превратился в размытое пятно. Он мчался по рваной траектории, несвойственной животным: то прыгал так высоко, что почти доставал до нижних веток, то проваливался в снег и улепетывал, оставляя за собой траншею, как крот. Он был быстр, но все равно недостаточно быстр, чтобы скрыться от Охоты.

Грейс выхватила из ножен клинок, подаренный Айрмед. Девушка уже достаточно хорошо ездила верхом, чтобы не бояться шевелиться в седле. Главное – крепко держаться бедрами. А вот ножи она метать не умела и вообще никогда не брала в руки оружие.

Заяц впереди споткнулся и покатился кубарем. Грейс прицелилась в серебристую полоску, которая тянулась от морды по мохнатой спине. Нужно ударить туда, только так есть надежда рассечь две сущности и оставить маму невредимой. Но для того, чтобы попасть в кого-то ножом, нужны меткость и сила, а у нее не было ни того, ни другого. Лезвие блестело на свету, рукоять тепло прижималась к ладони. Но волшебный клинок – это не самонаводящаяся ракета, промахнуться проще простого, а цена неточности слишком высока…

Заяц воспользовался секундной заминкой всадницы, чтобы прошмыгнуть у скакуна между ног и рвануть в другую сторону по хорошо взрыхленной копытами колее. Где-то поблизости слышался собачий лай, но это еще ни о чем не говорило – Охота могла унестись на много миль в любом направлении. Грейс стала разворачивать лошадь, преодолевая ее сопротивление. Раздраженная кобыла трясла головой и пятилась, отказываясь повиноваться неуверенной наезднице.

Когда погоня наконец возобновилась, Грейс взглянула на солнечный нож.

«Способен разделить надвое».

Лезвие блестело так, что смотреть было больно. То ли от света, то ли от чего-то еще у Грейс начало жечь глаза, будто кто-то насыпал в них перца.

«Мамочка, прости меня, пожалуйста, если все закончится плохо, – подумала она. – Но я устала и ничего больше не в состоянии придумать, чтобы тебе помочь. Может, это единственный шанс на спасение, а может, это убьет тебя, но я правда не представляю, что еще сделать. Мамочка, пожалуйста, скажи, как мне поступить. Ты всегда знала, что правильно, а я не вижу выхода»…

Бросок получился не таким сильным, как она рассчитывала. Грейс даже показалось, что зайцу в спину ударит рукоять или нож не долетит и утонет в снегу. Но на всякий случай она двумя руками вцепилась в луку седла, готовясь ощутить мучения дичи, – и не прогадала.

По спине будто с размаху врезали железной арматурой. Боль оказалась такой сильной, что зрение пропало, точно во всем мире кто-то выключил свет.

Когда удалось проморгаться, первым делом она принялась искать взглядом следы крови и заячью тушку. Но снег выглядел белым и чистым, без единого пятнышка. Грейс выдохнула. Руки все еще судорожно цеплялись за луку, костяшки свело судорогой. Спина ныла, но резкой боли больше не было, и подвижность сохранилась.

В нескольких ярдах от нее в небольшой ямке сверкал нож. По обе стороны от него сидело по зайцу. Зверьки осоловело трясли головами так, что уши били по мордам. Темной змейкой по снегу вилась рассеченная цепочка. Сердце Грейс ухнуло вниз, а затем так же быстро подскочило к горлу. Ей удалось! Волшебное оружие все-таки разделило Томаса и Лору! Она попыталась успокоиться, взять себя в руки, но радость пузырилась в ней, как закипающее молоко: получилось, получилось!

Грейс переводила взгляд с одного зайца на другого, ожидая, когда узнает маму. Это ведь должно быть просто! Интуиция наверняка подскажет… Но зайцы казались совершенно неотличимыми. Они сидели в одинаковой позе и пристально смотрели на нее. У зайцев нет мимики, так что их эмоции никак не угадывались. Просто два трогательных зверька, которых можно было бы уложить бок о бок в пасхальную корзинку. Сложно было понять, сколько в них животного, а сколько – человеческого. Помнит ли добыча, кто она и почему ее заставляют бежать?

А ведь Лора и ее брат впервые видят друг друга вот так, по отдельности, внезапно подумала Грейс. Каково, интересно, наконец узреть того, кто всегда находился внутри тебя, как воображаемый друг? Она спрыгнула с лошади. Зайцы дернулись, но ни один не бросился наутек.

Грейс медленно, словно имела дело с настоящими лесными животными, подошла к тому месту, где лежал в сугробе солнечный нож. Плавно наклонилась, стараясь не спугнуть зайцев, и нащупала в снегу теплую рукоять. Перевела взгляд на зверьков, чьи глаза влажно блестели в холодном утреннем свете.

Сможет ли она воткнуть нож в Томаса после всего, что он сделал?

Сумеет ли определить, кто из зайцев – дичь?