Джанет Эдвардс - Рубеж

Он помолчал.

— Я хочу, чтобы завтра ты провела проверочные рейды у четырех наших лазутчиков, удостовериться, что там нет никаких проблем. Комната Михаэлы находится всего в двух коридорах от комнаты Пенна, так что ты можешь заодно изучить вероятность кражи базы данных подростком из соседней комнаты. Временной анализ «Синего подъема» дает нам очень неприятные факты о личности нового командира игры, и его разум должен ощутимо выделяться.

Лукас встал.

— Теперь давай вернемся в кабинет тактической группы.

Мы вновь прошли через отдел и обнаружил, что тактики рассматривают целый массив маленьких голограмм оранжевого и красного цветов.

— Это то, о чем я думаю? — спросил Лукас.

— Это уровень опасности изменений в «Синем подъеме», — ответил Бекет.

— Мне не нравится их вид, — сказал Лукас.

— Мне тоже, — согласился Гидеон. — На самом деле, они меня пугают.

— И ты был совершенно прав: наша цель мало знает о подростковых играх, — прибавила Эмили. — Лишь по этой причине все эти отметки не темно-красного цвета. Первые попытки нашей цели создать опасные ситуации оказались не слишком успешны, поскольку она не понимала, как работают испытания. К сожалению, с каждой новой попыткой злоумышленник набирается опыта.

Лукас еще мгновение смотрел на голограммы.

— Очевидно, позже днем мы должны провести более детальное изучение временной линии «Синего подъема», но в целом, ситуация выглядит ясной. Новый командир уже убил игрока и старается сделать игру еще смертоноснее.

Он скривился.

— Наши люди под прикрытием будут намеренно привлекать внимание цели, а это опасная затея с таким злонамеренным человеком. Если местные подростки что-то заподозрят, у наших лазутчиков возникнут крупные проблемы. Завтра утром мы отправим Эмбер и альфа-группу в проверочный рейд по четырем точкам подросткового уровня. Легче всего это сделать, когда большинство ребят соберутся на мероприятия в местных общинных центрах.

Члены тактической группы кивнули.

— А что происходит сегодня ночью в «Хеллоуине»? — спросила я.

— Мы должны вести «Хеллоуин» очень осторожно, — ответил Лукас, — поскольку будущие командиры игр могут скопировать наши идеи. А значит, надо устраивать необычные и волнующие мероприятия, но не подвергать игроков опасности и не причинять проблем улью. Сегодня мы проведем первое из серии испытаний темнотой.

Он помедлил.

— Большинство людей в улье боятся сумрака. Это естественно, поскольку многие пережили полную темноту только во время отключений энергии вместе с ужасом осознания, что отсутствие света означает и нехватку свежего воздуха. Эмбер, у тебя есть личный опыт проблем, возникающих при длительных перебоях с электричеством?

Я хмуро кивнула.

— Улей испробовал несколько тактик, чтобы приучить людей к темноте, — продолжал Лукас. — Например, включение кратких периодов полного мрака в шествия Света и Тьмы. Это не имело успеха, так что если наша подростковая игра в итоге научит участников меньше бояться темноты, то принесет пользу улью.

— Что это будут за мероприятия? — спросила я.

— Мы соберем игроков в разных участках парков, — сказал Лукас.

— Используя парки, мы повторяемся, — пожаловалась Халли.

— Другие игры отправляют участников на испытания группами максимум по трое-четверо человек, — отозвался Лукас. — Игрокам понравилась новизна крупных собраний на вечеринках, где личность каждого скрыта масками и сумраком парка. Мы продолжим придерживаться этого отличительного подхода.

— Количество подростков, посетивших гуляния в Хеллоуин, стало сюрпризом, — заметил Карим. — Надо убедиться, что на наших мероприятиях всем хватит места, и вариантов помещений не так много.

— Остаются еще залы в общинных центрах, — предложила Халли.

Гидеон покачал головой.

— Если мы усадим их рядами в зале общинного центра, словно на лекции, они сбегут обратно в «Синий подъем».

Халли, соглашаясь, фыркнула.

— Испытание темнотой начнется с драматического появления лун и звезд, — сказал Лукас. — Мы на минуту оставим игроков в полном мраке, а затем луны и звезды вернутся и осветят ведущего на сцене. Потом мы устроим нашим участникам тест, каких еще не было. В этом испытании каждая стая выступит единой группой против всех остальных стай в своей зоне. Чем лучше твоя окажется в сравнении с другими, тем больше баллов каждый игрок получит в конце. А лучшая команда в каждой зоне будет награждена званиями.

— Лукас хитрит с системой подсчета, — прибавил Гидеон. — Более крупные группы автоматически получают преимущество, что подтолкнет игроков приводить в «Хеллоуин» своих друзей.

Лукас повернулся к Эмили.

— Не могла бы ты прокрутить для Эмбер вызов от охотника за душами на испытание тьмой?

Эмили постучала по своей столешнице, и на главном экране возник Лукас в костюме охотника.

— Сегодня ночью стаи соберутся, чтобы доказать свою смелость. Кто из твоей стаи отважится войти во тьму? Только храбрейшие заработают звание демонов своей зоны.

На следующее утро я с альфа-группой прошла четыре района на сорок девятом уровне и смогла проверить разумы подростков в общинных центрах ниже, на пятидесятом. Я не нашла ни злонамеренного командира игры, ни намеков, что подростки подозревают наших лазутчиков, но случайно обнаружила пятнадцатилетнего нарушителя, устроившего в своем районе серию пожаров — сперва незначительных, но постепенно набирающих силу и потенциальную опасность.

Арестовав формирующегося поджигателя и передав его на лечение, мы вернулись в отдел. Я пообедала с Лукасом, а затем зазвонил его инфовизор. От Бекета пришло сообщение с большим объемом статистики по мероприятиям «Хеллоуина». При ее изучении голова Лукаса наполнилась цифрами, и я решила, что сейчас наилучшее время навестить мою семью в принадлежащей отделу квартире.

Я немного поболтала с родителями, затем мы проиграли пару книгарен и выманили Грегаса из его спальни, чтобы разделить с нами трапезу высокого уровня из кухонного блока.

Выйдя, наконец, из квартиры родителей и направляясь на становящуюся традицией вечернюю встречу тактиков, я встретила в коридоре Гидеона.

— Когда я в последний раз видела Лукаса, он был погружен в какую-то статистику о событиях «Хеллоуина», — сказала я. — Та показала что-то важное?

— Понятия не имею, — ответил Гидеон. — Я отослал цифры, но не утруждался их изучением. Командир-тактик подготовлен для любой роли и должен обладать достаточной квалификацией во всех, потому подходящие кандидаты так редки и ценны. Но члены тактической группы специализируются каждый в своей области. Как сформулировал бы это Бекет, я занимаюсь людьми, а не числами. Мой обычный подход к статистике — слушать все, что говорят люди вроде Лукаса, Халли, Бекета и Телин, и мудро кивать в промежутках.