Джанет Эдвардс - Рубеж

Я рассмеялась, и мы продолжили путь в кабинет тактической группы. Все остальные уже заняли свои обычные места, поэтому я подсела на диван к Лукасу и выжидательно взглянула на него.

— Сегодня днем, — сказал он, — я связался с четырьмя нашими лазутчиками и велел им прекратить участие в испытаниях «Синего подъема».

Я моргнула.

— Ты… что? — подняла брови Эмили. — Лукас, почему мы отказываемся от стандартного подхода к закрытию подростковых игр?

— Потому что в данном случае это слишком опасно и, возможно, не сработает. Обычно отряды телепатов занимаются ситуацией, в которой командир начинает подростковую игру из чистого интереса, но безответственно отодвигает границы испытаний до точки, в которой подвергает участников опасности. В этом случае поразительно дерзкий и успешный игрок привлечет внимание командира игры, и тот может проявить достаточное любопытство, чтобы устроить встречу.

Лукас помолчал.

— Ситуация в «Синем подъеме» совершенно иная. Когда Золотой командир Мелизенда дала нам задание закрыть игру, я сказал ей: мои инстинкты предупреждают, что происходит что-то ужасное. Временной анализ показал, с чем именно мы столкнулись. Новый командир игры случайно завладел базой данных «Синего подъема», не обладает настоящими знаниями о подростковых играх и заинтересован лишь в причинении вреда участникам.

Он покачал головой.

— Новый командир занимается «Синим подъемом» всего час в день, так что у наших людей мало шансов привлечь его внимание. Даже если бы им это удалось, злоумышленник не собирается встречаться с игроками для награждения. Нашим людям просто дадут более опасные задания.

— Согласен, — сказал Карим. — Но надеюсь, у нас есть новая стратегия. Иначе Золотой командир Мелизенда серьезно разозлится.

— У нас есть новая стратегия, — с готовностью подтвердил Лукас. — Я просмотрел собранную Бекетом статистику по «Хеллоуину». Начиная игру, мы рассчитывали, что в «Синем подъеме» участвуют около тридцати тысяч человек. И ставили себе цель переманить пять тысяч самых рисковых игроков в «Хеллоуин». К полуночи первого дня у нас была тысяча участников. К утру — три тысячи. Вчера вечером мы достигли цели, набрав пять тысяч.

Лукас широко улыбнулся.

— В тот момент, когда мы разослали обращение охотника за душами к подданным, начались неожиданности. В «Хеллоуин» записалось пять тысяч игроков, но на вечеринки пришло одиннадцать.

— Как это могло произойти? — спросила я.

— Вступившие в «Хеллоуин» подростки получили сообщение о предположительно незаконной вечеринке в своем районе, — ответил Лукас. — Должно быть, они рассказали об этом в игровых группах «Синего подъема». И многие из тех ребят тоже решили поучаствовать в веселье.

Лукас всплеснул руками.

— Все отчеты говорят, что подросткам понравились незаконные праздники, особенно адреналин от побега от патрулей безопасников в конце. Те, кто еще не участвовал в игре, после вечеринок поспешил к ней присоединиться, а вчера вечером мы разослали приглашение охотника за душами на испытание.

Он засмеялся.

— Идея о стаях, соревнующихся за зональный титул, захватила воображение игроков. Как я и надеялся, они поняли, что получат больше шансов в укрупненных группах, и начали созывать друзей. Сейчас мы достигли общего количества в девятнадцать тысяч игроков.

— Если ты настаиваешь на учете жуликов. — Бекет, как обычно, сидел за столом, просматривая ход «Хеллоуина».

— Настаиваю, — с нажимом ответил Лукас.

— Кого вы называете жуликами? — спросила я.

Лукас снова засмеялся.

— Некоторые из новых игроков получили контактный номер «Хеллоуина» от друзей и не трудились отправляться на поиски официальных масок. Они просто присоединились, используя собственные изображения в первой подвернувшейся под руку. Бекет считает это мошенничеством.

— Это оно и есть, — неодобрительно подтвердил Бекет.

— Но наша цель — привлечь в «Хеллоуин» как можно больше игроков «Синего подъема», значит, мы позволим им вступить в игру с любым изображением маски, — возразил Лукас. — Некоторые из наших девятнадцати тысяч новичков могли прийти из других игр, но мы считаем, что, по крайней мере, пятнадцать тысяч оторвались от «Синего подъема».

Лукас помедлил.

— Итак, мы привлекли внимание половины участников игры, и наши лазутчики докладывают о дальнейшем развитии. Как я уже говорил, новый командир мало знает о подростковых играх и занимается «Синим подъемом» около часа в день. Игра продолжает свой гладкий ход, потому что большая часть рутинной работы, например, раздача баллов, передана нескольким сотням игроков высокого ранга.

Телин судорожно вздохнула.

— И все эти игроки получили свой ранг, выполняя опасные задания. Именно их больше всего привлек «Хеллоуин». Получается, мы похитили всех участников, помогающих управлять «Синим подъемом»?

— Именно, — согласился Лукас. — Когда я разговаривал с нашими людьми, они сказали, что распределение баллов в «Подъеме» практически остановилось. Игроки не станут продолжать испытания без наград и повышений.

Он продолжил триумфальным тоном:

— Это означает, что мы должны поддерживать интерес нынешних пятнадцати тысяч игроков еще несколько дней, а эатем к ним присоединятся все остальные из «Синего подъема», и командиру игры будет просто некого убивать.

— Раз ты велел нашим четверым лазутчикам прервать участие в испытаниях, значит, они могут вернуться в отдел? — спросила я.

— Пока нет, — сказал Лукас. — Нам больше не нужно, чтобы наши ударники проникали в «Синий подъем», пусть вместо этого включатся в «Хеллоуин». Я велел отдохнуть им остаток дня и придти сегодня на следующее ночное испытание.

Я растерялась.

— Зачем нам нужно, чтобы наши лазутчики проникали в нашу же игру?

— Так они смогут поболтать с другими игроками и выяснить информацию о командире «Синего подъема», — объяснил Лукас. — Этот человек наслаждается властью причинять вред. За последние два месяца он постепенно усиливал свои действия, пока не убил человека. Если мы не дадим ему пользоваться «Синим подъемом» для причинения игрокам вреда, он найдет другой способ задевать людей. Наше дело не закончится, пока мы не поймаем этого преступника и не остановим, так что…

Бекет перебил его.

— Лукас, мы только что получили что-то странное с контактного номера Синей зоны. Думаю, тебе стоит на это посмотреть.

— Выведи изображение на главный экран, — попросил Лукас.

Я глянула на экран, ожидая увидеть картинку, но появилось текстовое сообщение: «Я командир «Синего подъема». Вы нагло крадете моих игроков, и я больше этого не потерплю. Сейчас же закройте «Хеллоуин».