Юлия Корнеева - Велька и Ромка против черных карликов

– Спасибо, спасибо, Фокус, – громко поблагодарил Пурулепус хозяина гостиницы, принимая из его рук новую порцию горячительного напитка и делая вид, что не расслышал Ромкиного вопроса.

– А с Черными Карликами будьте осторожнее, – продолжил старик. – Да впрочем, вам уже наверняка это говорили и Мудрецы, и наш суровый красавчик, и бледноликий милитарист.

– Суровый красавчик – это Сардонис? – уточнила догадливая Велька. – А бледноликий милитарист, наверное, Гардин?

– В самую точку, – глухо захохотал Пурулепус. – Я думаю, Гардин был бы совсем не прочь затеять новую войну. Он так и ищет повод для раздоров. Очень уж хочется ему отличиться… Я как врач давно ему намекал, что эта его подозрительность до добра не доведет. От нее до мании преследования рукой подать. Для него это нападение Черных Карликов просто подарок судьбы, возможность снискать лавры героя и освободителя.

– А Сардонис? – осторожно спросил Ромка.

– А что Сардонис? – удивленно поднял мохнатые брови старик. – Этому красавчику тоже палец в рот не клади. Многих его внешность вводила в заблуждение, и многие впоследствии горько раскаивались, что недооценили противника. Но, насколько я знаю, в вашу задачу не входит участие в наших местных склоках и раздорах. Главное – позаботьтесь о Сокровищнице Знаний. Если Черным Карликам удастся завладеть ею – баланс нарушится и…

– Что и? – спросил Ромка, затаив дыхание слушавший старца.

– Запомните, Карлики – жадные и завистливые существа, – отхлебнув из кружки, произнес Пурулепус.

– А почему их называют Черные Карлики? – полюбопытствовала Велька. – Они что, маленького роста?

– Нет, – мрачно хохотнул Пурулепус. – Они выглядят как обычные люди. Но душа у них крошечная и темная. В этом-то и заключается вся проблема – Черных Карликов очень нелегко обнаружить, а уж обезвредить и того труднее, – и, тяжело поднявшись со скамьи, старик, не прощаясь, чуть пошатываясь, побрел к своему столику.

– Информации немного, – констатировала Велька, глядя на прямую, как палка, спину удаляющегося Пурулепуса.

– Мне показалось, он намекал нам на то, что на Монуса могли наслать заклятье сна Мудрецы, – произнес Ромка, вопросительно глядя на сестру. – Да и Сардониса с Гардиным он, похоже, не очень жалует.

– Насколько я помню, Гардин отвечает ему тем же. Вспомни, что он говорил Сардонису и доктору Густавсу, – задумчиво ответила Велька.

– Да, в случае с Монусом Гардин явно подозревал Пурулепуса, – кивнул Ромка.

– Ловко же этот Пурулепус отвел от себя подозрения, – заметила она. – Но я думаю, верить его словам нельзя. По-моему, он обычный пьяница.

– А помнишь, Густавс говорил нам, что Мудрец из Абрадара забыл заклятие сна. Значит, он его знал и, вполне возможно, что и вспомнил, – многозначительно глядя на Вельку, сказал Ромка.

– Я больше не могу этого слушать! – внезапно раздался визг, и Велька с Ромкой увидели, что маленький Краблик весь трясется от переполняющего его негодования, а его длинные уши дрожат как осиновые листья на ветру. – За всю свою жизнь я не слышал столько несправедливых слов о моем начальстве. Сначала господин Гардин, затем Пурулепус, потом Мудрецы…. Как у вас язык повернулся порочить их честные имена! Ну почему, почему мне так захотелось малины! Если бы не мое легкомысленное отношение к службе, вас бы здесь сейчас не было, – запричитал он, закрыв глаза лапками.

Вельке с Ромкой стало очень совестно. Краблик так старался, помочь им во всем, а они ничем не отплатили ему за доброту. По их вине он не только вынужден отправиться в опасную экспедицию в так нелюбимый им Абрадар, но и должен выслушивать подозрения в адрес уважаемых им людей. И, пристыженные, брат с сестрой решили отложить обмен мнениями на более поздний срок и принялись утешать впечатлительного Смотрителя Межпространственных Дверей.

Был уже поздний вечер, когда игроки в чики-брики подвели итоги состязания, проигравшие выложили на стол блестящие квадрики, а Велька с Ромкой, проводив Краблика до его комнаты, направились к себе в номер.

Велька, утомленная дневными событиями, сразу же принялась сооружать на кровати некое подобие гнезда, используя в качестве подручных материалов драное одеяло и тонкую подушку. Она старалась не думать о завтрашнем дне, поскольку роль спасителя Миров ее никогда не привлекала. Вот если бы ей предложили стать королевой школьного бала – это совсем другое дело. И, свернувшись калачиком на твердой, словно камень, кровати Велька сладко засопела.

Вскоре в гостинице воцарилась тишина. Шумные постояльцы, угомонившись, почивали в своих кроватях, сконструированных заботливым Фокусом с учетом особенностей их телосложения. Велька радостно улыбалась во сне, получая корону королевы бала за спасение Земли от нашествия Черных Карликов. Маленький Краблик жалобно всхлипывал, воображая ужасы предстоящего путешествия с непочтительными лаверийцами.

Ромке же не спалось. Закрыв глаза, он тщетно пытался уговорить себя побыстрее уснуть. В его голове словно грозовые всполохи метались красочные образы, не дававшие ему уйти от реальности. Вот Сардонис грозно смотрит на них, коря за опоздание; Гардин, кривя в усмешке тонкие губы, предупреждает об опасности путешествия; Пурулепус, хитро прищурившись, сообщает, что не он один на Перекрестке владеет магическими заклинаниями. Устав бороться с навязчивыми воспоминаниями, Ромка резко вскочил с кровати и подошел к окну.

На маленьком столике лежала книгавыданная им Сардонисом, а в лунном свете, пробивавшемся сквозь кисейную занавеску, блестел металлический корпус фонаря Монуса. На его боковой стороне была выгравирована какая-то надпись, сделанная на незнакомом языке. Замысловатая буквенная вязь не поддавалась расшифровке, и, проведя пальцем по выпуклым строчкам, Ромка поставил фонарь обратно на стол.

Спать по-прежнему не хотелось. Бросив взгляд на книгу, Ромка зажег стоящую на столе свечу и, примостившись на неудобномколченогом стуле, раскрыл потрепанный фолиант. На пожелтевших от времени страницах проступал текст, выведенный нечитабельными загогулинами. Но, стоило Ромке внимательно присмотреться, как загогулины стали складываться в понятные ему слова. «Так же было, когда я стал читать надписи на указателях», – вспомнил мальчик.

Спустя несколько минут ему стало ясно, что в его руках дневник одного из участников Жутчайшего сражения. Его начало было целиком посвящено детальному описанию основных событий жизни некоего Попса Пирса. Чтиво оказалось нудным, скучным и совершенно неинформативным. Прочитав примерно одну треть дневника, Ромка почувствовал, что его клонит в сон. Он уже собрался отложить дневник и лечь спать, как в тексте промелькнуло упоминание о Жутчайшем сражении. Из дневника стало ясно, что нападение Черных Карликов явилось для жителей остальных Миров полнейшей неожиданностью. Начиная с этого момента Ромка стал читать текст более внимательно.