Юлия Корнеева - Велька и Ромка против черных карликов

Там их глазам предстала необычная картина. Маленький Краблик, отчаянно визжа, бежал по коридору, размахивая полотенцем, предназначенным для Велькиного умывания, норовя огреть им ускользающего Теня. Тонкий Тень, ловко изгибаясь, уворачивался от ударов, постепенно приближаясь к ведру с водой. И когда его преследователь, издав победный клич, уже готов был нанести решающий полновесный шлепок, он метнулся в сторону, и, споткнувшись о ведро, Краблик растянулся во весь свой маленький рост в образовавшейся луже.

– Что с тобой, Краблик? – подбегая к канюку и помогая ему подняться, спросил изумленный Ромка. – Ты чего на него набросился?

Тень, скорбно опустив плечи, внимательно наблюдал за поверженным противником, предусмотрительно проскользнув за Ромкину спину.

– Да гнать его надо, гнать отсюда! – вопил возмущенный Краблик, гневно тыча пальцем в Ромкиного ночного знакомца. – Это же Тень.

– Ой, а я думаю, чего это ты такой, бледненький, – спокойно произнесла Велька, с любопытством разглядывая тонкий силуэт Тени.

– Разрешите представиться, – выглядывая из-за Ромкиной спины, сказал Тень. – Я – Тень моего господина.

– Какого господина? – вытаращила глаза Велька.

– Вот его, – указывая рукой на Ромку, с гордостью ответил Тень.

– Только не говори, что ты позволил Тени наступить себе на пятки, – с надеждой глядя на Ромку, попросил Краблик.

– Э-э-э, – протянул Ромка, растеряно переводя взгляд с Краблика на Тень. – А что, это так ужасно?

– Ужасно – это не то слово, – обхватив свои уши лапками в знак полного отчаяния, возопил Краблик. – Во времена Жутчайшего сражения Тени воевали на стороне Черных Карликов. Ты не знаешь поговорку – «Бояться собственной Тени»? Она возникла именно в те времена. Тогда Тени просачивались во все дома, подслушивали разговоры и доносили все Черным Карликам. У-у-у, карличьи приспешники, – обращаясь к Тени, угрожающе протянул он.

– Нас уже сто веков назад как реабилитировали, – слезливым голосом напомнил Тень. – Кто прошлое помянет, тому глаз вон.

– Это тебя надо гнать вон – заверещал Краблик.

– Нам разрешили жить на Перекрестке, – жалостливо захныкал Тень.

– И запретили наступать на пятки порядочным людям, – агрессивно наскакивая на него, добавил Краблик.

– А что случится, апчхи, если Тень наступит на пятки? – поинтересовалась Велька.

– Тогда он или она становятся осязаемыми и должны всюду следовать за своим господином, не отставая от него не на шаг, – с готовностью ответил Тень. – За господином Ромкой, – легонько кланяясь, уточнил он.

– Но мне не надо, чтобы за мной кто-то следовал, – возразил Ромка. – Видишь ли, мы сейчас отправляемся в опасное путешествие, и будет лучше, если ты останешься здесь, – попытался объяснить он.

Но на все его доводы Тень лишь многозначительно покачивал головой, показывая всем своим видом, что он не вправе нарушать установленный закон. Краблик, вспомнивший о скором приходе Сардониса, досадливо махнул рукой, и, возмущенно шевеля полосатыми ушами, побежал вниз, проверить, все ли готово к завтраку.

– Ладно, Тень, похоже, умывание отменяется, пойдемте лучше встречать господина Сардониса, – предложила Велька, которой вся эта утренняя сцена доставила явное удовольствие.

Спустившись вниз, Ромка с Велькой уселись за стол, стараясь не замечать взглядов Краблика, полных неприкрытого укора. На это раз Фокус превзошел себя. На завтрак ребятам была подана яичница из пяти яиц, горячий, подслащенный какао и десяток сухариков, проходивших в меню под названием «оладушки».

К большому удовольствию Фокуса, Ромка, Велька и Краблик быстро управились с завтраком и к приходу господина Сардониса уже допивали какао. Тень деликатно отказался от предложенного угощения, заявив, что питается исключительно солнечным светом. Презрительно фыркая, как кипящий чайник, Краблик поспешил навстречу своему начальнику.

– Ну что, готовы? – вместо приветствия спросил Сардонис, входя в гостиницу согнувшись, чтобы не задеть страусинным пером о низкую притолоку.

Несмотря на ранний час, кудри господина Сардониса были тщательно уложены, а безукоризненно сидящий костюм вычищен и выглажен.

– Да, – подтвердил Ромка, дожевывая последний сухарик. – У нас совсем немного вещей, только книга, фонарь и баллончик доктора Густавса для создания полномасштабного отражения.

Пока ребята заканчивали завтрак, Краблик пытался объяснить господину Сардонису присутствие в гостинице Тени. Это у него плохо получалось, поскольку канюк не принимал участия в ночных событиях и не мог знать, как так получилось, что Тень наступил Ромке на пятки, тем самым обрекая себя на вечное следование за своим господином. Поэтому Ромке самому пришлось в подробностях рассказывать о воплях Тени, о перевернутой бочке, а заодно и о страдающем бессонницей Мудреце из Абрадара. И чем больше он говорил, тем сильнее хмурилось и без того суровое лицо Сардониса.

– Так ты прочитал дневник? – спросил он по окончании Ромкиного рассказа. Это был совсем не тот вопрос, который мальчик ожидал услышать.

– Мне совсем немножко осталось, – смущенно пробормотал он.

– Хорошо, возьмешь его с собой. Вернешь по возвращении, – разрешил Сардонис.

Поблагодарив радушного Фокуса за гостеприимство и дав клятвенное обещание при каждом посещении Перекрестка останавливаться только в его гостинице, Ромка с Велькой в сопровождении Сардониса, Краблика и унылого Тени отправились навстречу приключениям.

Сардонис молча шел впереди их маленького отряда, и радостное возбуждение, охватившее Ромку перед выходом, стало постепенно исчезать. Простывшая Велька непрестанно чихала, и только присутствие Главы Ведомства по регистрации и выдаче пропусков сдерживало ее от того, чтобы не наговорить гадостей своему дорогому братцу.

Поникший Краблик был очень огорчен тем, что не оправдал ожиданий начальства. Наверняка, господин Сардонис считает его виновным в том, что этот привязчивый Тень прилепился к ним. Сам же Тень тихо бубнил себе под нос стихи собственного сочинения, стараясь идти в ногу со своим новым господином – Ромкой.

На улице было светло и пустынно. Все обитатели Перекрестка Миров спокойно спали в своих постелях, не подозревая о нависшей над ними опасности.

– Ну, вот мы и пришли, – неожиданно объявил Сардонис, останавливаясь и оборачиваясь к ребятам.

Ромка с Велькой узнали это место. Это было Зачарованное озеро, где желающие путешествовать по Мирам должны были изменить свой образ. Велька опасливо смотрела на гладкие воды озера, не решаясь подойти поближе. Она еще помнила свой эксперимент, повлекший визит к доктору.

У Сардониса была договоренность с сотрудником Министерства смены Образа, и тот пропустил их к озеру без предъявления специального пропуска.