Юлия Корнеева - Велька и Ромка против черных карликов

Первыми подверглись атаке лаверийцы. Словно полчища саранчи, прошли Черные Карлики по Миру, всасывая в себя все научные и колдовские знания. Чтобы завладеть ими злодеям нужно было всего-навсего воспользоваться плодами магии или техники. Стоило лишь лаверийцам в присутствии Черных Карликов неосторожно произнести вслух какое-нибудь заклинание или включить технический прибор, как и то и другое исчезало, поглощенное ненасытными воришками. Изловить Карликов было нелегко, ибо, напитавшись знаниями, они тут же применяли их во вред своим противникам.

Ромке показался очень интересным тот факт, что среди Карликов царил раскол, причиной которого были разногласия по поводу того, что важнее – наука или магия. Поэтому часть из них специализировалась на воровстве магических знаний, а остальные промышляли незаконной добычей научно-технических изобретений.

Черные Карлики отличались ненасытной жадностью и часто не рассчитывали свои силы. Попс Пирс описывал, как на его глазах Черный Карлик, переполненный украденными изобретениями, раздулся до невероятных размеров и лопнул, не выдержав груза ворованных знаний.

Черные Карлики также славились своим умением маскироваться. Они неожиданно появлялись и так же внезапно исчезали, оставляя после себя хаос и разрушения. Их противникам оставалось только подсчитывать убытки и сокрушаться об утерянных знаниях. Воришки обладали удивительной способностью втираться в доверие к самым почтенным и уважаемым людям. И был лишь один способ узнать Карлика до того, как он сделает свое «черное дело». В этом сложном деле мог помочь только «обличающий свет правды, который, пролившись на Черного Карлика, осветит его истинную природу…»

Едва дойдя до этих строк, Ромка услышал странное шуршание за окном. Отложив книгу, он осторожно отодвинул занавеску и стал напряженно вглядываться в чернильную темноту.

– О, жизнь моя, во тьме ночной, уходишь ты как стужа в летний зной, – услышал он чей-то голос, скорее похожий на вздох.

– Кто здесь? – тихонько спросил Ромка, открывая окно.

Его глаза уже немного привыкли к темноте, и он смог различить чей-то тонкий силуэт.

– Вы что здесь делаете? – испуганно спросил мальчик, высовываясь по пояс из окна.

– Любуюсь на звезды и прощаюсь с жизнью, – тоскливо провыл неизвестный.

– А вы бы не могли прощаться с жизнью в другом месте? – вежливо попросил Ромка. – А то ваши стоны отвлекают меня от очень важного чтения.

– Ох, не обращайте на меня внимания, – горестно вздохнул кто-то. – Я уже привык к тому, что от всех получаю только щелчки и затрещины. Но до сегодняшней ночи на мою жизнь еще никто не покушался, – с некоторой гордостью промолвили за окном.

– И как же на вас покушались? – заинтересовался Ромка.

– Меня приварили смолой к бочке, – последовал спокойный ответ.

– Так что же вы не зовете на помощь? – воскликнул Ромка.

– Так я и зову вас на помощь. Мы же с вами с этого начали, а потом вы сказали, чтобы я вас не отвлекал от важных дел своими глупостями, – прозвучали укоризненные слова.

Услышав это Ромка тут же позабыл про книжку и опрометью выбежал из комнаты, решив не будить крепко спящую Вельку.

Дверь гостиницы была открыта нараспашку, очевидно, Фокус не опасался, что ночью в его жилище проникнут лихие люди. Хотя, по мнению Ромки, большинство из них уже обитало в этой гостинице на совершенно законных основаниях.

Забежав за угол дома, Ромка оказался в узком переулке, в который выходило окно их с Велькой номера. Там, на перевернутой жестяной бочке сидело странное создание, одетое в темные одежды. Существо совсем не выглядело несчастным и требующим неотложной помощи. Закинув голову в небо, оно бормотало что-то себе под нос, беззаботно болтая тонкими ногами.

– Вы еще живы? – выпалил Ромка, подбегая вплотную к подвывающему незнакомцу.

– Мне уже недолго осталось, – с чувством мрачного удовлетворения сообщил он, раскачиваясь под монотонные звуки своего голоса. – Это было настоящее покушение, заранее спланированное и обдуманное.

– Что-то я не вижу, чтобы вашей жизни угрожала опасность, – с сомнением оглядывая темный силуэт, произнес Ромка.

– Он не видит, – горько усмехнулся страдалец. – А кто вообще обращает внимание на мои горести и напасти, сыплющиеся на меня как из рога изобилия?

Ромке уже порядком надоело стоять в темном переулке и выслушивать заунывные причитания незнакомца.

– Так что с вами случилось? – с легким раздражением в голосе, спросил он.

– Я же говорю – меня приварили смолой к бочке, – словоохотливо ответил потерпевший. – Каждую ночь ровно в двенадцать часов я прихожу сюда, в этот темный, сырой переулок и, сидя на этой самой бочке, пою песни и декламирую стихи собственного сочинения. К сожалению, не все постояльцы гостиницы являются поклонниками моего творчества. Мало того, здесь живут настолько неинтеллигентные и необразованные люди, что у них поднимается рука кинуть в поэта гнилые помидоры и тухлые яйца. А вы не сочиняете песни? Нет? – неожиданно поинтересовался незнакомец. – А может, вы сочиняете стихи, слагаете вирши?

И, получив отрицательный ответ, продолжил дальше:

– И вот сегодня, сев на бочку, я почувствовал, что не могу пошевелиться. Кто-то коварно обмазал ее дно смолой, прекрасно зная, что это мое излюбленное место для раздумий. И вот, я вынужден провести остаток своих дней здесь. Всеми забытый и покинутый.

– Дайте мне вашу руку, я попробую стащить вас с этой бочки, – прервал Ромка эти стенания.

И, не дожидаясь ответа, он протянул руку незнакомцу и вскрикнул от изумления. Его рука прошла сквозь него, не ощутив никакой преграды.

– Вы приведение? – чуть заикаясь, спросил Ромка, отскакивая подальше от бесплотного духа.

– Почему приведение? – недоуменно спросил тот. – Приведение мертвое, а я живой. Извините, что не представился сразу, просто я посчитал бессмысленным на закате жизни заводить новые знакомства. Но если вы уж так настаиваете, то позвольте назвать свое имя. Я – Тень. Тень мужского рода, – многозначительно добавил он.

– Тень… – растерянно повторил Ромка. – А, понятно. А я – Ромка.

– А теперь, Ромка, можете бежать от меня прочь, – горестно взвыл Тень.

– Почему я должен от вас бежать? – удивился Ромка. – Я вам сначала помогу. Только вот не знаю как. Моя рука проходит сквозь вас, и я не могу ни за что уцепиться.

– Так вы действительно хотите мне помочь? – после минутной паузы, недоверчиво уточнил Тень.

– Конечно, – кивком головы подтвердил свои благие намерения Ромка.

– Тогда хватайтесь лучше за мою одежду.Она хоть и невесомая, но вполне осязаемая. Ее специально придумали для таких как я. Все тени на Перекрестке обязаны носить такую накидку, чтобы в случае чего их могли схватить за нее и изловить.