Юлия Корнеева - Велька и Ромка против черных карликов

И, засунув в карман ожерелье, снятое с шеи Краблика, лепрекон стал осторожно спускаться в люк, недовольно бурча:

– Что за народ пошел! Так и норовят обдурить. То платье простецкое подсунут, то кроликом прикинутся, то камушки из-под носа свиснуть норовят. Ох, моя бедная дочурка, хорошо, что у тебя есть богатый папочка.

Как только голова Шамуса скрылась под землей, Велька охнула, точно ее осенила какая-то внезапная мысль, и, наклонившись к раскрытому люку, закричала:

– Эй, лепрекон, даю последний бесплатный совет: вынь у дочки из матраса золотые монеты, бедняжке неудобно на нем спать.

И, с чувством выполненного долга, Вельказадвинула тяжелую крышку люка.

Из рассказов Краблика и Тени выяснилось, что их подземное заточение было не столь суровым, как опасались их друзья. Пока брат с сестрой носились по городу в поисках платья, Тень и Краблик неплохо провели время,терпеливо дожидаясь своего освобождения.

Тень, приставленный к раскрашиванию фальшивых изумрудов и рубинов, очень обрадовался такой творческой работе. Он оживленно рассказывал друзьям о том, как ему понравилось подбирать краски, добиваясь полного сходства дешевого хрусталя с подлинными самоцветами.

Краблика Шамус уговаривал распроститься с вольной жизнью и окончательно утвердиться в роли пушистого домашнего любимца его обожаемой доченьки. Не надеясь на свое красноречие, лепрекон поспешил продемонстрировать Краблику те материальные блага, которыми он будет пользоваться, обитая в его доме и развлекая скучающую русалку. Так Краблик получил сверкающее ожерелье на грудь и гору сладостей на обед.

Велька с Ромкой, в свою очередь, рассказали друзьям о том, как проходили поиски платья, и не преминули упомянуть о тетушке Тотти и маленьком загонщике облаков.

Привычно бросив взгляд на компас, Ромка увидел, что над указующей стрелкой появилась надпись: «Столица Абрадара – Грюн».

– Вот здорово, теперь мы знаем конечный пункт нашего путешествия, – радостно воскликнул Ромка, показывая своим спутникам новые, уточненные данные.

– Рано радуешься, – охладила Ромкин пыл Велька. – Столица большая, а мы даже не знаем, что представляет из себя эта Сокровищница. Может, она совсем крошечная. Вот и ищи иголку в стоге сена.

– Я слышал об этом компасе, – привлекая к себе всеобщее внимание, важно пустился в объяснения Краблик. – По мере того как мы будем приближаться к цели, он будет давать более точную информацию.

– Будем надеяться, что Черные Карлики все еще не адаптировались к информационному полю Абрадара. Сардонис предупреждал, что, как только они обвыкнуться, их информация по достоверности не будет уступать нашей. Знать бы еще, кто из нас идет впереди? – озабочено поделился своими опасениями Ромка.

Судя по карте, они все ближе подходили к столице Абрадара – городу Грюн. От него путешественников отделяло всего несколько маленьких поселений. И мигающая точка на карте неуклонно двигалась к одному из них со смешным названием Пряничек.

Как только путешественники обсудили новые возможности компаса, Велька опять озаботилась мыслью о странном незнакомце с косичками, следовавшим за ними по пятам. Ромка продолжал отстаивать версию о случайном совпадении. Романтичный Тень высказал идею о любви с первого взгляда, испытываемую незнакомцем к Вельке, что, как он пояснил, и заставляет его не упускать из виду объект своих чувств. А Краблик предположил, что мужчина с обильной растительностью на голове является нештатным сотрудником господина Бейделя и выслеживает сбежавших из тюрьмы преступников.

Последняя версия была больше других похожа на правду, поскольку Велька видела своими глазами, как незнакомец о чем-то разговаривал с полицейским у стен тюрьмы. Но это ее ничуть не успокоило, а напротив, еще больше встревожило. Поэтому Велька с особой сосредоточенностью принялась всматриваться в лица проходящих и пролетающих мимо нее людей. Правда, разглядеть проносившихся в небе абрадарцев было очень сложно. Скорость, которую развивали их ступы и метлы, значительно опережала пешеходный темп путешественников.

Путники уже давно привыкли к шуму, который производили эти летающие средства передвижения. Над их головами проносились не только знакомые метлы, но и большие прозрачные шары с сидящими в них людьми. По настоятельному требованию Вельки, Ромка расспросил прохожих об этих необычных летательных аппаратах.

Оказалось, что между городами Абрадара курсируют так называемые «Мыльные пузыри». Эти пузыри летают на малые расстояния, их скорость невелика, но передвигаться в них все же гораздо комфортнее, чем идти пешком. Большинство населения Абрадара редко пользуются мыльными пузырями, предпочитая летать на метлах. Это гораздо быстрее, да к тому же веселее. Основные пассажиры пузырей – пожилые абрадарцы, которым нет никакого дела до веселья, а слабое зрение и плохая координация не позволяют им чертить метлами зигзаги с азартом и удалью, свойственным молодости.

Узнав, что для управления метлой требуется обладать специальными навыками по ее обуздыванию и нацеливанию, Велька отказалась от мысли воспользоваться этим капризным летательным аппаратом и настояла на том, чтобы путешественники купили мыльный пузырь.

В ближайшем магазине под названием "Летательный агрегат" на продажу было выставлено столько метл, что у Ромки с Велькой зарябило в глазах. Весь прилавок был завален метлами разных размеров, с висящими на них бумажными ярлычками. На них значился материал, из которого изготовлена метла, и ее отличительные характеристики.

«Быстра, но упряма – сосна», – прочитал Ромка на бирке, прикрепленной к одной из них. «Кротка и нетороплива – ива», – значилось на другой. «Исполнительна и надежна – береза», – украшала надпись третью метлу. Те из них, кому не хватило место на полках, беспорядочной грудой валялись на полу. А под потолком, сбившись в стайки, безмятежно парили прозрачные мыльные пузыри.

Продавец, краснощекий хмурый абрадарец, терпеливо помогал выбрать седовласому старичку с дымящейся трубкой во рту подходящий летательный аппарат. Перебрав с дюжину метел и обсудив с продавцом их достоинства и недостатки, старичок все же решил остановить свой выбор на мыльном пузыре.

Пока продавец ловил один из висящих под потолком пузырей, старичок поведал путешественникам, что в былые времена он был победителем чемпионата «Стремительная метла», а теперь является почетным членом общества отставных метелочных жокеев.

– Во время полета воздержитесь от курения, – строго предупредил старичка краснощекий абрадарец. – А то будет как прошлый раз, когда вы прожгли пузырь и свалились на крышу дома. Хорошо еще, что черепица на нем была ватная, а то пришлось бы вам вместо собрания общества метелочных жокеев отправиться в ближайшую больницу.