Юлия Корнеева - Велька и Ромка против черных карликов

– Мы подождем, – категорично заявила Велька, всем своим видом изображая намерение не уходить отсюда без платья. – Для нас это вопрос жизни и смерти. Шейте.

– Но у меня нет ниток, – растеряно произнесла портниха, на которую Велькина напористость произвела большое впечатление. – Я работала всю ночь, и когда пошел дождь, заснула.

– Вот и хорошо, – оптимистично заявила Велька. – Значит, вы выспались, и сейчас быстренько закончите платье.

– Да нет, дело не в усталости, – мягко возразила тетушка Тотти. – Я не успела намотать на катушку дождевых струй. И теперь мне нечем подшить платье. Надо ждать следующего дождя.

И, заметив недоуменные лица детей, портниха пустилась в объяснения.

Оказывается, тетушка Тотти была необычной портнихой. Все ее платья были сшиты из природного материала. Вместо атласа портниха использовала гладкие лоскутки неба, белоснежные снежинки считали за честь сойти за ажурное кружево, а мягкие облака придавали юбкам пышность и воздушность.

Наряды портнихи пользовались большим спросом, и накануне праздников желающие облачиться в платья от тетушки Тотти выстраивались перед ее домом в длинную очередь. Вот и сегодня она всю ночь дошивала платья, заказанные для фестиваля, и так устала, что к утру ее сморил сон.

– А может, мы возьмем готовое платье? – предложил Ромка, показывая рукой на розовый искрящийся наряд.

– Что вы! – испуганно воскликнула портниха. – За этим платьем должны прийти с минуты на минуту. Я его сшила для своей сестры, она живет в другом городе. Сестра давно просила у меня платье из закатного розового облака со звездным отливом. Знаете, сколько мне пришлось побегать по ночному небосводу, собирая звездную пыльцу?

И тетушка Тотти любовно погладила ладонью наряд, точно он был живой.

– Что же нам делать? – растеряно спросил Ромка, глядя на вытянувшееся от огорчения лицо сестры.

– Если вы принесете мне дождевые нити, я за несколько минут дошью платье, – пообещала портниха опечаленным ребятам.

– Да где же мы их возьмем? – задумчиво пробормотал Ромка. – Дождевые нити сейчас можно найти разве что в лужах.

– Не только в лужах! – радостно воскликнула Велька, и глаза ее зажглись торжествующим огоньком. – По-моему, я знаю, где мы сможем их достать.

Схватив за руку ничего не понимающего Ромку и взяв с тетушки Тотти торжественное обещание ни за какие сокровища мира не расставаться с платьем до их прихода, Велька выбежала из дома портнихи.

– Вы не подскажите, где здесь бедный квартал? – бросилась Велька наперерез степенно шагающему по улице старичку, пока Ромка тоскливо вглядывался в ослепительно синее, чистое небо в напрасной надежде увидеть там хоть одно дождливое облачко.

– Бедный квартал? – вздрогнул от неожиданности старичок. – Идите вниз по улице, а потом свернете налево. Там еще будут такие необычные архитектурные сооружения…

Но Велька, не дослушав старичка, уже бежала по улице в указанном направлении.

Здания в бедном квартале разительно отличались от уютных, комфортабельных домиков, так понравившихся Вельке и Ромке. Даже язык не поворачивался назвать эти сооружения домами, поскольку меньше всего они походили на место, подходящее для проживания. Видно было, что здесь живут люди, не сумевшие скопить денег на приобретение собственного жилья и вынужденные ютиться в казенных апартаментах. По внешнему виду домов можно было догадаться о профессии проживающего в них человека.

В гигантском, с легкой червоточиной на правом боку, яблоке обитал садовник. Дом, слепленный из теста, с кренделем на крыше служил местом проживания пекарю. Шалаш, оклеенный пожелтевшими от времени газетами, являлся творческой мастерской неудачливого журналиста, день и ночь строчившего статьи и рассказы в надежде, что когда-нибудь они будут опубликованы в местной газете. В перевернутую кастрюлю с полукруглыми проржавевшими ручками недавно заселился повар. И Ромка с Велькой с интересом наблюдали, как он занимается обустройством своего жилища, прорезая в алюминиевой стенке круглое окошко.

Брат с сестрой во все глаза смотрели на необычные дома, не понимая, однако, как в них можно жить, не опасаясь за свое здоровье. Но, судя по веселым и довольным лицам обитателей бедного квартала, они вовсе не чувствовали свою ущербность и, как ни в чем не бывало, занимались будничными делами, не обращая внимания на застывших от изумления детей.

– Смотри, вон облако! – показывая рукой на темную сизую тучу, зависшую в нескольких метрах от земли, воскликнул Ромка. – Здесь живет наш знакомый загонщик.

Так и не дождавшись от сестры объяснений, Ромка и сам догадался, куда она так торопилась. Ну, конечно же, к загонщику облаков. Действительно, если уж у кого-то и есть дождевые нити так это у него или он знает, где их можно раздобыть.

Подойдя поближе к облаку, ребята заметили маленькую лесенку, упирающуюся в его мягкий, воздушный бок. Лесенка выглядела хрупкой и крайне ненадежной, так что Ромке пришлось крепко держать ее двумя руками, пока Велька отважно взошла на первую ступеньку.

– Кто здесь? – услышали ребята знакомый голос, и из облака вынырнуло лицо маленького загонщика. – Ой, вы все-таки пришли, – обрадовался он, узнав в гостях своих недавних знакомцев. – Проходите, проходите, – приветливо замахал он рукой. – Карабкайтесь смелей. Она только на вид неустойчивая, а так слона выдержит, – подбадривал он Ромку, пытающегося утихомирить отчаянно дрожащую под Велькиным весом лестницу.

Однако, несмотря на оптимистичные уверения загонщика, лестница с жалобным треском развалилась на две части, когда Ромкина нога ступила на последнюю ступеньку.

– Вот те раз, – удивленно воскликнул загонщик, после того как объединенными усилиями им с Велькой удалось затащить во внутрь, уцепившегося за край облака Ромку. – Все ж таки крякнулась.

– Честное слово, я вешу меньше слона, – торжественно заверил смущенный Ромка.

– Вообще-то я никогда по ней и не поднимался, – неохотно признался маленький загонщик. – Мы с моей метлой все больше через окно залетаем.

Никогда еще ни Ромке, ни Вельке не приходилось бывать внутри облака. Нет, они, конечно, летали на самолетах и не раз бороздили перистые и кучевые облака. Но мысль о том, что в них можно жить, никогда не приходила им в головы. А оказалось, что это не только возможно, но и приятно.

Апартаменты загонщика, представившегося Юлиусом, состояли всего из одной овальной комнаты. Пол, стены, потолок – все вокруг было похоже на пушистую вату. Коснувшись рукой стены, Ромка ощутил ее мягкую, чуть влажную поверхность.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – предложил Юлиус, шлепая по полу домашними тапками с вышитыми на них единорогами.