Юлия Корнеева - Велька и Ромка против черных карликов

– Конечно, конечно, отправляйтесь прямо в столицу, – заглядывая в альбом фотографа-неудачника, рассеяно подтвердила Велька. – А откуда у вас эта фотография? – внезапно спросила она, ткнув пальцем в одну из картинок.

Судя по карточкам, фотограф обладал просто феноменальной способностью появляться не в то время и не в том месте. Заглянув в альбом, Ромка увидел снимки, на которые нельзя было смотреть без смеха или сожаления.

На одном из них был запечатлен лысый, как бильярдный шар, дядька, несущийся за кошкой, держащей в зубах его парик. Фотография очень точно передавала злость и стыд, охватившие несчастного лысача. На другом снимке толстая, увешенная кошелками тетка провожала взглядом красивую стройную девушку. Для Ромки осталось загадкой, как исходившее от нее чувство зависти не проело фотографию. Третий снимок изображал ссорящихся мужчину и женщину. Здесь была такая буря противоречивых чувств, что при взгляде на эту фотографию у Ромки заболела голова.

Но Велькино внимание привлекли не эти забавные снимки. Она не отрывала взгляда от фотографии на которой парень с жидкой бородкой и густой шевелюрой косичек на голове, стоя под дождем на городской площади, внимательно и настороженно вглядываясь куда-то вдаль. Этот снимок излучал беспокойство и тревогу.

– Этот парень, – повторила свой вопрос Велька, – кто он такой?

– Да откуда же я знаю! – удивленно воскликнул фотограф. – Был здесь несколько часов назад. Видите, дождь еще идет.

– А что же он фотографию не взял? – продолжала допрос с пристрастием Велька.

– Я и предложить ему не успел, – смущенно признался фотограф. – Я вон оттуда снимал, – показывая на козырек кондитерского магазина, пояснил он. – Пока открыл зонтик, чтобы за ним побежать, его уж и след простыл.

– Знаете что, мы, пожалуй, возьмем у вас эту фотографию, – решительно произнесла Велька. – Мне нравится его прическа. Я хочу себе такую же сделать, – невинно пояснила она, в ответ на изумленный взгляд фотографа.

– Кстати, а где здесь у вас можно купить платья? Я хочу полностью поменять свой образ, – невозмутимо добавила Велька, расплатившись с повеселевшим фотографом.

– А у нас всего один магазин. Очень огромный магазин, – заметив вытянувшееся от разочарования лицо Вельки, поспешно добавил он, пряча заработанные деньги в нагрудный карман бархатной куртки.

И, руководствуясь указаниям фотографа, Велька с Ромкой отправились на поиски «очень огромного магазина».

– Чего ты прицепилась к этому парню с косичками? – недоумевал Ромка, перепрыгивая через оставшиеся после дождя лужи.

– Да как ты не понимаешь! – в сердцах воскликнула Велька. – Он явно что-то замышляет. Он же за нами следит. Идет прямо по пятам…

– Велька, у тебя паранойя. Это простая случайность. Если хочешь – совпадение.

– Сначала он пялился на окна тюрьмы, а теперь появляется в этом городке, ощущая тревогу и беспокойство. Тебе не кажется это странным? – требовательно спросила Велька, резко останавливаясь и строго в упор взирая на брата.

– Нет, не кажется. Может быть, он идет на фестиваль в столицу. Тут все с ним с ума посходили. И совершенно естественно, что он выбрал самый кратчайший путь. А беспокоится из-за отсутствия праздничного костюма.

Но Вельку Ромкины аргументы не убедили, и она продолжила путь, погруженная в тягостные раздумья.

Общий вид городка резко контрастировал с Велькиными мрачными мыслями. Дюссель-Муссель был похож на картинку из детской сказочной книжки. Разноцветные домики с веселенькими занавесками на окнах, горшками яркой герани на подоконниках и красными черепичными крышами были такими хорошенькими, что казались просто игрушечными. Вокруг каждого дома пестрели клумбы с цветами, а вдоль посыпанных песком дорожек были высажены аккуратно подстриженные кусты шиповника.

Правда, Ромке с Велькой некогда было любоваться этими идиллическими картинками, они торопились выполнить требование лепрекона, держащегов заложниках их друзей. Больше всего ребята беспокоились за Теня. Навряд ли Шамус заставит Краблика таскать мешки с золотыми слитками. Для этого он негоден, так сказать, по физическим параметрам. А вот доморощенному поэту эти два часа покажутся длинными, ведь он совершенно не приспособлен для тяжелой работы. Ромке казалось, что он уже слышит горестные стоны Тени, эхом раскатывающиеся по всему подземелью.

– Внимание! Внимание, я падаю! – услышали ребята знакомый голос, и на вымощенную булыжниками мостовую приземлилась метла с уже знакомым ребятам загонщиком облаков. – Миленькая, ну спасибо, что дотянула. И посадка была практически мягкой, – ликовал маленький человечек, победно встряхивая растрепанную метелку.

– Опять не заправили? – участливо поинтересовался Ромка у непутевого загонщика.

– Забыл! Опять забыл, – покаянно начал он, но, повернувшись к Ромке лицом, радостно воскликнул. – Так это вы! Все-таки выбрались из Священного леса. Ну, молодцы! Уважаю! А я думал, все, не свидимся более. Как пить дать, быть вам деревьями.

Вельку до глубины души возмутили слова маленького загонщика. Ей очень хотелось знать, почему же он не предупредил об опасности, подстерегавшей ребят в Священном лесу. Однако радость маленького человечка от их встречи была такой искренней, что Велька решила не поднимать эту щекотливую тему.

– А вас же было четверо! А тех, что, того? – выпучив круглые как у креветки глаза и зажав рот ладошкой, с дрожью в голосе предположил загонщик. – Вы, стало быть, вырвались, а они, бедные, шумят на ветру?

Велька с Ромкой поспешно уверили загонщика в том, что Краблик и Тень избежали этой участи и сейчас наслаждаются физическим трудом, очень полезным для здоровья.

– А я на сегодня закончил работу, – радостно поделился загонщик. – Дождь прошел, и облака все разбежались. Вон, небо-то какое чистое-пречистое.

И действительно, небо сияло такой безмятежной синевой, что казалось, его только что вымыли и натерли особым блестящим лаком.

– Так что я побежал. Будет время, заходите в гости, – гостеприимно пригласил загонщик. – Я живу не очень далеко – в бедном квартале.

– Бедный квартал? – удивленно повторила Велька. – Это что такое? Я думала, у вас в городе все живут в таких чудесных домиках.

– Вот заработаю побольше дариков и куплю себе такой же, – кивая головой на утопающий в цветущих розах уютный домишко, поделился своей мечтой загонщик облаков. – А пока я живу в облаке. Этот дом мне предоставило Управление по работе на небосклоне. А что? Вполне приличный дом, – заметив промелькнувшее в Велькиных глазах удивление, поторопился сообщить он. – Только вот немного сыроват, особенно после дождя. Облако втягивает в себя всю влагу, как губка, и потом мне приходится делать генеральную уборку, в смысле, сушку.