Юлия Корнеева - Велька и Ромка против черных карликов

Среди золотых пирамидок и пылающих жаром котлов с видом сурового надзирателя важно расхаживал невысокий толстенький человек, волоча за собой пурпурный с золотыми разводами шлейф. К нему-то и направился гном в красном колпаке, сделавзадержанным знак следовать за ним.

Величественный незнакомец с острыми как у летучей мыши ушами и злобным выражением лица очень разъярился, увидев Ромку и Вельку, с любопытством осматривающихся по сторонам.

– В чем дело! Что здесь делают люди? А вы, Крикс? Я же послал вас на добычу изумрудов! Не мечтайте, что я заплачу вам за сегодняшний день, – вопил он, грозно потрясая кулаками у лица гнома и для пущей убедительности топая ногами.

Гном в красном колпаке наклонился и торопливо зашептал что-то на ухо своему начальству.

– Ход? У лесных нимф? – грозно хмуря брови, бормотал незнакомец. – Ладно, Крикс, вы все сделали верно, – смилостивился он. – Оставьте их мне, а сами поторопитесь и помните, пока не соберете дневную норму изумрудов, не возвращайтесь

– Ну что, лишили лесных малышек их любимых развлечений? – подмигивая брату с сестрой, насмешливо осведомился незнакомец. – Давно от них никто ко мне не сбегал. А я что? Я от работников никогда не отказываюсь. А еще говорят, что лепрекон Шамус – эксплуататор! Врут, все врут, – доверительно произнес он, скрестив свои волосатые руки на животе. – Гномы работают по сдельной оплате труда. Сколько произвели, столько и получили.

– Я не понял, – невежливо перебил рассуждения Шамуса Ромка, – вы нам предлагаете работать на вас за плату?

– За плату? – искренне удивился Шамус. – За плату! Ой! Не могу, – мерзко захихикал он, обнажив желтые обломки зубов. – Кто здесь говорил о деньгах?

– Да вы только что говорили о гномах, – растеряно напомнил Ромка, недоумевая, что в его словах так насмешило Шамуса.

– Гномы – да, – неожиданно прекращая хохотать, согласился Шамус. – Я малюток не обижаю. За каждый килограмм золота они получают один дар. Это очень неплохие деньги, – наставительно добавил он.

– Меньше может быть только ноль дар, – ни к кому конкретно не обращаясь, произнесла Велька.

– Ишь, какая умная, – неодобрительно фыркнул лепрекон. – Поди, еще и считать умеешь?

– А то нет, – невозмутимо ответила Велька.

– Вот и будешь работать у меня счетоводом, считать золотые слитки и монеты. Работа, между прочим, непыльная, только мозолистая, – сообщил лепрекон, довольно глядя на Вельку.

– Как это понять – «мозолистая»? – удивилась Велька.

– А вот как ручками миллион монеток в день переберешь, тогда и узнаешь, – голосом ласкового дедушки пообещал Шамус.

Не успела Велька ответить на это «заманчивое» предложение, как рядом с котлами началась какая-то возня, раздался визг, и перед глазами путешественников возник поверженный Краблик, отчаянно пытающийся вырваться из рук крепко схвативших его за лапы гномов. Рядом с ним стоялмеланхоличный Тень, угодивший ногой в пустую форму для золотых слитков.

– Прятались за котлом, – доложил Шамусу гном в зеленом колпачке, держа канюка за черно-белые уши.

– Зверушка! – радостно воскликнул Шамус. – Подарю доченьке своей ненаглядной. Вот обрадуется-то, она у меня обожает всякую живность.

– Представляю, какая у этого лепрекона дочурка, – шепнула Велька брату. – Это наш кролик, – громко обратилась она к Шамусу. – Отдайте его нам.

– Было ваше, стало наше, – невозмутимо произнес лепрекон, беря на руки Краблика. – Надо нацепить ему на шею поводок, чтобы доченька смогла выводить его на прогулку. Я думаю, к его глазам замечательно подойдет черный жемчуг в золотой оправе.

К большому удивлению Ромки и Вельки, перекочевав из рук гномов к Шамусу, Краблик не стал кричать и вырываться. Шумно вдохнув носом воздух, он мгновенно затих, и, казалось, был вполне доволен своим положением.

– А этого белесого, – показывая рукой на Теня, распорядился Шамус, – отправьте на черные работы. Я думаю, ему понравится иметь дело с красками.

И, повиснув, как гроздья, на руках несопротивляющегося Тени, гномы потащили его в глубину пещеры.

– Какой у меня сегодня чудесный день, – от души веселился лепрекон. – Получил трех бесплатных работников, да еще к тому же приобрел зверушку.

– Слушайте, отпустите нас немедленно, – возмутился Ромка, которому надоело смотреть на кривляния старого лепрекона.

– Да разве я вас держу? – нарочито добродушным голосом осведомился Шамус. – Идите хоть на все четыре стороны. Но имейте в виду, что без света, пищи и огня вы пропадете, а выход из этого подземелья знаю только я.

– Хорошо, – вздохнула Велька. – Мы согласны на вас работать. Я вообще обожаю золото и драгоценные камни, – призналась она, глядя на лепрекона чересчур честными глазами. – Но, прежде чем мы приступим к работе, не могли бы вы показать, как здесь все устроено.

Говоря это, Велька преследовала совершенно конкретную цель – осмотреть владения лепрекона, так сказать, сориентироваться на местности. А затем, подглядев в какую сторону уходят и откуда приходят гномы, улучитьподходящий момент и удрать. По насмешливым глазам лепрекона было видно, что он раскусил Велькину хитрость, но желание Шамуса похвастать своими богатствами было так велико, что он сделал вид, что верит ей. И, крепко держа на руках Краблика, лепрекон повел ребят осматривать свою подземную империю.

Велька и Ромка, по началу удивившиеся доверчивости и неосмотрительности лепрекона, вскоре поняли, что за свои богатства Шамус может быть спокоен. Никто и никогда не покинет это подземелье без его ведома и не расскажет миру о скрытых здесь сокровищах.

Пещер, где в котлах кипело золото, отливались монеты и слитки, оказалось великое множество. Они соединялись между собой бесчисленным количеством узких, длинных коридоров и через некоторое время Ромка с Велькой совершенно запутались.

Везде они видели одно и то же: деловито снующих гномов, складывающих ровными штабелями золотые слитки, пересыпающих в мешки россыпи монет или сортирующих по размеру переливающиеся драгоценные камни. Несмотря на то, что они так грубо захватили их в плен, Вельке стало жаль работящих малышей. Сопя от напряжения гномы без устали возили в тачках изумруды, рубины, горный хрусталь не останавливаясь ни на минуту для того, чтобы передохнуть.

– Кстати, а ты рисовать умеешь? – внезапно поинтересовался Шамус у Ромки.

И получив утвердительный ответ добавил:

– А то у меня тут гном-рисовальщик вчера получил травму и теперь не может работать. Обжог руку, дурень.

– И вы его отправили на больничный? – спросила Велька, хотя ей слабо верилось в доброту Шамуса. Лепрекон не производил впечатления работодателя, заботящегося о своих служащих.