Саймон Морден - Билет в один конец [litres]

Зевс не должен был погибнуть. Не должен был оказаться в шлюзовой камере без скафандра.

Стоп! Зевса не было видно в окошечко в наружном люке. Разумеется, Фрэнк заглянул в него, заглянул внутрь. Так подсознательно поступали все, подойдя к шлюзовой камере. Проверяя, что внутри никого нет, что внутренний люк не остался открытым. Фрэнк не увидел Зевса, потому что тот уже привалился к наружному люку, скрывшись из вида.

Но если бы Зевс был еще жив, его можно было бы спасти. Фрэнк мог бы найти какой-нибудь другой способ, если бы понял, в чем дело.

Фрэнк поднял взгляд. У внутреннего люка стоял Ди.

– Что произошло?

– Я не знаю, что произошло.

– Он…

– Да. – Фрэнку неудержимо захотелось швырнуть что-нибудь, все равно что, со всей силы. Но хотя под рукой было много самых разных предметов, он вспомнил, что находится внутри герметичного модуля, и сдержался. – Да, он мертв.

– Я надеялся…

– Не надо надеяться.

Фрэнк молча уставился в пол, и Ди наконец все понял и ушел. Фрэнк не мог сказать, сколько времени просидел там. Наконец из теплицы появился Зеро. Они переглянулись, обоим стало неуютно, и они отвернулись.

– Сожалею, дружище.

Фрэнк принял эти слова молчаливым кивком.

– Ты полагал, Зевс со мной.

Еще один кивок.

– Он сказал, что хочет поработать над предохранительным клапаном. Кажется, сделать его из пластмассы. Ушел с час назад.

Кивок.

– У меня был младший брат. Умный, сообразительный. Он не пошел по моим стопам. Его застрелили. Шальная пуля во время какого-то вооруженного налета, когда брат возвращался из школы. Попала ему в шею, вот сюда. – Зеро указал точку прямо за ухом. – И все мне сказали: он не мучился. Врачи, полиция, те, кто приходил к нам домой к нашей матери: все они говорили, что он не мучился. Не знаю, Фрэнк, это хорошо? Что брат не мучился?

Резко откинув голову назад, Фрэнк ударился затылком о переборку.

– Я разгерметизировал камеру, Зеро. Выпустил остатки воздуха, открыл люк, обнажил Зевса перед Марсом. Мы никогда не узнаем, мучился он или нет. Вероятно, глупец хотел помучиться.

Он снова ударил затылком, и переборка загудела, напугав Зеро.

– Я полагал, мы уже прошли через это.

Помолчав, Зеро направился к шлюзовой камере теплицы. Пока насос накачивал воздух, он разглядывал люк.

– Если бы Зевс мог, он бы дал тебе знать, что он там. Нет, он уже был мертв.

– Возможно.

– Не убивайся напрасно. Зевса не вернешь. Как и моего брата. А ты просто по чистой случайности оказался на месте первым.

Фрэнк бессильно уронил голову, подбородком на грудь.

– Как скажешь.

Зеро тоже ушел. Насосы снова запыхтели, Фрэнк услышал, как открылся внутренний люк в теплицу. Он не может просидеть здесь весь день. Нужно двигаться.

Скинув сапоги, Фрэнк вытащил ноги из скафандра. Поставив систему обеспечения в шкаф, он повесил скафандр, надел комбинезон и тапочки, в которых ходил внутри базы. Каждое движение было изнурительным, словно он только что пробежал марафон. Он был выжат. Проклятие, как же он устал!

Так получилось, что он случайно оказался на месте первым, вот уже в третий раз. Марси, Алиса и вот теперь Зевс. Вероятность такого совпадения показалась ему ничтожной. Впрочем, если бы он родился под счастливой звездой, то вообще не попал бы на Марс.

Ему нужно выяснить, что убило Зевса. Ему нужно принять душ. Очень трогательно, но победил душ. А остальному просто придется подождать.

[Расшифровка аудиофайла № 10126 от 2.06.2038, 9.30 по Горному поясному времени, зал совещаний компании «Операции в ксеносистемах», 65-й этаж, «Башня света», Денвер, штат Колорадо]

Б. Т.: Сэр, мне казалось, моя команда работала быстро, и у вас не должно быть причин жаловаться.

П. Л.: Продолжайте в том же духе, Бруно. Я заинтригован. И обеспокоен. Мы отстаем от намеченного графика.

Б. Т.: Обещаю вам, здесь и сейчас, что мы наверстаем упущенное и даже пойдем с опережением. Уверен, вы будете приятно удовлетворены нашими темпами продвижения вперед. Используя задел, полученный в комплексе Голд-Хилл, мы плавно перейдем к осуществлению главной задачи.

П. Л.: Хорошо, Бруно. Все это внушает надежды. Не сомневаюсь, мне не нужно тебе объяснять, как мы в «Ксеносистемах» относимся к неудаче. Этого слова мы просто не признаём. Так что продолжайте работать, пожалуйста.

[Предположительно, презентация на планшете. Проследить не удалось, информация считается утерянной.]

Б. Т.: Первоначальный план был просто революционным. Полностью автоматическая сборка базы, начиная с момента открытия грузовых контейнеров, требующая лишь минимального удаленного вмешательства. Пробные испытания показали, что система работает идеально, когда работает. Что происходит, как вы можете видеть, всего в шестидесяти пяти (65) процентах случаев. Имели место многочисленные сбои и отказы. Стоимость устранения каждого отказа увеличивалась экспоненциально, во времени, в весе, в предохранительных устройствах, защищающих работу предохранительных устройств. Очевидное решение заключается в отправке оператора-человека, который будет устранять неполадки на месте, однако заключенный нами контракт предусматривает использование исключительно грузовых кораблей, не предназначенных для транспортировки людей.

П. Л.: А обитаемая капсула стоит очень дорого.

Б. Т.: Очень-очень дорого. И на время заключения контракта это был единственный способ доставить человека на Марс. Но прошло два года, и на горизонте появилось совершенно новое решение.

П. Л.: Ну не держи меня в подвешенном состоянии.

Б. Т.: Но мы как раз именно это и собираемся сделать. Подвешенное состояние. Анабиоз. Мы в буквальном смысле транспортируем человека как груз и будим в точке прибытия. В пути люди не будут потреблять никаких ресурсов, ни еды, ни воздуха, ни воды. Их не нужно будет ничем занимать, им не потребуется пространство для занятий физическими упражнениями, они не сойдут с ума. Это идеальная синергия того, что мы хотим, и того, что мы можем.

П. Л.: Для такого потребуются особые люди, изобретательные, крепкие духом.

Б. Т.: Пол, я запрещаю вам вызываться добровольцем. Но, если серьезно, у нас есть время на поиски подходящих кандидатов. Они будут на месте, чтобы чинить роботов и устранять любые другие потенциальные проблемы. Нам потребуется лишь гарантия НАСА. Вернуть этих людей обратно на Землю. Но с этим я не вижу никаких трудностей.

П. Л.: Это отсроченное оживление – оно ведь пока что находится на стадии эксперимента, правильно? Управление по контролю за продуктами и лекарствами еще не дало свое заключение.

Б. Т.: Через восемь лет, когда мы будем готовы к запуску, заключение обязательно будет. Даю вам слово.