Саймон Морден - Билет в один конец [litres]

[Неопознанный голос]: Вы ведь видели бюджет, да?

Б. Т.: При одной мысли о нем у меня железобетонная эрекция.

П. Л.: Предлагаю всем поднять бокалы, у меня есть тост. Выпьем за нас. За «Ксеносистемы». За наше будущее!

Все: За нас! За наше будущее!

Б. Т.: За Пола, без которого ничего это не было бы возможным! Сэр, вы мой наставник, мой учитель, я черпаю в вас вдохновение, для меня большая честь работать под вашим началом!

[Вежливые аплодисменты.]

[Неопознанный голос]: Долбаный подхалим!

П. Л.: Спасибо, спасибо. Что ж, давайте выпьем! Мы это заслужили. Мы уже проделали большой путь, но впереди нас ждет еще больше. Нам предстоит огромная работа. Легендарная работа. Мы сами будем творить историю. Мы рождены, чтобы добиться успеха!

[Конец расшифровки.]

Сидя в мастерских, Фрэнк гадал, почему по прошествии восемнадцати часов давление нисколько не упало. Он оставался в скафандре, потому что не доверял окружающей среде, однако модуль оставался таким, каким они его и собрали: абсолютно герметичным.

Его мысли обратились к тому, как умышленно разгерметизировать модуль, просто чтобы выяснить, удастся ли воспроизвести условия, в которых, по всей видимости, оказался Зевс.

Конструкция шлюзовой камеры была таковой, выпустить наружу можно только жалкий глоток воздуха, оставшегося в камере до открытия наружного люка. Во всех остальных случаях воздух просто циркулировал взад и вперед внутри модуля. Это была защита от дурака, что было очень хорошо. Итак, каким образом вручную преодолеть эту систему безопасности?

Из шлюзовой камеры в модуль вела вентиляционная труба, к которой был подключен насос. Другая труба вела из камеры наружу, на тот случай, если насос откажет, – пользоваться открывающимися внутрь люками было невозможно, если внутри давление было, а снаружи отсутствовало. Вручную открыть трубу, выпустить воздух из камеры наружу, выровняв давление. Тогда наружный люк откроется.

Фрэнк попробовал. У него получилось.

Также можно было отключить автоматику, чтобы вручную пройти в обратном направлении. Если модуль оказался бы без энергоснабжения, можно было снаружи выпустить воздух из шлюзовой камеры, войти в нее, затем открыть другой клапан, чтобы выровнять давление с модулем.

И всякий раз в этом случае модуль будет выпускать в атмосферу Марса объем воздуха, равный объему шлюзовой камеры.

Но что, если… что, если одновременно открыть оба клапана? Выпустить воздух из модуля в шлюз, одновременно выпуская его наружу? В обычной обстановке подобная попытка была бы чистым безумием.

Тем не менее Фрэнк попробовал. Клапаны управлялись с помощью рычагов. Их можно было оставить открытыми, хотя в таком положении рычагов закрывающие их крышки не закрылись бы, что очевидно показало бы, что клапаны открыты.

Замурованным в скафандр невозможно было определить, получилось у него или нет. Фрэнк не мог слышать движение воздуха, поэтому он взял кусок парашютной ткани и поднес его к вентиляционной решетке. Ткань слабо затрепетала. Он выпускал воздух из модуля. И все это можно было сделать из шлюзовой камеры. Для этого не нужно было заходить в модуль. Доступ к клапану, обеспечивающему сообщение модуля со шлюзовой камерой, можно было получить, находясь с обеих сторон внутреннего люка.

Фрэнк вернул оба клапана в закрытое состояние. Закрыл крышки. Провел герметизацию шлюзовой камеры в обычном порядке и снова уселся перед верстаком на высоком табурете.

Существует ли другой способ выпустить воздух наружу, быстрее, чем тоненькой струйкой через шлюзовую камеру? Единственная возможность для этого – насос у первого люка.

Фрэнк потратил полчаса, пытаясь сломать насос, заставить его качать воздух в обратную сторону, засунуть в него какой-нибудь посторонний предмет, чтобы двойной дефлектор, обеспечивающий герметичность, остался бы открытым. У него ничего не получилось.

Тогда он вышел наружу с длинной тонкой трубкой, отломанной от реактивного двигателя, которую Зевс использовал в прототипе своей паровой турбины. Отыскав закрытый выход вентиляционной трубы на наружной стенке модуля, Фрэнк поднял крышку и вставил трубку внутрь. Он надавил на первый дефлектор и, приложив значительное усилие, смог отжать расположенный за ним уплотнитель.

Фрэнк протолкнул трубку дальше. В марсианскую атмосферу вырвалась струйка тумана. Фрэнк наклонился, прилагая к трубке максимально возможное усилие, но так, чтобы ее не согнуть. Трубка вошла внутрь и застряла. Подняв горсть пыли, Фрэнк бросил ее рядом с выходным отверстием. Пыль полетела вертикально вниз, затем унеслась в сторону маленькой бурей.

Включив на панели управления скафандром таймер, Фрэнк вернулся в модуль и стал наблюдать за показаниями внутреннего давления. Цифры уже уменьшались. Потребовалось пятнадцать минут, чтобы давление упало наполовину, и к этому моменту тот, кто находился бы внутри, уже начал бы задыхаться. Еще тридцать минут – и давление в модуле выровнялось с наружным. Всего сорок пять минут, и достаточно прочной палки.

Вытащив трубку, Фрэнк установил крышку на место и наполнил модуль воздухом.

Значит, не могло быть и речи о случайной разгерметизации модуля. Кто-то сделал это умышленно. Единственный вопрос заключался в том, Зевс сам сделал так с собой или кто-то ему помог?

Маска лежала на полу, рядом со шлюзовой камерой. Оставшаяся в складках кровь запеклась, став твердой, и Фрэнк потратил какое-то время, отчищая ее черным квадратом парашюта. Сама маска представляла собой оставшуюся без существенных изменений кислородную маску из снаряжения пожарных. В баллон закачивался чистый кислород под тем же самым давлением в пять фунтов на квадратный дюйм, которое поддерживалось в модулях. Фрэнк тщательно осмотрел маску, не зная, что искать. Зевс, имевший за плечами опыт работы на буровых платформах, должен был прекрасно разбираться во всем этом. Для того чтобы выяснить точные технические характеристики, Фрэнку нужно было бы заглянуть в инструкцию по эксплуатации, но он не сомневался, что при давлении марсианской атмосферы это снаряжение работать как дыхательный аппарат не будет.

Он сделал все, что мог. А его еще ждала настоящая работа, нужно затянуть болты и проверить прочность соединений, и лучше не тянуть с этим, поскольку время поджимает.

Однако Фрэнк никак не мог сосредоточиться. Случившееся его встревожило. И дело было не только в стремлении снять с себя ответственность – хотя и это также присутствовало. Он хотел выяснить, имело ли место еще одно самоубийство, поскольку если это было не так, всем угрожала смертельная опасность.

Взяв маску, Фрэнк направился к соединительному модулю. Услышав по пути раскат грома, он остановился и проводил взглядом линию искр и копоти, прочертившуюся по небу. Она началась далеко на востоке и изогнулась дугой на юг. Когда летящий объект замедлился, он стал менее заметным, а когда он совсем исчез, Фрэнк развернулся и поднялся по трапу к шлюзовой камере, тяжело, но беззвучно ступая по стальным ступеням.