Джеймс Роллинс - Последняя одиссея [litres]

В древности, наверное, и каждый приток, питающий сегодня Сус, сам был полноценной рекой. В этот момент они проплывали мимо одного такого потока: он извергался в реку из ущелья, обрамленного высокими известняковыми утесами. Стены же из скальной породы отстояли от воды намного дальше, а значит, устье было промыто более широким и сильным водопадом века назад.

Грей сверился с картой на экране планшета, которая показывала схему всей речной системы. Пришлось попотеть, чтобы определить, какой из притоков ближе прочих к точке, отмеченной рубином на золотой карте. Грей показал экран Шарли.

– Знаете, где этот приток?

Шарли взяла планшет в руку.

Сейхан тем временем угостила Эгги оливкой. Обезьяна запрыгнула ей на плечо и принялась ловко снимать с плода шкурку и лакомиться мякотью.

Сейхан еле сдерживала веселую улыбку.

Быстро съев оливку и выплюнув косточку, Эгги слез с ее плеча. На ходу он принюхался к груди, уловив, видимо, аромат молока, хотя утром Сейхан его сцеживала.

Тут уже Сейхан сердито нахмурилась.

– Фигушки. – Сняв с себя обезьяну, она усадила мальца на плечо Шарли. – Бар закрыт.

Шарли вернула Грею планшет и потрепала обиженного Эгги.

– Не расстраивайся, mon ami [52] Друг мой (фр.). . Скоро я тебя как следует покормлю. – Она обернулась к Сейхан: – Вы уж извините, он еще совсем кроха. В стаях макаки растят малышей все вместе. Одним детенышем могут заниматься сразу несколько самок.

– Я его кормить не стану, – отрезала Сейхан.

Эгги как будто понял, что его отвергают, и уткнулся в шею Шарли.

Капитан же обратилась к Грею:

– Насчет притока, который вы отметили. Oui, я знаю, где он. Отсюда недалеко, мили две вверх по течению. Он сильно вдается в горы, но катер пройдет всего на милю в глубь долины. Может, чуть дальше, если паводок достаточно сильный.

Грей кивнул, подумав: «Надеюсь, нам хватит».

Он вышел из кабины и связался с коммандером Пулманом. Сообщил обстановку и заодно сверился с последними данными по подземному сканированию со спутника. Увеличил на экране снимок речной долины, к которой они приближались. Как и всюду вокруг, зазубренные пики, что окаймляли расселину, были изрыты кавернами. Грей выбрал две самые многообещающие точки, но в конце концов определить, какая из них подходит, можно было единственным образом.

Пойти и посмотреть.

Его окликнула Сейхан, позвала назад в рубку.

Вернувшись, Грей увидел впереди широкий канал, впадающий в зеленые воды Сус.

– Это тот самый? – спросил Грей.

Шарли кивнула и, ловко развернув катер, направила его в устье. Течение в узком русле оказалось сильнее, и мотор натужно заревел. Катер немного потрясло, однако вскоре он уже полным ходом шел против течения.

Грей подался вперед, чтобы лучше рассмотреть окружающий пейзаж: скалы далеко отстояли от берегов, а значит, канал прежде и впрямь был шире и полноводнее. За полосой ближайших фермерских угодий по дну тенистой долины раскинулся на удивление густой кедровый лес.

– У этого притока есть название? – спросила Сейхан.

Шарли пожала плечами:

– На картах ничего такого не указано, но берберы жили в этих местах тысячелетиями. У нас для каждого пика, для каждой долины и горы есть свое, более древнее название. – Она мотнула головой вперед. – Вот этот – Ассиф-Азбар.

– И это значит…

– Примерно переводится как Река Скорби. – Шарли оглянулась. – Веками ходили слухи о том, что здесь пропадают люди. Якобы это обиталище духов.

Сейхан посмотрела на Грея, и по ее лицу он сразу же прочел: «Если мы ищем вход в ад… то реку ты угадал».

26 июня, 11:20 по центральноевропейскому летнему времени.

Гибралтарский пролив

По-прежнему оставаясь пленницей на «Деннице», Елена стояла у панорамного окна библиотеки: с благоговением взирала на известняковый монолит, вздымающийся из воды на четыре сотни ярдов. Когда яхта проплывала мимо, Гибралтарская Скала заполнила собой все.

– Один из Геркулесовых столбов, – сказал монсеньор Ро. – Глядя на такую громаду, сразу понимаешь, как она заслужила название.

Яхта, не сбавляя хода, шла дальше, и вскоре впереди показалась западная половина Скалы, а вместе с ней и россыпь верфей, причалов и небольшой городок Гибралтар, притулившийся под известняковыми утесами небольшой бухты. Елена посмотрела дальше на запад. Еще миль тридцать, и они покинут пролив.

Через час они достигнут Кадиса, города на южном побережье Испании. А значит, время у Елены заканчивается.

Монсеньор Ро напомнил:

– Скоро им потребуется более точное направление. Кадис и Уэльву разделяет около шестидесяти миль береговой линии.

Елена обернулась к разбросанным по библиотеке книгам, заметкам и картам. Сердце тяжело бу́хало в груди. Вчера она сумела убедить тюремщиков, что полумифический город Тартесс – который многие в античности считали Тартаром, – находится где-то на этом отрезке южного иберийского берега. Сегодня от нее потребуют сузить зону поиска. Или хотя бы наметить потенциальное место высадки.

Что им сказать?

Елена рассчитывала, что на поиск ответов будет больше времени. К несчастью, «Денница» припасла несколько тузов в рукаве, или, если точнее, под килем. Елена посмотрела в окно: благодаря тому, что эта часть библиотеки выдавалась за пределы надстройки, она видела левое подводное крыло, рассекающее синие воды.

Вчера похитители не стали щадить судно: оно на полном ходу умчалось прочь от Туниса, показав то, что скрывало предыдущие три часа пути до Африки – подводные крылья. «Денница» оказалась старшим братом катера, доставившего Елену на борт яхты-люкс. Корабль приподнялся над водой, выпустив двойные крылья, и понесся, вспарывая Средиземное море, точно серебряный кинжал.

И все же до пролива яхта шла шестнадцать часов. Елена рассчитывала, что времени ей потребуется больше, даже не ради себя, но ради Джо и команды – чтобы они успели решить тысячелетнюю загадку.

Хотя какая разница, в конце концов?

Елена не знала даже, продвинулись ли в поисках Джо и его друзья. Чтобы им помочь, следовало заставить похитителей рыскать по югу Испании как можно дольше. Устроить настоящий квест, который отвлек бы от истинного направления.

Вот и сейчас она посмотрела в сторону юга, пытаясь сквозь стены и обшивку корабля разглядеть западное побережье Марокко. Когда золотая карта заработала, Елена наклонилась довольно близко и видела, что огненная река, миновав Геркулесовы столбы, повернула на юг, не на север.

Вспомнился крохотный рубин, помещенный на марокканском побережье золотой карты, в том месте, где, по сведениям геологов, находился вулкан. И там же проходил похожий на лабиринт путь среди тектонических плит.