Джеймс Роллинс - Последняя одиссея [litres]

Подойдя к печи, Кадир поворошил угли длинной кочергой. По обе стороны от креста встали отец Елены и посол Фират.

Елена знала, зачем ее сюда привели, чего от нее хотят и что намерены делать с монсеньором Ро.

– Папа, не надо.

Отец выглядел одновременно опечаленным и решительным.

– Родная, ты сама нас вынудила: надежный источник со стороны сообщил, что ты была не до конца честна с нами.

Елена сглотнула.

– О… о ч-чем ты…

Фират выругался на арабском и сделал жест Кадиру. Гигант обошел крест, неся кочергу, кончик которой светился в темноте багряным.

– Не надо, папочка, – взмолилась Елена.

Отец как будто не слышал.

Кадир не стал затягивать или запугивать, а с хладнокровием машины прижал раскаленный конец кочерги к правому соску священника. Плоть зашипела и задымилась. Ро завопил сквозь кляп и выгнулся.

– Стойте! – закричала Елена. – Прошу, хватит!

Кадир убрал кочергу, оторвав кусочек кожи. Ро обмяк в путах; по его щекам катились слезы, с груди на живот стекала кровь.

– Да, я врала вам, – призналась Елена, сдерживая всхлип.

Она слишком боялась; чувство вины обрушилось на нее неподъемным бременем, и она уже не могла что-нибудь выдумать. Даже пытаться не смела.

Фират подошел ближе, сердито глядя на нее.

– Так говори, куда дальше отправился Хунайн, где он нашел Тартар! – Затем он указал на монсеньора Ро: – Иначе старик лишится левого глаза, а после и языка.

Ро, прерывисто дыша, поднял взгляд и через силу мотнул головой: не говори.

Не обращая внимания, Елена подчинилась похитителям: запинаясь, рассказала все – о том, как включила карту, что поняла из огненного представления, об отмеченной рубином точке на территории Марокко.

Заканчивала она, уже стоя на коленях и обливаясь слезами.

Отец похлопал ее по плечу, но она смахнула его руку.

Фират обернулся к Нехир:

– Готовьте вертолет. Я вызову второй, на котором полетишь ты с ударной командой. Отыщете это место и возьмете под контроль. Мы последуем на «Деннице» и нагоним вас к закату.

Елена почти не слышала его. Когда монсеньора Ро освободили и вынули кляп, он едва мог стоять. Елена, спотыкаясь, подошла, чтобы поддержать старика.

– Простите, – простонала она. – Мне так жаль…

А он, задыхаясь, поднял взгляд на Фирата и произнес:

– Я же говорил, что она врет.

26 июня, 15:33 по западноевропейскому летнему времени.

Марокко, горы Высокий Атлас

«Затерянный город должен быть где-то здесь», – думал Грей, стоя в рубке и изучая на экране планшета результаты подземного сканирования со спутника. За последние три часа они останавливались четыре раза – в тех местах, где георадар выявил каверны в горах. Однако каждая из этих полостей никуда не вела, и быстрый осмотр показывал, что это просто глубокие пещеры.

Греем начинали овладевать сомнения, но он боролся с ними, предпочитая доверять чутью.

Притенив глаза ладонью, он огляделся.

Тарахтение мотора отражалось эхом от известняковых утесов. Отсекающие долину скальные стены вздымались по обе стороны слоями белого и множества оттенков красного, нависая вверху как челюсти с обломанными зубами.

Внизу от берегов до самых скал раскинулись густые заросли кедра и алжирского дуба. Чем дальше поток забирался в горы, тем более извилистым становилось русло и тем чаще попадались на пути водопады. Цвет из застойного зеленого становился лазурным, а значит, эти воды подпитывались тающими снегами и родниками.

Шарли опытной рукой вела катер по сужающемуся руслу, сосредоточенная до предела. То и дело раздавались обезьяньи вопли – кричали родичи макаки у них на борту. Эгги прядал крохотными ушками, но с плеча Шарли не слезал; напротив, цеплялся крепче.

С дробным стрекотанием, пробирающим до костей, пролетел на север вертолет. Грей проводил его взглядом. Уже третий.

– Через несколько пиков дальше есть популярный курорт, – хмурясь, пояснила Шарли. – «Райская долина». Там очень красиво… было когда-то. Сейчас все грязней и грязней, как и всюду вокруг.

Над мелководьем вспорхнул ибис и скрылся за верхушками деревьев.

Шарли проводила его взглядом.

– Раньше в горах жизни было больше, – грустно проговорила она. – Многие виды исчезли. Атласский медведь, североафриканский слон, тур. Еще больше под угрозой вымирания. – Она пальцем поскребла Эгги шерстку. – Вот получу степень и, надеюсь, предотвращу это бедствие. Однако дело не только в туризме: в горах открывается все больше шахт.

– Что добывают? – спросил Грей, снова бросая взгляд на слоистые горы.

– Тут настоящая сокровищница: железо, свинец, медь, серебро.

Глядя на горы, Грей задался вопросом: только ли металлы здесь спрятаны?

Наконец Сейхан задала вопрос, совпавший с его мыслями:

– Как насчет урана? Или других радиоактивных материалов?

Вопрос заставил Шарли оторвать взгляд от реки. Она с подозрением прищурилась.

– Вы за этим сюда прибыли? Вы полевые исследователи, которых нанял горнодобывающий конгломерат? То-то вы на прошлой стоянке счетчик Гейгера доставали.

Ее зоркий глаз и правда видел и подмечал все. Готовясь к поездке, Грей попросил Пейнтера дать не только оружие и боеприпасы. Поэтому, кроме стволов и патронов, им прислали компактный счетчик радиации.

Грей вскинул руку, спеша успокоить Шарли:

– Нет, честное слово. Мы не работаем на горнодобывающие компании. А с чего такая бурная реакция?

– Что ж, тогда простите. – Шарли снова посмотрела на реку. – Одна из основных статей экспорта Марокко – это фосфориты. Интерес к их залежам в последние годы резко возрос.

– Почему? – спросила Сейхан.

– Марокканский фосфорит содержит уран. Концентрация очень большая. В этих горах залегает три четверти мировых запасов фосфоритов. Говорят, урана у нас вдвое больше, чем во всем мире.

Сейхан, выгнув бровь, посмотрела на Грея.

Монсеньор Ро высказывал догадку о топливе для механических конструкций на борту замерзшего дау. Якобы это вещество – «Масло Медеи», как его назвали Хунайн с братьями, – более мощная версия греческого огня. Его рецепт был утерян еще в древности, но большинство исследователей полагало, что это летучее сочетание сырой нефти, негашеной извести, смолы и серы. Однако еще одним важным компонентом был фосфат кальция, главный элемент фосфорита.