Венедикт Ли - Nовое Vремя [СИ]

Школьница даже не подумала встать при появлении Седы, лишь нервно приглаживала ладонью непокорную челку. Седа разглядывала ее в упор. Вот она какая… Мерзавка. Наглая, дерзкая. Посмотрим, как сейчас запоет.

Она аккуратно уселась на одну из подушек. С деланым добродушием спросила:

– Как тебя зовут?

Разумеется, она знала имя, но надо же с чего-то начать разговор.

– Ная… То есть… Наоми.

На низком столике стояли две дымящиеся чашки чая, сахарница и тарелка с печеньем. Седа взяла свою чашку, пригубила. Школьница последовала ее примеру, подняв чашку обеими руками. Седа увидела, что у девчонки дрожат руки. Вот такие мы храбрые. Гляньте: весь героизм, как рукой сняло. Почему-то, наблюдая за охваченной ужасом юной мятежницей, Седа не испытала торжества. Ни даже тени довольства. Неожиданно, лишь тоску и жалость. Бедный ребенок.

– Тебя, конечно, подговорили, – сказала мягко. – Не волнуйся, не буду выпытывать. Мне неинтересен твой ухажер, и не нужно его имя. Наверняка, трус и подонок, раз подставил девчонку.

Она сказала это наобум, и сразу поняла, что угадала. Наоми слишком юна, и не умеет скрывать чувства. На смазливом личике всё написано.

Из нагрудного кармана Седа достала злосчастную открытку. Положила на стол.

– Замысел хорош. Красиво. Остроумно. Немножко зло. Кстати… Признайся, стишок с двойным смыслом – не твой! Слямзила из старинной сказки, чуть переиначив.

Наоми потупилась.

– Ну, да… Вы, что, и за плагиат наказываете?

– Не собираюсь наказывать за что бы то ни было… – усмехнулась Седа. – Обвинение в «поношении имени» тебе не грозит, потому что открытка ко Дню всех влюбленных – платная. А это противоречит понятию «обнародования» – то есть информации свободного доступа. И вообще, закон об оскорблении моего высочества утратил силу. Иначе бы меня сочли ужасно старомодной.

Наоми тревожно озиралась.

– Значит, сейчас я… Просто встала и пошла?

– Ага. Майор Иомен отвезет тебя домой. Если разрешишь, провожу до выхода. Открыточку-то возьми… На память.

Они шли рука об руку, Наоми испуганно ежилась, когда часовые отдавали им честь. Не выдержала:

– Я бы никогда не согласилась… Вот так жить, как вы!

– Власть – опасная штука, – подтвердила Седа. – Иногда – приятная, иногда – как оголенный провод тронуть. Корчишься от боли, и пальцев не разжать.

– Ужас…

– А вот я бы с тобой поменялась… – задумчиво продолжила Седа. – Страх, боль, растерянность… Пройдут. Лишения можно пережить. Зато, вся жизнь впереди… Когда-то мне пророчили славу великого поэта.

Уже у ворот, Наоми вдруг выпалила:

– Если… не думали наказывать… То зачем сюда притащили?!

– Посмотреть на тебя. Когда-то и мое сердце пылало жаждой справедливости. Я бы вырвала его из груди, чтобы осветить путь людям. Но, не бывает счастья для всех даром. Кто-то всегда уходит обиженный…

Уже дома Наоми дала волю слезам. Это только кажется, что умереть за правое дело – не страшно. Еще как страшно, когда тебе всего шестнадцать. Ее спасла мудрая снисходительность Седы. Немного успокоившись, внимательно разглядела опасную открытку – скромный и непонятный подарок. Вроде бумеранга, который вернулся. Так и есть, грозная владычица оставила на этом пасквиле свой автограф.

…Седа резко и глубоко подышала, стряхивая остатки сна наяву. Вот так морок. Хозяйку тоже достало изрядно, контакт разумов – обоюдо-острая штука. А всего-то задала ей один вопрос: «Весь Мир у ног. Мечта жизни сбылась… чудным образом. Что ты чувствуешь?» Не сказать теперь, что не получила ответ. И не понять, как поддалась на провокационное предложение Хозяйки.

Сейчас Седа корила себя за то, что позволила Хозяйке взять ее «на слабо». К счастью, (и против ожидания) никакого конфликта личностей не произошло. Наверное, обе, за прошедшие годы, стали достаточно зрелыми. Но, возникшая при контакте иллюзия оказалась неожиданной для обеих. Слишком живая, слишком реальная.

На самом деле, времени прошло немного. Седа обнаружила себя по-прежнему сидящей в кресле у окна, и солнечный луч на подоконнике не успел заметно сдвинуться. Взглянула на Хозяйку. Ее высочество замерла на полуразобранной постели, опершись спиной о стенку. И, кажется, пребывала в полуобморочном состоянии. Постепенно ее бледные щеки порозовели. Вздохнула. Сказала тихо:

– У тебя – развитое воображение… И очень сильная аура. Не решусь повторить опыт. Ты способна меня подчинить.

Нашарила что-то под подушкой. Седа подумала, что параноик вполне способен прятать там пистолет.

– Эта штука посильнее будет… – через силу усмехнулась Хозяйка. – Всё-всё, не сердись, больше не читаю твои мысли. Чтобы на нейро-шок не нарваться.

В руках она держала книжку, на вид совершенно новую. Седу аж выметнуло из кресла, настолько она рассердилась. Хозяйка криво улыбнулась.

– Ага, давай, Седа. Лупи меня и таскай за волосы…

– Откуда у тебя сигнальный экземпляр?! Не отвечай. Владея Миром, можно любую прихоть… Но, это – нечестно!

– Первый сигнальный тебя дома дожидается. Второй – мой, да. Джей Купер – очень любезный господин. Издательство «Гирш» выпустит «Запретные стихи» большим тиражом. Мне нравится. Гляди.

Седа вздрогнула, увидев портрет на титульной странице.

– Откуда...

– Холода Арктиды не тронули его. Сохранился. Сфоткали. Я понимаю, тебе больно. Память о твоей весне. Погубленной мною.

Седа с трудом перевела взгляд с портрета юной женщины, которой была когда-то, на печальное лицо Хозяйки.

– Не надо передо мной каяться. Извинения не нужны. Моя жизнь – счастливее твоей.

– Впридачу, гонорар тебя озолотит. Поздравляю. Кстати, да… Подпиши мне.

Для этого Седе пришлось усесться на кровать бок о бок с Хозяйкой. Та, нисколько не смутившись, спросила:

– Где красивую авторучку купила?

– Подарили. Не продается.

Задумавшись немного, Седа аккуратно вывела короткую строчку под своим портретом. Хозяйка, в это время, как бы случайно отвернулась в сторону. Седа захлопнула книжку, вручила Ее высочеству. Встала.

– Мне пора.

Увидела, как лицо Хозяйки стало испуганно-детским, когда она прочла автограф. Тот же самый, какой был в их сне наяву. Севшим голосом сказала:

– Счастливого пути, Седа. Береги себя.

Уже в дверях Седа обернулась.

– Да уж… Мне тебя не пережить, как бы не старалась.

Хозяйка серьезно ответила:

– Кто знает. Врагов у меня много…

– Гадаешь, кто злейший?

– Нет. – Голос ее дрогнул. – Думаю: время идет и… как же мне… без тебя?

«Наоми, запомни этот день. И меня. Седа А. Лин».

Вечер и ночь 20 аполлона 1394.

Остров, Вагнок.

Я нашел Айвена Астера в старом, добротном доме, где когда-то жил доктор Гаяр. С той поры дом стоял необитаемым, но числился собственностью правительства. За ним и прилегающим садом присматривали, и следы запустения были малозаметны. Уехал хозяин в дальнюю командировку; неизвестно, когда вернется. Сказал бы я Астеру: «Вы теперь здесь хозяин…» – да прозвучало бы грубо. Вместо этого деликатно поинтересовался: