Венедикт Ли - Nовое Vремя [СИ]

В древних государствах Терры была традиция. При военачальнике, или сенаторе, или верховном правителе состоял в услужении специальный раб. С обязанностью всячески поносить хозяина во время триумфов. Нашептывая на ухо разные гадости. «Дуракам везет», «плешивый недомерок», «глянь на свою рожу в зеркало – кто поверит, что тобой восхищаются искренне?» И прочие полезные напоминания, сохраняющие человеку здравость суждений и критическое отношение к себе.

«Такая ли моя роль при Экселенсе?»

– Артинто… Наоми заснула?

– Еще нет. Смотрит новости. Физические параметры в норме.

– Спасибо. Пожалуй, и я посмотрю.

Ксена прилегла на тахту. Голограмма визуализатора переместилась к потолку. Пока что никаких сногсшибательных новостей. Агенство «ИВ» сообщает, что самолет Председателя Яна Тон-Картига только что приземлился в аэропорту Тира. Почтенный политик отправился отдыхать, попутно пожелав успеха проекту «Модо».

Показали документальный фильм. Огромный корпус собирают на верфи. Брызги сварки, соединяющей 8-мм стальные листы. Самоотверженные лица рабочих и инженеров. Арендованный в Норденке атомный авианосец «Новое время» превращен в плавучую электростанцию. Да уж… Вместо почившего Хозяюшкиного «Светлого пути», главарь Тира применяет схожие методы. Увлечь народ чем-то грандиозным. Скучно. На моменте, когда левиафана выводили из дока, Ксена, зевнув выключила эту мутотень.

Артинто прошелестел над ухом:

– Заснула. Пора перестать беспокоится…

– Даже ничуть… – проворчала сквозь дрему Ксена. Свет в комнате померк.

Ее сон без сновидений прервался шепотом Артинто:

– Я начинаю волноваться…

Ксена рывком села на тахте.

– Что такое?

– Не знаю. Пульс – сто. Ее что-то разбудило.

– Плохой сон, наверное. С ней бывает. Сейчас посмотрю.

Встала. Освещение загорелось чуть-чуть, лишь бы нашла дорогу. Добралась до двери, соединяющей их квартиры. Приложила руку.

– Экселенса! Всё в порядке?

Ответа не последовало, но дверь отъехала в сторону, и Ксена вошла. Экселенса съежилась на постели, уставившись в одну точку. Включенный визуализатор показывал пожелтевшую страницу старой газеты.

– Нехорошо работать допоздна… – ласково упрекнула Ксена. – На опыте проверено.

Экселенса мотнула головой, ошибаешься мол.

– Хотите, посижу рядом?

Кивок в ответ. Ксена села на постель, обняв Экселенсу, как ребенка, за плечи. Что напугало бедняжку? Нельзя так расклеиваться, когда по жизни тебе уготована роль «твердой руки».

1.01.1395, 25:02.

Михаил Сонгер

Наместнику Новтеры на SOL5-2 Наоми Вартан

О флаверском маньяке. Первоначальный источник: «Вестник Вагнока», 4 августа 1327. Все более поздние – почти дословный плагиат.

Драма во Флавере

(рассказ участкового)

Августа третьего числа, через час, как рассвело, в окно постучал почтальон.

– Господин Балтазар, письмо!

Я с трудом разлепил глаза ото сна. Ого, красный штамп на конверте. Срочная гелиограмма. Быстренько вскрыл. Никогда не забуду, что прочел:

В ПОЛИЦИЮ ФЛАВЕРЫ. ЗАЯВЛЕНИЕ О ПРЕСТУПЛЕНИИ. ПРОПАВШИЕ ЧЕТЫРЕ ГОДА НАЗАД ДВЕ ДЕВОЧКИ ПОХИЩЕНЫ РУДОМ МЕНДЕСОМ, СЫНОМ СТАРОСТЫ ФЛАВЕРЫ. ОСТАНКИ НАЙДЕТЕ В ПОВАЛЕ ПОД ДОМОМ СТАРОСТЫ. ОБВИНЕННЫЙ В ЭТОМ ЗЛОДЕЙСТВЕ Р.МЕНДЕС ЗАСТРЕЛЕН ПРИ ПОПЫТКЕ К БЕГСТВУ. ПОДПИСАНО: ФАЙД, ПЕРВЫЙ ПОМОЩНИК НА КРЕЙСЕРЕ «ГРОМОВЕРЖЕЦ».

Протер глаза. Перечитал. Экая напраслина на уважаемого человека! А подпись серьезная. Тут, сами понимаете, сигнал есть сигнал. Надо реагировать. Подумаете, я сразу помчался на работу? Ничуть. Мой дом и есть полицейский участок. Хоть сплю, хоть в сортире сижу – всё на работе.

Хлебнул квасу из жбана. Гаркнул:

– Йосип! Подъем! Дело привалило!

В соседней комнате заворочались. Зашлепали босиком по полу.

– Щас, дядя Балто! Тока штаны подтяну!

Йосип – мой племянник. После смерти сестры живет со мной. Парень глуповатый, но реакция у него отменная. Я взял игломет – порядок такой, чтобы полицейскому ходить с оружием. Игломет у меня маленький, из лучшего сорта нержавейки. Удобно стрелять одной рукой. А у Йосипа – старинная бандура – пневматика. Когда сжатый воздух кончается, можно орудовать, как дубиной.

Вдвоем направились к дому старосты. Грузный, седой, он встретил нас удивленно, потрогал вислые усы. Привычка у него такая, когда размышляет. Я сказал:

– Извиняйте, господин Мендес. Надо проверить подвал в вашем доме.

Он снова подергал ус. Поднял брови.

– В моем доме, Балтазар, нет подвала.

Отстранив его, я прошел в комнату. Мендес недовольно засопел, когда я встал башмаками на ковер. Я прошелся взад-вперед. Комната, как комната. Стол, два стула, супружеская широкая кровать. Пошел на кухню. Дощатые полы – ни следов люка или лаза в подпол. Пожал плечами и направился к выходу. Хмурое лицо старосты просветлело.

Я вернулся обратно в комнату. Наклонился. И рывком откинул ковер…

Надо сказать, что я хоть и не первой молодости, но слух у меня хороший. Подкрасться ко мне незаметно не так-то легко. Поэтому топор старосты только чуть зацепил мне ухо. А вот Мендесу пришлось хуже. Попробуйте рубануть топором в цель, которой нет! Во-во… Грохнетесь. Пока староста корячился на полу, я прострелил ему левую ногу. Игломет-то у меня взведен, когда я при деле.

И скажу, что всякое почтение к старому мудаку у меня как рукой сняло. Я прорычал:

– Ты арестован, скотина! За двойное убийство и нападение на полицейского!

– А ну не тронь моего мужа!!

Жена старосты, тетка тощая, жилистая, в ночной рубашке, стояла в дверях. И целилась в меня из дробовика. Чёрт бы ее побрал! И меня, раззяву! Куда я смотрел? Против огнестрела приемов нет. Сейчас старуха сделает из меня решето.

Ее бросило вперед. Она глухо охнула. Я шмякнулся ничком на пол – очень вовремя. Грянул выстрел, из стены посыпалась штукатурка и куски глины. Потом старуха уронила ружье, захрипела и повалилась на пол. В ее спине торчала стрела из игломета Йосипа. Я ж говорил, у моего племянника реакция – будь здоров. Хорошо, когда он прикрывает мою задницу. Он помог мне подняться.

– Ты не раненый, дядя Балто?

– Нет. Только штаны простирнуть придется.

Йосип ухмыльнулся моей шутке. Я показал на крышку люка, которую раньше скрывал ковер.

– Сейчас полезем вниз. Не пугайся того, что увидишь.

Крутая деревянная лестница вела в темную глубину. В нос ударил густой, спертый воздух. И тут я услышал тихий шепот и плач…

Около дома старосты, привлеченные звуком выстрела, уже собирались люди. Когда появились мы с Йосипом, раздались вскрики и аханья. Еще бы. В дом старосты входили двое, а вышли четверо.

Я поддерживал шестнадцатилетнюю Элли за талию. А ее четырнадцатилетнюю сестру Ким мой племяш запросто держал на руках. Мощный парень, да. Я сказал: