Венедикт Ли - Nовое Vремя [СИ]

Узорная дорожка из неизвестного материала, блестящего, но не скользкого, привела меня в странное место. Я еще в парке или уже внутри? Это – лужайка или обширный зал, опоясанный спиральным пандусом? Его витки будто сужаются, поднимаясь ввысь. В зените – круг ясного неба. Оно – настоящее или это – потолок? Здесь я был уже во второй раз, но с трудом подавил желание изумленно вертеть головой.

Вокруг меня были люди, кто-то шел, кто-то ехал по движущейся дорожке… Я сам чуть не наступил на такую и шарахнулся в сторону. Растерянный невежда среди занятых делом. С непривычки здесь тяжело без провожатого.

Рядом прошелестел невидимый голос:

– Гораций Винер, вы приглашены? О вас доложить?

Это Артинто заботился обо мне.

– Нет, дружище. Я забрел просто так и сейчас выметусь. Не надо никому докладывать.

– У вас минорное настроение. Могу чем-то помочь?

– Вряд ли. Ты знаешь, кто я такой? Изначально?

– Да, Натаниэль, знаю.

– Первую жизнь я прожил бестолково, и ничего полезного не совершил. Так мне кажется, хотя сам я ничего не об этом помню. Вторая попытка – тоже не складывается. Когда прошлый путь утерян, то и новое направление не задашь.

– Вы обладаете новым жизненным опытом. Его не хватает? Зато у вас есть свободная воля. Способность принимать решения. Совершать ошибки. И учиться на них. Вы делаете это хорошо.

– Спасибо, дружище. Ты – мастер душеспасительных бесед. Недавно я вел такую с моим товарищем. Но, с тобой мне не сравниться.

Тут меня посетила интересная мысль. Чем механизм (даже очень сложный) отличается от человека?

– Артинто! А у тебя есть свобода воли?

– Не знаю, – ответил Артинто. – Много думал над этим, всё бестолку. Чему вы улыбаетесь?

– Ты говоришь, как человек. Не знай я, что имею дело с машиной…

– Я тоже не знаю: машина ли я? Мысленно отделяю себя от окружающих, живых или неодушевленных. Понимаю себя, как отдельную сущность. Этот факт говорит ли что-то о моей природе?

– Откуда ты знаешь, что мыслишь?

– Я не знаю. А как вы понимаете, что умеете мыслить?

– Никак, Арти. Честно признаюсь, иногда кажусь себе дурак дураком…

– И со мной такое бывает, – добродушно согласился Артинто. – Но, давайте еще поговорим о вас. Ваша печаль уменьшится, если вы признаетесь себе в некоем потаенном желании. Его подавление вызывает депрессию.

Я хотел резко осадить умника. То же мне, психиатр нашелся! Куча серверов со специальной программой. Вместо этого брякнул:

– Десять лет я был женат на той, кто раньше была Хозяйкой Острова! И ничего не подозревал. Обычная молодая женщина. Симпатичная, и не дура. С одной странностью: ни родных, ни близких. Ни слова о них, ни одного упоминания за десять лет…

– Вы хотите знать о прошлом Наоми, – заключил Артинто.

– Мне не должно быть до этого дела! – в сердцах воскликнул я. – Мы навсегда расстались! Тая горькую обиду друг на друга. Виня каждый другого в том, что случилось…

– Понял… – кротко сказал Артинто. – Это не уменьшает жажду знать. Проблема – разрешима. Следуйте моим указаним.

Светящиеся стрелки провели меня к выходу. Ладно. Хоть в шею не вытолкали, и на том спасибо.

– Гораций Винер?

– Он самый, – промямлил я, уставившись на крупного молодого мужчину, с гладко зачесанными назад русыми волосами.

Кто таков? Строгий костюм выдает в этом молодце чиновника. Далеко не мелкого, простите за примитивный каламбур. Не особо церемонясь, он взял меня за локоть.

– Пойдемте.

Не успел спросить: куда и за каким хреном, как вместо твердой дорожки у меня под ногами оказалась жесткая трава. Парк тоже изменился, стал слегка запущенным, но уютным. Сразу видно, что выращивали его не один десяток лет. Впереди высилось обширное строение, судя по виду – жилой дом. Я насчитал в нем четыре уровня. Этому сложно сконструированному обиталищу лет было, очевидно, не меньше, чем парку. Над чугунными воротами красовалась светящаяся надпись: «Vartanlando».

Мой провожатый обернулся ко мне.

– Вы на Гаторе – родине Наоми. Я – ее дядя, Маркус Вартан.

Множество лиц. Мужчины и женщины. Скупые полуулыбки. Полупоклоны. Между собой они не так сдержанны. Видно, что семья – многочисленная и дружная. Не различить поколений – все на один возраст, молодые и крепкие. Наконец, мы с Маркусом остались одни в светлой, просторной комнате. Рабочий кабинет?

– Прошу извинить за столь сумбурное знакомство, – сказал он.

– У вас хороший автопереводчик, – заметил я. – но, по губам вижу, на тонго вы сказали короче и яснее.

– Вы – внимательны к мелочам…

– Да. И я немного понимаю тонго. Трое мужчин и трое женщин из тех, кому вы меня представили – племянники и племянницы Наоми. Значит, у нее есть брат или сестра.

– Сестра.

– Но ее здесь нет.

– Как и старшего сына.

Я понял, что моя догадка верна. Витающая повсюду в доме сдержанная печаль… Шестеро взрослых детей в одном доме – почему? У них же давно своя жизнь! Что собрало их вместе? Как можно мягче я спросил:

– Что произошло? Несчастный случай?

Маркус ответил не сразу. Пока подыскивал подходящие слова, я с некоторым недоумением подумал: моя-то роль здесь какая? Та почтительность, с которой меня встречали – положена бывшему парню Наоми?

Ее дядюшка вышел, наконец, из ступора. Показал на плетеные стулья.

– Давайте присядем. Скажу вам то же, что ей. От этого ничего в вашей судьбе не изменится. Живые по-прежнему живы, мертвые – мертвы. Разница – в обстоятельствах…

Половина комнаты стала другой. В ней очень светловолосая девочка лет семи, качала люльку с младенцем. Тот забавно сучил ножками. Девочка насмешливо комментировала:

– Обнаружены новые устройства – руки и ноги. Выполняется поиск программного обеспечения…

Новая картинка: ребенку три года или около того. Темноволосая девочка – забавная, чуть капризная. И очень самостоятельная. Что сильно беспокоит ее сестру. Взрослую, по новтеранским меркам. Десять лет – возраст совершеннолетия, когда ты сам отвечаешь за себя, свои слова и поступки…

Еще несколько лет протекли, и десятилетнюю Наоми забирают на Новтеру. Она не против. Перспективный ребенок. Грустная сцена прощания.

Хроника семьи Вартан проходила перед моими глазами. Наоми больше нет. Пропала без вести, неужели погибла? Напрасные ожидания. Надежда на благополучный исход с каждым годом тает, исчезает совсем.

Наши дни. Хеди Вартан – известный инженер, конструктор межзвездной техники. И вообще – волевая дама. Будь жив великий Гарери – написал бы с нее королеву. Глаза сверкают, светлые волосы разметались. В сопровождении охраны она идет к странному объекту, напоминающему небольшой самолет с кургузыми крыльями.

Удивительно, но экипаж чужака, вторгшегося в запретные владения – дети! Напуганные, ослабевшие от перегрузок. Им помогают выйти. Вот они стоят у подножия трапа. Два мальчика и три девочки. Две из них – младше остальных, но держаться смелее.