Венедикт Ли - Nовое Vремя [СИ]

Уголки губ у Нойс угрюмо опустились. Как в ознобе, она обхватила себя руками.

– ОСС еще не было. Объединенные стратегические службы – детище Ара Солтига. Молодой и безвестный пришел на смену погибшему лидеру. Устранив Ури, Хозяйка проложила дорогу своему злейшему врагу.

– Ох ты ж! Бог – не фраер, выходит. Солтиг взял да прикончил «Империю Хозяйки»… Разрушил всё, что она с таким тщанием возводила. От короткой войны грандиозная гегемония вдруг сложилась, как карточный домик. Напрасны годы борьбы, интриг, коварства. Напрасна пролитая кровь. Напрасны злодейства. Пусть задуманные во благо, как она полагала. Не верю, что Хозяйка творила немыслимое лишь по прихоти своей порочной натуры. «Цель оправдывает средства». Чего же она добивалась?

– Vensed mas'bono, nig quo votemo javed…

– Э-э… «хотелось как лучше, а получилось, как всегда», верно?

– Древняя пословица.

– Адресованная всем борцам с ветряными мельницами.

– На самом деле, учиться никогда не поздно, – с некоторым вызовом заявила Нойс, – если есть желание извлекать уроки. Выйди в Сеть, пожалуйста, узнай расписание поездов на Майю.

Лора нервно облизала губы.

– Тебе же не хочется в Эгваль: А, ладно, сейчас посмотрим. Ответь всё же…

– На что?

– Какую казнь уготовила бы мне Хозяйка? За нелицеприятную откровенность.

Нойс шутливо потрогала ей лоб, и Лора ощутила, как дрожит у нее рука.

– Температуры нет. От кваса не пьянеют. В чем же дело, любознательная моя?

– Хочу правды. Без уверток. Какая участь меня ждала?

Нойс порывисто вздохнула.

– Яд. Очень хороший. Смерть безболезненная, быстрая, неотвратимая. Хозяйка сожалела бы о тебе. Поверь.

Губы ее приоткрылись в уже знакомой, чуть растерянной улыбке. Сменившейся гримасой испуга и удивления.

– Лора?! Нет… Ты не могла…

Провела ладонью по лицу, ею владело недоумение.

– Мы пили одно и то же.

– Антидот. Заранее приняла.

На Нойс больно было смотреть. Она с усилием встала. Пошатнулась. Лора бросилась к ней, подхватила, не давая упасть. Обе застыли на минуту, в полу-объятии; рука Нойс крепко сжимала запястье Лоры. В этой отчаянной хватке читался немой укор.

Лора сказала, проглотив комок в горле:

– Я подарила тебе покой.

Пальцы Нойс разжались. Она опустилась на пол, по-прежнему поддерживаемая Лорой. Распростерлась навзничь; казалось, последние силы сосредоточились у нее во взгляде.

– Я… могла увидеть…

– Ты давно могла прочитать мои мысли. Но, почему-то, никогда не делала этого. Я, наверное, неопасная дурочка; на меня жалко тратить время?

Нойс попыталась дотронуться до склоненного над нею, мокрого от слёз лица Лоры. Силы оставили ее. Взгляд затуманился. Губы чуть заметно шевельнулись.

– Лора…

– Я слышу тебя! Говори… Говори!..

– Чудовище повержено – этого ты хотела?.. Почему же ты плачешь?.. при таком… счастливом конце…

Однажды вечером мама подвела трехлетнего Джиля к окну.

– Посмотри, какой закат!

Фиолетовое облако на огненном небе мальчику скоро наскучило, и он выбежал в коридор. Там окно выходило на восточную сторону и показывало другую картину. Намного интересней. В темнеющем небе висел огромный узкий бело-голубой серп. С каждой минутой серп становился тоньше. Его нижние концы вытягивались, готовые сомкнуться.

– Джи-и-иль!

Мама теряла терпение, а ему так хотелось увидеть кольцо! А то уложат спать и все дела. Позади Джиля, в комнате замурлыкал телефон и мама сняла трубку. Она разговаривала, на минуту забыв о непослушном сыне, и он, наконец, дождался, как замкнулось светлое кольцо, очерчивающее угольно-черный круг.

Мама все болтала по телефону. Редкое везение! Кольцо постепенно разомкнулось и вновь стало серпом, только уже рогами вверх. Тут мальчик почувствовал на плече мамину руку.

– Пойдем, сынок. Здесь совершенно не на что смотреть. И спать пора… Звонил папа, он приедет послезавтра.

Джилю приснилось, что его кто-то позвал, и он проснулся. Полежал немного и выбрался из постели. Осторожно отодвинул занавеску, заменявшую дверь из его комнаты в мамину. Прислушался к ее спокойному дыханию. Прошел в темноте, ощущая босыми ступнями мягкий ковер. Немного промахнулся мимо двери и отыскал ее на ощупь. Толкнул осторожно, чтобы не заскрипела.

Коридор был залит проникающим сквозь окно мягким светом. Это волшебное сияние исходило от огромной планеты, висящей в ночном небе над отливающими серебром крышами домов. На узкой, не мощеной улице лежали длинные тени деревьев… Джиль постоял еще немного и, тихо ступая, вернулся в постель.

Днем планета-соседка выглядела не так впечатляюще: неяркой, чуть рыжеватой в середине и небесно-прозрачной по краям. Поэтому днем мальчик внимания на нее не обращал. Нашлись занятия получше. Вчера соседский сын, вдвое старше его (ну, совсем взрослый!), похвастался новой игрушкой. Большая, блестящая шестигранная гайка! Когда Джиль захотел рассмотреть ее поближе… то этот дурак широко размахнулся… И закинул в гущу бурьяна на краю огорода?!

Потом долго смеялся над его, Джиля, напрасными поисками. Сегодня Джиль организовал тщательное обследование территории. Круг изысканий все расширялся. Маленький муравейник. Осколок синего стекла. Россыпь мелких белых камешков. Они словно напрашивались, чтобы их выстроили в ряд. Не в один и не в два – это скучно. По три или четыре – остается лишний. Дальше Джиль считать не умел и стал действовать со смелостью прирожденного экспериментатора.

При очередной попытке он получил правильный квадрат с одинаковым числом камешков хоть вдоль, хоть поперек. Вот это да! Странные мысли бродили в голове малыша. Представилось, что каждый камешек – это дом. Тогда он, Джиль – такой большой, что смотрит на городок сверху. Там живут люди… И здесь к нему пришло озарение.

Мысль показалась настолько необыкновенной, что он тут же бросил свое занятие и кинулся бегом через двор к дому. Встретился с мамой в дверях. Показывая туда, где, как всегда неподвижно, висел в небе бело-рыже-голубой шар, воскликнул:

– Мам! А там тоже люди живут?!

Мама ответила не сразу.

– Там живут не люди, сынок.

Так Джиль впервые узнал о Враге.

Сидя на постели, Тея мрачно ждала, когда сестра закончит плескаться в ванной. Что-то долго она возится.

– Эй, заснула, что-ли? Или утопла?

В ответ донеслось: «Эм-м… гум-м… фр-р…» и тому подобные звуки. Затем дверь распахнулась и появилась торжествующая Бобби. Весело оскалилась на сестру, демонстрируя пустое место в нижнем ряду зубов. Выпавший молочный зуб она держала на ладони.

– Поздравляю, – кисло молвила Тея, осторожно трогая во рту такой же собственный зубик. Шатается.