Венедикт Ли - Nовое Vремя [СИ]

Сон усталых детей был глубок и крепок. Его не потревожили ни легкое содрогание почвы, ни нарастающий гул, в который превратился тот ласковый тихий шепот, который они слышали раньше.

На любой терраподобной планете есть суша и есть море. У некоторых из них имеются луны – одна или несколько. Такое привычное жителям прибрежных районов Мира явление, как приливы – объясняется притяжением двух лун – ближней Обо и дальней – Минны. Чем больше луна и чем ближе она к планете, тем сильнее ее влияние. Какой же высоты достигают приливы здесь, где массивная луна расположена так близко к планете?

Гул превратился в рев, грозный, оглушающий. Он гремел под темным небом, в котором редкие облака отражали свет зашедшей за горизонт луны. Он подавил собой шум ветра, раскачивавшего высокие кроны деревьев.

Невидимое отсюда, за лесными зарослями, море было рядом! А ночи «большой луны» всегда таили угрозу. Заберись бдительный наблюдатель на одно из деревьев, то смог бы заметить на тусклой глади моря далекую темную полосу.

Это надвигалась приливная волна.

Сквозь смеженные веки проник свет и вытащил Бобби из глубины сна. Она вздохнула и открыла глаза. Вот такое невезение: ее разбудил один единственный солнечный луч. Рассветно-розовый, проскользнувший сквозь чащу, и нашедший одно лишь ее заспанное лицо. А рядом благополучно дрыхнет Тея.

– Гм-м! Кха-кха! – сказала Бобби.

Сестра заворочалась, зевнула. Приподнялась, не открывая глаз.

– Утро, что ли?

– Оно. Так некстати, ага?

Тея, наконец, продрала глаза. Душераздирающе зевнула. Спросила:

– Тебе что-нибудь снилось, сестричка?

– Нет. Или не помню.

– Вот и я тоже. Встаем?

Умыванье и чистка зубов – отменяются силой непреодолимых обстоятельств. Ибо негде и нечем. Уже хорошо. Оделись. Обулись. Попрыгали на месте – для зарядки. Слопали на двоих еще плитку концентрата – теперь из запасов Бобби. Запили водичкой. Пояса-фляжки у обеих стали заметно легче. Беспокоила мысль, что надолго воды не хватит.

– Пора оборзеть… тьфу! о-бо-зреть местность, – предложила Бобби.

Инициатива наказуема исполнением и Бобби направилась к ближайшему дереву. Задрала голову.

– Мне кажется или оно взаправду самое высокое?

– Чуточку на самом деле, – подтвердила Тея. – Так прямо и полезешь?

В ловкости сестры, (как, впрочем, и в своей тоже), она не сомневалась. Не зря в школе на Новтере их окрестили «маленькими обезьянками». Однако, непонятное беспокойство, с некоторой поры овладевшее ею, заставляло задавать дурацкие отвлекающие вопросы.

– А как я полезу криво? – отшутилась Бобби.

Толстенный ствол (чтобы его обойти, потребовалось двенадцать широких шагов) победительно возносился вверх, теряясь в утреннем сумраке. Впрочем, скоро окончательно рассветёт. Бобби обошла дерево еще раз и, для внушительности, поплевав на ладони, начала взбираться. Наросты и морщины коры служили ей опорой. То, что не рискнет совершить взрослый, безбоязненно проделает ребенок.

Тея наблюдала за ловкими, уверенными действиями сестры. Через несколько минут она поднимется на высоту, достаточную, чтобы осмотреться. Всё в порядке, да?

Смутная тревога усилилась. Не может быть… Ей чудится? С каждой секундой утренний свет слабел, мерк и, через минуту, вновь наступила ночь!

Как все дети, Тея боялась темноты. Но, как взрослая девочка (семь лет – это вам не шутки!) умела преодолевать страх. Загвоздка в другом! Что, скажите, делать Бобби, в кромешной тьме застрявшей на этом проклятом дереве между небом и землей!? До ближайших веток, где она могла бы крепко зацепиться, еще далеко. Замереть неподвижно, держась на носках и кончиках пальцев – надолго не получится. Пытаться в темноте слезть с такой высоты – бесполезно. Хоть так, хоть эдак – Бобби упадет и убьется насмерть.

Со сдавленным вскриком Тея ринулась к не погасшему до сих пор костру. Запалила от него длинную ветку, и бегом, бегом… воткнула ее под деревом, на котором терпела бедствие Бобби. Вытащила из кармана «волшебное одеяло». Расстелила, как положено, внутренней, зеркальной стороной вверх. От горящего рядом факела подожгла несколько новых и тоже расставила вокруг.

Сноп света от импровизированного прожектора оказался достаточно силен, чтобы Тея разглядела сестру. Бобби быстро взбиралась наверх по бугристому стволу – без страховки, не имея надежной опоры, уповая на крепость своих тонких пальчиков, и на то, что нога не соскользнет в самый неподходящий момент… Вот она достала до нижних веток; выбрала одну, подтянулась, уселась верхом. Помахала рукой.

– Спасибо… Тея! Порядок! Только… я зря лезла! Откуда эта темнотища?

– Это – не надолго! – крикнула Тея в ответ.

– А чего мы орём? – уже спокойно осведомилась Бобби.

– «Твоя правда. Вопим, как на базаре. Две некультурные тетки», – подумала Тея.

Они давным-давно заметили, что им нет нужды повышать голос, чтобы общаться на расстоянии. Можно говорить шепотом или даже «про себя». Всё равно слышно очень хорошо. Как, например, сейчас слышно Бобби. Будто размышляет вслух.

Бывает ли ночь среди бела дня? На Новтере – нет, а в Мире – запросто. Где есть луны, там жди, что они будут временами наезжать на солнце, закрывая его. Двум хорошим девочкам жуть, как повезло: угодить под солнечное затмение сразу после завтрака. Успокоив себя и Тею этим рассуждением, Бобби устроилась на ветке поудобнее и приготовилась ждать.

Полчаса она выдержит. От дерева исходило спокойствие и тепло. «Прости, что по тебе топчусь», – сказала она дереву. Вгляделась пристально в темноту. Ни фига. Ага, вот… мерцающая яркая точка – звезда. Значит, здесь Бобби смотрит прямо в небо, черное, как смола. Звезда мигнула, погасла… Ой. Таких игривых небесных светил не бывает. Что-то неслышимое, мигающее сигнальными огнями неслось по темному небу прямо к Бобби.

Она не успела ни испугаться, ни даже ахнуть. Цветные огни ослепили ее. Со звуком, похожим на удар бича, сверху метнулось длинное, сверкающее металлом гибкое щупальце. Бобби успела заметить, что у него на конце – клешни, как у рака. Миг, и щупальце обвило ее за талию. Бобби вцепилась обеими руками в ветку, на которой сидела. Да разве тут совладаешь? Щупальце сжалось крепче и вдруг сказало:

– Не бойтесь. Не сопротивляйтесь. Вы в безопасности. Я – «Страж-18».

Разумеется, Бобби не боялась. А вы что подумали? Перестала сопротивляться, чтобы не выглядеть глупо. Про безопасность пришлось поверить на слово.

Хотя их мысленная связь с сестрой всё еще сохранялась и Тея, естественно, была в курсе событий, но конспирация требовала… Бобби, схваченная щупальцем и повисшая в воздухе без всякой другой опоры, сложила ладони рупором и крикнула: