Сэмюэл Хэлпин - Очень странные Щеппы [litres]

– Эй! Что тут происходит? – раздался из-за двери голос.

В комнату, неистово почёсывая локоть, зашёл мистер Покс.

Поппи вскочила и подхватила свою крысиную голову.

– Мы просто… ну…

– Никому не разрешено сюда заходить, слышите меня? – рявкнул мистер Покс. Шагнув вбок, он указал в сторону пристройки. – Ей нужны покой и тишина. Вы её тревожите!

Митси соскользнула с сундука и выбежала из комнаты.

Поппи посмотрела на Вэнди. Руки той «порхали» на фоне ночника, изображая бабочку.

– Ну вот, только посмотрите, что вы наделали! – выговорил Поппи мистер Покс и, бросившись к тумбочке, открыл баночку с лекарством. – Из-за вас она опять делает руками эти странные движения!

– Она пытается что-то сказать! – возразил Эразмус.

– Вон! – взревел мистер Покс, и ребятам пришлось послушаться.

– Самое время сыграть в «слабо», – громко объявила Реджина, когда Поппи, Эразмус и Митси вернулись на вечеринку.

– Да! – обрадовался Сид и вскинул кулак.

Реджина написала целую стопку записок и бросила их в пакет. Первые несколько оказались на удивление скромными: Сид дал таракану, которого Реджина выманила из угла кухни, пробежать по своей голове. Джона Вофа уговорили продемонстрировать всем верхнюю половину его трусов. Элеаноре, бывшей напарнице Поппи по лабораторной, пришлось пожевать старую жвачку, добытую из-под школьной парты.

– Это всё слишком скучно ! – заныла Реджина после того, как Сид отказался поцеловать её «на слабо». – Давайте сделаем что-нибудь по-настоящему страшное?

Поппи покосилась на Эразмуса. Тот сидел у двери и что-то методично записывал карандашом.

– Например? – спросила Элеанора, сняв свой шлем астронавта.

Реджина задумалась.

– О! Знаю! – захихикала она. – Кому не слабо зайти в Загадочный лес? Одному!

Сердце Поппи дрогнуло. Что-то подсказывало ей, что Реджина предложила это, только чтобы самой не пришлось это делать.

Сид фыркнул.

– Скучища! Давай чего-нибудь посложнее!

– Ладно, – сказала Реджина, которая всё ещё выглядела обиженной его отказом. – Вот ты и иди.

– Не-а, не могу. – Сид кашлянул. – Я потянул спину на футболе. Врач сказал, мне нельзя заниматься ничем, ну… сама знаешь.

– Мне папа говорил, что, когда он был маленьким, что-то вышло из Загадочного леса и похитило целую кучу детей, – поделилась Элеанора, пока её рука неторопливо рылась в большой чаше в поисках пакета с чипсами. – Готова спорить, там живут привидения.

– Привидения ведь мертвы, как они могут жить ? – спросил Джон.

– Я пойду, – внезапно встал Эразмус.

Поппи заметила в его руке лист бумаги, над которым он работал.

Реджина согнулась пополам от хохота.

– Что? Ты, Мальчик-спаржа?! – Она неприятно улыбнулась. – Не боишься намочить штаны?

– Что ты делаешь? – прошипела Поппи на ухо Эразмусу, пока Реджина, Сид и другие ребята с вечеринки, возбуждённо повизгивая, шли за ними к лесу.

– Я должен был давно об этом догадаться, – пробормотал он себе под нос.

– О чём догадаться?

Митси, идущая в самом конце группы, очень старалась не отстать, потому что то и дело запиналась о свою простыню.

Эразмус достал видеокамеру.

– Насекомые, – сказал он. – Насекомые, жуки и ползучие гады.

Они обошли церковь и пересекли луг. Вскоре впереди встала тёмная стена Загадочного леса.

Реджина скрестила на груди руки, и Сид последовал её примеру.

– Ну давай, вперёд! – подначила она. – Посмотрим, из чего ты сделан.

Эразмус на секунду встретился глазами с Поппи.

– Не ходи туда! – пропыхтела догнавшая их Митси и схватила его за хвост костюма. – Не ходи туда!

Но Эразмус вырвался.

– О-о-о-о! – насмешливо протянул Сид. – Кто-то втюрился в Мальчика-спаржу!

Даже не дрогнув, Эразмус решительно зашагал в лес. Поппи с бухающим сердцем смотрела ему вслед, пока он не скрылся за большими узловатыми ветками.

Группа застыла в ожидании. Минуту ничего не происходило.

– А что, если он не пошёл вглубь? – предположил Сид. – Может, он просто спрятался за деревом?

– Ну так пойди и проверь, – пихнула его Реджина.

– Сама иди!

– Нет, ты иди!

– Смотрите! – взвизгнула Митси.

Между деревьями что-то вспыхнуло. Не молния, что-то намного меньше.

Ещё вспышка.

– Что за ерунда? – испуганно спросила Реджина, пятясь.

– Привидения, – прошептала Элеанора.

Новая вспышка, на этот раз мощнее.

– Я сваливаю, – пискнул Сид и рванул со всех ног к церкви.

Считаные секунды спустя остальные с визгом последовали за ним.

– Помогите ему! – закричала им в спины Митси. – Помогите Эразмусу!

Забыв о благоразумии, Поппи бросилась в лес, несмотря на мешающий на каждом шагу костюм. Заметив ещё одну вспышку, девочка свернула в ту сторону.

– Эразмус! – позвала она.

Но ответа не было. Поппи выбежала на поляну, где, как ей показалось, она в последний раз видела свет. Достав телефон, она включила режим «фонарик» и замерла.

На ветке над её головой, напоминая летучую мышь, висел ранец Эразмуса.

Дрожащими руками она сдернула его с сучка. К пряжке была привязана записка. На земле среди корней лежал съёмный объектив, повернутый в ту сторону, откуда прибежала Поппи. Эразмус оставил ей записку. Поппи развернула её и прочла:

РАМА НА ГАМ: РАСПАЯЮ В ФУНТ КОЛЬРАБИ.

ПОЩИПЕТ ЯЗЫК НЕ КАЮТА.

ОДНОЙ ИХ НАЗЕМ.

НАРАСХВАТ ЛЖЕЦЫ ВЕЮТ ТЕНИ.

НЕПОНЯТНЫЙ СИЛАЧ В ОБЛОМ.

СМАЖЬ-КА ПРИЧАЛ.

В десять вечера, пока Далия болтала по телефону на тёмной террасе, Поппи села за бабушкин компьютер и набрала в поисковой строке браузера «рама на гам».

Древняя машина натужно загудела.

Поппи успела сходить к дому Эразмуса, но никто не откликнулся на её громкий стук. Его мама наверняка была на работе, но если Эразмус решил подшутить над Реджиной и её друзьями, он должен был уже вернуться домой. Поппи чувствовала, как у неё в животе ворочаются первые усики паники. Как Щеппам удалось так быстро его найти?

Интернет оказался бесполезен.

– О, обожаю их!

Поппи подпрыгнула от неожиданности. Далия подкралась к ней и, наклонившись, заглядывала ей через плечо.

– Что обожаешь?

– Игры в слова! – ответила та, садясь рядом. – Мы с твоей бабушкой постоянно разгадывали кроссворды из журналов. У меня врожденная грамотность, ты знала? Мало что выводит меня из себя сильнее, чем орфографические ошибки.