Евгения Лифантьева - Там, за зеленой звездой

— Слушай, Лари, а ничего веселее новостей нынче не транслируют? — землянин сделал вид, что не замечает возмущенных взглядов, которые бросал на него МурВи.

Амазонка хихикнула. Микорцы — гуманоиды, похожи на людей гораздо больше, чем она сама — костлявая, большеглазая и остроухая, словно эльф из голографических комиксов. А микорцы, особенно микорки… Вик взглянул на «хрустальный шар» и понял, что если сейчас не заставит себя отвести глаза, то покраснеет. Транслировался спектакль — обнаженная девушка (лишь тоненькая ниточка бус на поясе — стандартный вид деловой женщины) извивалась перед парочкой голых парней, увешенных украшениями, словно новогодние елки.

— Друг Тьер, нам надо подняться до вон того откоса, — взмахнул лапой МурлАрк. — Видите нагромождение скал?

— Вижу, — с облегчением вздохнул Вик, отрываясь от созерцания местной красавицы. — Лари, а что это за постановка была?

— «Ожидание Ужаса».

— Везде этот бред, — пробурчал землянин, но его уже никто не слышал — остальные лихорадочно собирали аппаратуру.

Вик удивленно посмотрел на суетящихся разумных. Словно подгоняет их кто-то… Коты потеряли всю свою вальяжность и носятся как наскипидаренные.

— Кстати, Лари, а что это за дурацкое пророчество, о котором тут все говорят? Случайно не знаешь? — спросил Вик, когда они уже поднялись в воздух.

Странное возбуждение, охватившее остальных членов экспедиции, не заглушило любопытства звездного стражника по поводу местных традиций.

Амазонка хихикнула:

— Неслучайно знаю. Я же культуролог. Стандартное пророчество. Две тысячи лет назад появились тут некие Учителя, которым приписывать львиную долю открытий. В том числе — календарь. Учили-учили, но потом все постепенно померли. Но последний заявил, что через тысячу лет после первого пришествия придут новые Учителя.

— И как?

— Пришли. Покрошили на лехский салат войско какого-то там местного владыки. Кстати! Вот! И Учителя, и «слуги ужаса» приходили с гор и «были закутаны в ткани, словно овощ ну-ут в листья». С тех пор одежда здесь считается признаком того, что ее обладатель что-то скрывает. Что-то злое. Дескать, тому, кто честен, незачем прятать свое тело. Но и эти «слуги» тоже исчезли… Теперь вот местные ждут третьего пришествия.

— Ясненько! Стандартный гон про Страшный Суд и разделение всех на черненьких и беленьких…

— Ага! — кивнула Лари, но задумалась.

Вскоре стало понятно, что отдельные скалы образуют гигантскую подкову с крошечным озерцом посредине. Сверху геометрическая правильность каменной стены выглядела как что-то чужеродное среди хаотической смеси базальтовых обломков и клочковатых зарослей вокруг «подковы».

Вик аккуратно спланировал на узкую полоску песка между кустами и водой — и моментально понял, что они не промазали.

В центре подковы — каменный монолит, похожий на вогнутое зеркало. Стоящая на ребре плоская чаша, внутри которой мерцает Нечто. Мерцает, переливается сине-сиреневыми искрами, пульсирует… То кажется, что это — всего лишь игра раскаленного воздуха над черным камнем. То отверстие в донышке чаши представляет бесконечным тоннелем, в котором кружат тысячи галактик….

Вик упрямо замотал головой — еще не хватало впасть в транс. Спецэффекты, блин… Оглянулся на пассажиров — те сидели с остекленевшими глазами, словно обесточенные андроиды. И еще…

Если кто-то не поверит, что меньше чем за секунду можно с пилотского сидения перепрыгнуть в салон, спихнуть в проход между креслами три бесчувственных тела и расчехлить карабин, лежавший до этого в ящике под наваленной сверху аппаратурой, то этот «кто-то» никогда раньше не пересекался со звездными стражниками. Когда первый сгусток плазмы ударился в стекло кабины, Вик уже лежал на Лари, осторожно высматривая: откуда грозит опасность.

— Их пятеро, они чуть дальше от аномалии, чем мы, — пробормотала пришедшая в себя амазонка. — И слезь с меня — ты тяжелый!

— Стрелять сможешь? — Вик подтолкнул к ней еще один чехол с оружием.

— Постараюсь…

— Тогда я выясню, что за идиоты… Нет, погоди, что с кошаками? Скоро очухаются?

— Через пару минут.

— Ну — я пошел!

Пошел — это змеей проскользнуть под чуть приподнятым колпаком кабины, затаиться у платформы, потом, когда очередной огненный плевок ярко разбился о бронированное стекло, метнуться по еле заметной ложбинке до ближайших кустов. А там уже не важно — сколько микорцев прячется у опушки. И что они — эмпаты, ощутившие приближение опасности раньше, чем увидели Вика.

Хилые они. Мелкие. Привыкшие к сладкой жизни в прибрежном парнике и теперь дрожащие от холода и страха… Теперь, когда все пятеро связаны и уложены на колючую траву, а над ними возвышается звездный стражник с карабином в руках и парой трофейных плазмаганов на плече.

«Эх, детишки непуганые!» — подумал Вик и крикнул:

— Лари! Топай сюда!

Ничего, пусть амазонка прогуляется. Хоть и слабенькими оказались микорцы, но выпускать их из виду все-таки не стоит. Что-то их ведь сюда, к аномалии, привело. И это что-то для них так важно, что на собственные жизни им уже, кажется, плевать. Вон как сверкает глазами единственная из пятерки девушка. Извивается, пытаясь растянуть связывающие ее шнуры.

Внезапно Вик поймал себя на мыслях, мало относящихся к проблеме энергоинформационной аномалии. Хоть на девице и было надето что-то вроде шаровар и накидки, но пока она отбивалась, пытаясь улизнуть, тряпки пришли в некоторый беспорядок. Молоденькая девушка практически без одежды, да еще со стянутыми за спиной локтями — не то зрелище, которое побуждает думать о научных открытиях. Особенно если тот, кто смотрит, до этого почти год мотался по малонаселенным искусственным планетам…

Кстати… Одетая? Микорка — одетая?

— Обалдеть, Лари, — обернулся Вик к подоспевшей амазонке. — Глянь: микорцы — в штанах! И в горы не побоялись.

— Они — «Жаждущие». Фанатики пришествия.

— Ясно! А то смотрю — одни детишки. Нигилисты юные, головы чугунные…

Лари склонилась над пленниками. Трое мальчишек перестали извиваться, потеряв сознание. Но девица и еще один блондинчик, с которым Вик пришлось повозиться дольше всего — худой, но жилистый и верткий оказался — по-прежнему лупали глазами.

Постояв несколько секунд, амазонка устало провела ладонью по лбу:

— Нет, не получится усыпить… Фанатики…

— Ужас грядет! И он накажет вас, посмевших притронуться к его верным рабам! — заголосила микорка.

— Чего? — не выдержал Вик. — А зачем стреляли, придурки? Мы что, мешали вам поклоняться вашему Ужасу?

Девушка икнула и несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот. За нее, словно извиняясь, ответил парнишка: