Виктория Шорикова - Дорога исчезнувших

– Да тут не шторм, тут скоро настоящий ураган начнется! Надеюсь, эта дорога выведет нас к твоему институту, и там будут рады тебя увидеть, а не захотят позвать Литурга, чтобы сбагрить нас ему, – мрачно произнес Джереми.

– Конечно, я уверена, что нас хорошо встретят. Они же мои друзья, – ответила Мэдлин, хотя в голосе ее не слышалось такой уж сильной уверенности.

Джереми скептически взглянул на нее. Что не говори, а когда человек попадает в беду, он рискует потерять многих своих друзей. А когда его еще и преследуют сильные мира сего, появляется большой соблазн выдать его им и получить заслуженную благодарность. И Мэдлин об этом прекрасно понимала, хоть и хотела верить в то, что люди, с которыми она работала и жила бок о бок столько времени, окажутся благородными.

А на улице за пределами машины и правда царило ужасное ненастье. Дул сильнейший ветер, беспокоящий морскую пучину, и в довершение ко всему начался сильный ливень. Мэдлин давно не могла припомнить такой погоды в здешних местах.

– Никогда тут не было так мрачно, – произнесла она вслух.

– И это настораживает, – откликнулся Джереми. – Я очень надеюсь, что это окажется именно твой институт и именно твои друзья, а не какое-нибудь другое место. Или даже тоже самое, но пятьдесят лет назад или вперед. Честно говоря, я уже ко всему готов.

Его мрачное настроение передалось и Мэдлин. Теперь она ощутимо нервничала, дожидаясь, когда же вьющаяся серпантином дорога выведет их к ее родному институту.

– Кстати, когда мы перемещались, ты не заметил ничего необычного? – спросила она у своего спутника.

– Ну, как тебе сказать, – усмехнулся он. – Думаю, что сам процесс перемещения из Междумирья в наш мир с помощью чуждого для нас артефакта является в своем роде чем-то необычным. Хотя все произошло так быстро, я успел заметить только яркие вспышки в глазах и все.

– Значит для меня это длилось немного дольше, потому что я успела увидеть, как на самом деле выглядит наша книга, – Мэдлин брезгливо переложила артефакт на заднее сиденье. – Это вовсе никакая и не книга! Это что-то живое и непонятное, похожее на ту черную тварь, выползавшую из леса в наш первый день на трассе.

– Живое? – откликнулся Джереми без особого удивления. – Знаешь, я почему-то не слишком удивлен. В Междумирье, по-моему, все выглядит не так, как есть на самом деле. Мне вообще кажется, что само Междумирье – это единая живая субстанция и все его обитатели и магические предметы есть не что иное, как его части, тоже по-своему живые.

– Я теперь не хочу брать ее в руки, – поморщилась девушка. – Собиратель был прав, говоря о том, что она несет в себе много темного.

– Брось, – отмахнулся молодой человек. – Ты уже много раз держала ее в руках, не зная об этом, и ничего не произошло. К тому же откуда ты знаешь, как на самом деле выглядит скажем твой амулет? Может быть для кого-то в Междумирье он кажется дохлым насекомым на твоем пальце. Ведь в этой вселенной все достаточно условно. А обойтись без этого артефакта нам вряд ли удастся.

Мэдлин промолчала, так как добавить в ответ на это было нечего.

– Знаешь, а меня радует, что мы здесь не можем остаться на долго. Если окажется, что в твоем институте все очень плохо, мы в любой момент сможем вернуться. Интересно только, насколько именно мы можем тут остаться, – продолжил рассуждать Джереми.

– На семь часов, – мрачно ответила девушка.

Молодой человек вопросительно взглянул на нее.

– Когда мы переместились, эта надпись появилась на обложке. Семь часов, думаю, имелось в виду, что мы не сможем оставаться здесь дольше, – пояснила девушка.

– Отлично, значит через семь часов нам нужно снова быть в машине, иначе мы рискуем переместиться без нее.

Дорога круто повернула и глазам путников предстал стоящий на возвышении замок в средневековом стиле. Сейчас, в ночное время, окутанный дождем он выглядел совсем неприветливо. Мэдлин сразу же обратила внимание на то, что освещено было только одно крыло. Хотя обычно, даже ночью в замке было полно освещения, особенно в жилой части, где селились преподаватели или студенты, которые предпочитали не приходить, прилетать или телепортироваться на учебу, а селиться непосредственно на территории института. Благо такая возможность предоставлялась. И сейчас, увидев темные окна, Мэдлин еще больше занервничала.

– Красиво тут у вас. Прямо не институт, а поместье какого-нибудь средневекового феодала. Мое учебное заведение выглядело значительно скромнее, – заметил Джереми.

– Да, это бывший средневековый замок с прилегающей территорией. Когда-то давно его выкупил у обедневшего владельца один из директоров, который и основал наш институт и нашу научную школу. Предполагалось, что здесь будут учиться и работать наиболее способные маги, и отчасти так и получилось. Хотя находится и немало бездарей, – пояснила девушка.

– Ну, тогда понятно, почему меня не пригласили осчастливить своим присутствием это мрачное место. Видимо сочли недостаточно талантливым.

– Нас сейчас не твое прошлое должно волновать и даже не мое, – отмахнулась Мэдлин. – Мне больше не нравятся эти темные окна.

– Так ночь, наверное, хотя нет, только восемь вечера, – Джереми взглянул на часы, правда верить в их точность приходилось с трудом. Со временем у них творилась полнейшая неразбериха.

– Так рано обычно никто не спит.

– Ну, какой-то свет все же есть, значит возможно нас встретят, – оптимистично предположил молодой человек и сквозь каменную арку ворот они въехали на территорию замка.

Здесь все тоже было не так, как тогда, когда Мэдлин уходила к Литургу. Все стало каким-то более заброшенным и мрачным. Траву на газонах давно не подстригали, клумбы с разросшимися невпопад цветами тоже давно забыли об уходе. А во дворе не было ни одной машины, хотя таковые обычно всегда имелись в немалом количестве. Дождь за окном немного поутих и теперь больше походил не на ливень, а на противную частую морось.

– Все какое-то не такое, – произнесла девушка вслух мысль, крутившуюся в ее голове, пока Джереми парковался поближе к входу, благо места сейчас было в избытке.

– В любом случае, нам лучше будет зайти внутрь. Не волнуйся, по части боевой магии у меня все в порядке, плюс автомат с собой захвачу. Если даже нам будут не рады, то причинить какого-либо вреда не смогут. Я тоже в свою очередь, обещаю обойтись без лишнего насилия. Зато внутри может оказаться не мало полезных для нас вещей. Думаю, в артефактах у вашего института недостатка не было. Да, и получим хоть какую-то информацию о том, что сейчас происходит в мире.

– Неужели за то время, что я была в Междумирье, все могло так глобально поменяться? Сколько времени нас не было? Неделю? Две? – не могла успокоиться Мэдлин.