Коллектив авторов - Новые марсианские хроники

Подошёл Майкл.

— Как там дела? — спросил Роберт.

— Всё в точности по плану, ни единой осечки.

Роберт и так знал, что всё по плану, всё без осечек — если бы было по-другому, уже давно бы доложили. А спросил он просто потому, что очень уж приятно чувствовать себя во главе такого отличного боевого формирования.

— Все готовы и ждут приказа,— добавил Майкл, чуть помолчав.

Роберт не отрывал бинокля от глаз.

Луч солнца, оказавшийся сегодня самым смелым и решительным, не думая о последствиях, выскочил из-за крутого горизонта. В один момент он окрасил небо в самые разные оттенки красного — от ярко-алого до густо-малинового. Всё воздушное пространство заиграло яркими сполохами, загорелось, заблестело, запереливалось…

Майкл ждал команды к штурму, но её всё не было.

— Не пора ли, Боб? — нерешительно поинтересовался он.

Майкл смотрел по сторонам и с неудовольствием замечал, как стремительно мир вокруг заливался светом — из мертвенно-чёрного становился сочным и полнокровным.

Он не сразу заметил, что происходит с его братом.

У Роберта руки бились мелкой нервической дрожью, а сам он как бы полуприсел, словно ноги его готовы были подогнуться. Из-под плотно прижатых к лицу окуляров бинокля медленной струйкой вытекали слёзы.

Два вопроса прозвучали одновременно.

— Что с тобой? — спросил Майкл.

— Что это? — спросил Роберт.

Он протянул брату бинокль, но то, что так неожиданно взволновало его, можно было заметить и невооружённым взглядом.

Прямо перед ними, чуть ниже по склоны холма стоял тот, о ком вчера говорили на Большом Совете. Он был в точности таким, как его описали Том и Джек: небольшое тельце и крупная голова, большие круглые уши, большие глаза, вытянутая мордочка с чёрной пимкой носа на конце, на ногах огромные башмаки, на руках белые перчатки, а на шее большой бант. Он задорно улыбался и приветливо махал лапкой.

И Роберт, и Майкл, конечно, вспомнили это нелепое существо. Они вспомнили Землю, детство и вдвоём одновременно — один и тот же день. Война тогда ещё не началась, ничто даже ещё не предвещало её страшный приход. С утра все были по-особенному радостны и полны ярких предчувствий, потом мальчиков одели в самые красивые наряды и повезли в Диснейленд. Потом они неоднократно видели Микки-Мауса по телевизору. Кому-то из знакомых ребят больше нравились «Утиные истории», кому-то «Король-Лев», но Боб и Майкл и слушать ни о чём не хотели, кроме мультяшек о маленьком мышонке. А потом началась война, и мультфильмы показывать перестали…

И вот сейчас забытый герой их безвозвратно потерянного детства стоял перед ними и приветливо махал своей пухлой лапкой. Братья смотрели на него и не могли пошевелиться, а всё их воинство стояло и ждало от них какой-либо команды.

— Привет, Боб! Привет, Майкл,— сказал Микки-Маус.— Вы же не будете стрелять в меня?!

Он сделал несколько шагов вверх по склону.

Роберт очнулся первым и отдал команду — всё-таки он оставался главнокомандующим.

— Никому не стрелять — хрипло произнёс он.— Отставить штурм…

Микки-Маус сделал ещё несколько шагов вперёд.

Роберт и Майкл не могли сделать ни шага. Микки-Маус подошёл к ним вплотную и взял за руки.

— Пойдём,— поманил он.— Пойдёмте, я познакомлю вас с вашими соседями.

Роберт посмотрел вперёд, на русский город.

— Нет, не туда,— сказал Микки-Маус.

И только теперь Роберт заметил, что освещённый утренним солнцем город у подножья холма пуст. А между тем в это время на его улицах и площадях уже должно было начаться движение. Однако ничего такого не было. Зато соседний холм, словно злобный ёж, ощетинился стволами пушек. Четыре, пять, шесть… Их было больше, чем на этом холме. К тому же у них была более удачная позиция. Воинство Нового Миннеаполиса готовилось к штурму города, и все пушки были выстроены в линию, параллельную городской стене. А сейчас враг оказался сбоку, чуть ли не в тылу. «Хитрые русские,— подумал Роберт.— Они каким-то образом разгадали наш манёвр и довольно ловко поймали нас в ловушку. Если сейчас начнётся бой — нам конец».

Но бой не начинался. Русские тоже затихли.

— Что же вы стоите,— сказал Микки-Маус.— Пойдёмте же…

Микки-Маус повёл Роберта и Майкла вниз по склону, в сторону того холма, на котором обосновались русские.

Мужчины безропотно подчинились. «Терять уже нечего»,— промелькнуло у Роберта в мозгу.

Они приближались к подножью холма. На полшага впереди шествовал Микки-Маус, а за ним, послушно взявшись за его мягкие лапы, словно нашкодившие дети, плелись Роберт и Майкл. «Почему же русские не стреляют?» — подумал Роберт. Он поднял голову и заметил, что им навстречу со второго холма тоже спускается делегация.

Впереди также шёл какой-то необычный зверёк. У него были такие же, как у Мики-Мауса большие уши, но только располагались они не на макушке, а по бокам головы. Мордочка, или в данном случай точнее будет сказать, лицо было круглым, нос — словно треугольник. Глаза — такие же большие и наивные, к тому же обрамлённые длинными девчачьими ресницами. И руки, и ноги второго парламентария были короткими, а всё тело покрывал коричневый мех. Это странное — тоже, судя по всему, мультипликационное — существо вело за собой немолодого уже мужчину. Он был так же ошарашен, как и Роберт с Майклом, но так же покорно шёл за своим мохнатым проводником. Надо полагать, что это был лидер русских — ни Майкл, ни Роберт не знали, как он у них именовался.

Делегации встретились в низине между двух холмов, необычные парламентарии отошли в сторону, давая возможность людям пожать друг другу руки. А несколько в стороне, до поры никем не замеченный, стоял седовласый старик. Это был Тимоти. Ведь он действительно нашёл настоящих марсиан, он достиг с ними взаимопонимания, он овладел многими их науками, изучил искусство… Однако всё это казалось ему неважным по сравнению с той встречей — тем контактом — который должен был произойти сейчас в низине между этими двумя холмами.

Теперь, чтобы улететь с Марса, выстраиваются очереди — потому что, как всегда было в земной практике, спрос опережает предложение, в том числе и тогда, когда речь идёт о транспортных услугах. И это несмотря на то, что за последний год число рейсов увеличилось вдвое. Раньше корабли уходили на Землю недогруженными, сейчас стартуют забитыми под завязку, так что желающим улететь приходится начинать хлопоты заблаговременно. То же самое относится и к отправке грузов, включая личный багаж. Конечно, всё могло бы выглядеть иначе, если бы на линию поставили ещё хотя бы два корабля, а на Марсе увеличили штат таможенников; жизнь настоятельно требовала таких перемен — но всем известно, что любое решение должно вызреть, а зреет оно долго.