Коллектив авторов - Новые марсианские хроники

— Кому не хочется продлить свою драгоценную жизнь вдвое, поднимите руку! Так я и думал. А ты, мальчик, опусти, если поссорился со своей девочкой, это ещё не финал жизненного пути. Вам повезло, ребята, я знаю рецепт. Слушайте внимательно, как откровение: марсианский орех с дерева Ксиги! Ещё раз. Марсианский орех с дерева Ксиги!! Ну, дружно, все вместе. Марсианский орех с дерева Ксиги!!! Он даёт уникальный шанс на повторную попытку. Для этого требуется съесть один белый орех. Как просто, один белый орех. Всего один. И ваш организм начнёт функционировать, как новёхонький «Форд-Ланселот» с полноприводным Движком категории «А». Но ни в коем случае не перепутайте! От чёрного ореха с дерева Ксиги не существует противоядия! Чёрный орех пробовать не надо. Даже если вас будут умолять любимые наследники!

Марсианин запустил суставчатую, всю в бугорках, верхнюю конечность в бездонные глубины своей хламиды и вытащил пару плодов. Нетрудно было догадаться, что это такое. Орехи с дерева Ксиги были похожи на сморщенные мозги карликовой мартышки. Оба были одного цвета. Не чёрного и не белого. Коричневого.

— Один из этих орехов съешь ты, другой — я. Если Виртуального Брата убил ты, то по высшим законам чёрный должен достаться тебе. Если же ты невиновен, значит, виновен я, подозревая и намереваясь уничтожить непричастного к преступлению человека. Следовательно, провидение направит орех смерти в мой желудок.

— Позвольте, но какой из них — белый плод долголетия?

— Это определит исход нашей дуэли. После того, как мы проглотим орехи. Я специально обмакнул оба в патоку, сваренную из листьев дерева Ксиги. Выбирай любой.

Дуглас оценивающим взглядом окинул фигуру Магистра, словно только что увидел своего судию. Больше всего марсианин напоминал складной плотницкий метр, обмотанный тряпьём и увенчанный треугольной головой, в выпуклых глазах которой пылал неугасимый огонь мести. Весу в нём было не больше пятидесяти фунтов. Эх, кабы не плазмострел…

— Отказ от испытания высшей справедливостью трактую как признание в убийстве,— подталкивал землянина голос Таки Эта.— Я жду.

Дуглас вспомнил термитники в географическом журнале. Насекомые, верящие в принцип высшей справедливости. Нонсенс! Помнится, в том же журнале внимание заслуживала ещё одна заметка. О колдовской магии, которую практикуют до сих пор в дебрях Центральной Африки. Когда в селении у кого-нибудь пропадает корова, колдун выстраивает соплеменников в ряд и каждому даёт попробовать безвредный порошок, утверждая, что это — страшный яд, обладающий избирательной силой. Он может отравить только вора.

Дуглас взял ближайший орех. Ему было всё равно, какого цвета орех под слоем патоки. Дуглас принял решение. Оно было простым, как выбор между жизнью и смертью. Конечно, лучше бы достался белый, но в принципе это не имело значения.

Он покатал орех на ладони и бросил его в рот. Торопясь, чтобы под воздействием слюны не успела растаять патока, он сделал глотательное движение, что не ускользнуло от внимательного взгляда Оседлого Магистра. Верный своему слову марсианин запрокинул треугольную башку и вложил свой орех в ротовое отверстие.

Несколько мгновений антагонисты смотрели друг другу в глаза. Затем Таки Эта прохрипел что-то по-марсиански, сложился пополам и рухнул на пол.

Кеннет стёр испарину со лба, переступил через труп, подошёл к умывальнику и открыл кран. Тоненькая струйка смочила орех, проглоченный человеком и в ту же долю секунды телепортированный из пищевода на дно раковины. Вода смыла патоку. Траурной окраской орех дерева Ксиги, доставшийся землянину, резко контрастировал с белизной эмали.

Кеннет скривил тонкие губы.

Получилось!!!

Марсианина погубила вера. Абсолютная вера в абстрактную справедливость. Негр-вор, укравший у соседа корову, безгранично доверяет колдуну. Впрочем, как и его честные собратья. Поэтому он и умирает, искренне испытывая боль от «яда». Но Кеннет Уильям Дуглас не принадлежал к числу суеверных черномазых и не был беспечным гулякой-туристом, приехавшим посниматься на фоне пылевых бурь и загадочного течения песчаных рек. Кеннет Уильям Дуглас прибыл на четвёртую планету Солнечной системы в качестве делегата съезда телекинетистов и телепортаторов.

Хороший кинетист, как известно, способен передвигать предметы весом до двадцати фунтов на расстояние до одной мили. Мысленно, разумеется, передвигать.

Очень хороший кинетист забавляется с предметами на порядок тяжелее и с расстояниями гораздо протяжённее мили.

Дуглас был кинетистом не просто очень хорошим, а отличным. Что стоило ему мгновенно переместить орех на какие-нибудь шесть-семь футов, разделявшие его пищевод от умывальной раковины?!

Кроме дара телекинеза маклер из Оттавы обладал феноменальными достижениями в области телепортации. Три дня назад он установил выдающийся рекорд дальности по переносу собственного тела. Этот рекорд будет утверждён на съезде после формальной процедуры предъявления доказательств.

Дуглас подошёл к чемодану и откинул крышку.

Поверх китайского халата из алого шёлка лежал белоснежный плюмаж. Три дня назад на фоне барханов кирпичного цвета он смотрелся значительно бледнее. Ни один человек в мире не может заявить, что обладает подобным трофеем. Кто виноват, что Виртуальный Брат не пожелал добровольно расстаться со своим украшением на скальпе?! Но разве его жалкие полсотни фунтов плоти устоят против ста восьмидесяти, перенесённых силой мысли за двадцать миллионов миль и обуреваемых жаждой добыть доказательства этому небывалому событию?!

Особенности марсианской хронологии, отсчитывающей каждый новый цикл от времени явления очередного Виртуального Брата, лучше всяких слов засвидетельствуют, что Кеннет Дуглас побывал на Марсе три дня назад, одновременно находясь в каюте первого класса на «Принцессе тумана»…

Землянин посмотрел на труп Таки Эта, бывшего Оседлого Магистра Обводного канала № 65.

Оставим магию на долю богомолов и черномазых. Кеннет Уильям Дуглас терпеть не мог не только насекомых. Людей с цветом кожи темнее, чем у него, он тоже не любил.

Феноменальный рекордсмен поднял плазмострел и предал останки марсианина очистительной плазме.

Потом он подумал о чёрном орехе дерева Ксиги.

Как это кстати. Пусть кто-нибудь из делегатов попробует усомниться в праве рекордсмена на председательское кресло. У Кеннета У. Дугласа хватит сил, чтобы послать сей чёрный дар судьбы прямо в желудок сомневающемуся. А когда он станет председателем, наступит время подумать о наведении порядка в собственном доме, на Земле, где белым стало тесно от засилья жёлтых и чёрных. «Боже, почему ты раздаёшь бесценный дар паранормальных способностей так несправедливо?! Какие-то ниггеры и рядом я, Кеннет Уильям Дуглас Первый!!!»