Коллектив авторов - Новые марсианские хроники

— Примеряй, презренный, иначе я выпущу плазму на волю,— перебил Таки Эта с подчёркнутой угрозой в голосе.

«Неужели я до сих пор не восстановился? — подумал Кеннет.— Портье что-то не больно спешит прийти на помощь».

Землянину ничего не оставалось, как подчиниться требованиям местного террориста.

Он слез с постели и водрузил босую ступню в эпицентр отражённого следа. Кольца на потолке дёрнулись, задрожали, но всё-таки вернулись в первоначальное положение. Насколько мог судить даже дилетант, следы были идентичными. Ойтлике не подвело мстителя — дар постижения вины привёл его к цели.

— Ну, что я говорил? — усмехнулся марсианин.— Ты изобличён.

Дуглас побледнел. Он страстно желал исчезнуть из номера, но его удерживали проклятые пятьдесят процентов неблагополучного исхода. Нет, мгновенный уход лучше приберечь до того момента, когда все остальные аргументы будут исчерпаны.

— Всё-таки я настаиваю, чтобы вы связались с бюро регистрации. Запросите время прибытия «Принцессы тумана» и проверьте по списку пассажиров мою фамилию. Если не верите словам, возможно, вас убедят документы. Честное слово, я не имею никакого касательства к обстоятельствам смерти Виртуального Брата. Разрешите воспользоваться телефоном.

— Нет,— покачал головой Таки Эта.— Я не знаю как, но вам, землянам, всегда удаётся обмануть простодушных марсиан. Я свяжусь с астровокзалом сам.

Вот он, долгожданный шанс!

Кеннет внутренне собрался. Сейчас, когда этот хитиновый недоносок ослабит внимание, можно попытаться незаметно улизнуть. Для рекордсмена это пустяки, пусть только положит плазмострел…

Словно прочитав мысли подозреваемого, Таки Эта ещё крепче сжал своё оружие. Свободной рукой он набрал номер телефона и, когда его соединили с абонентом, заговорил изменённым голосом:

— Извините великодушно, милочка. Вас беспокоит Ондрак Чочели, гроссмейстер туристического обслуживания. Не подскажете, «Принцесса тумана» приземлилась? Что вы говорите, и давно? Тут такое дело, моя круизная компания «Песчаные яхты и глиссера» получила предварительные заказы от пассажиров, но плавсредства до сих пор не востребованы… Фамилии пассажиров? Минуточку… Альвин, Скотт, Дуглас. Ах, даже так, только один из них. И где остановился? Большое спасибо. Да, постараюсь найти на них управу через рекреационный суд. До свиданья.

«А марсиашка хитрее, чем я предполагал,— подумал Кеннет,— ишь какую легенду заготовил. Если мой труп обнаружат в отеле, вряд ли свяжут смерть с каким-то Оседлым Магистром. Полиция определённо станет искать владельца компании, предоставляющей туристам парусные лодки для экскурсий по каналам…»

Дуглас ошибался вдвойне. Во-первых, после действия плазмострела трупов не остаётся, во-вторых, в марсианскую полицию не брали на службу особей, не владеющих проницающим даром ойтлике.

— Ты сказал правду, землянин. Твои идентификаторы присутствуют в пассажирских списках. Но как ты объяснишь совпадение следов?

— Очень просто,— Кеннет говорил быстро, боясь, что не успеет договорить до конца.— Мы, земляне, на своей родной планете носим стандартную обувь, и поэтому у нас одинаково деформируются подошвы. У многих людей одна и та же группа крови. Реже, но могут совпадать даже такие параметры, как звук поступи, конфигурация походки и запах пота… Если бы у всех были разные следы, не нужно было бы держать полицию. Не знаю, как у вас, но у людей нередко встречаются одинаковые отпечатки, мистер Таки Эта. Мне больно об этом говорить, но Виртуального Брата убил кто-то из моих земляков. Я тут ни при чём.

— Ну, нет,— сказал Магистр, но его голосу недоставало прежней убеждённости.— Разве не удивительно, что я нашёл человека с необходимым для меня отпечатком здесь, в отеле? Пришёл с улицы и сразу наткнулся на того, кто мне нужен.

— Неудивительно,— отрезал Кеннет.— Насколько я знаю этнографию Марса, некоторые из вас способны улавливать телепатические сигналы Виртуального Брата. Рискну предположить, это именно те, у кого уже проявился природный дар с таким экзотическим названием ойтлике. Раз ты услышал Виртуального Брата, значит, у тебя — ойтлике. Но даже если дар привёл тебя ко мне в номер, это ещё не говорит о том, что убийца именно я. Вполне вероятно, что до меня этот номер снимал другой землянин, который во время гнусного злодеяния был на Марсе и у которого отпечаток следа идентичен моему. Я понимаю, слишком много совпадений… Но это так.

— Вы — раса отъявленных лжецов. Я по-прежнему уверен, что убийца — ты, но ради истины следует также признать, что твои доводы поколебали мою уверенность.

— Вот видишь,— обрадовался Дуглас. «Пожалуй, можно обойтись без исчезновения».

— Да,— продолжил Таки Эта,— я готов допустить, что ты невиновен. Но в пользу твоего единственного шанса на спасение говорит лишь цепочка сомнительных умозаключений. Девяносто девять процентов свидетельствуют против.

Дуглас воздел глаза к потолку, а руки прижал к мускулистой груди:

— Священная книга землян гласит: «Лучше пощадить сто виновных, нежели покарать одного безгрешного».

— У вас, землян, какое-то извращённое представление о справедливости. Мне этого никогда не понять. Но, собираясь к тебе, я предвидел, что доказать вину землянина — то же самое, что ловить голыми руками скользких уховёрток на дне песчаного канала. К счастью, есть испытанный способ…

Человека бросило в жар.

Белое пятно на кровавом фоне!

Навязчивое видение оказалось сильнее всяких трюизмов и уловок изощрённого мозга Дугласа.

«Я сопротивлялся Зову, но пошёл, и в результате — мировой рекорд. Рекорд следовало подтвердить материальными доказательствами. Вокруг на много-много миль расстилался один лишь красный песок. Красный с рыжим оттенком, как запёкшаяся кровь. Я не мог долго задерживаться, без кислородной маски у меня в запасе было всего несколько секунд. Внезапно сетчатка зафиксировала белое пятно. Глаза не успели адаптироваться к местному коэффициенту преломления. Я протянул руку…»

Марсианин продолжал сплетать канат рассуждений:

— Я пришёл в Столицу через три дня после смерти Виртуального Брата. Хочешь услышать, где я провёл это время?

— Какое мне дело до вашего времяпровождения!

— И всё-таки думаю, что тебе это будет интересно.

— Сомневаюсь,— буркнул рекордсмен.

— Я искал тропу к дереву Ксиги,— обыденным тоном произнёс Оседлый Магистр.

— К дереву Ксиги?! — непроизвольно вырвалось у Кеннета.

— Значит, ты слыхал про него,— с удовлетворением отметил Оседлый Магистр.— Ах да, как же я мог запамятовать, все земляне помешаны на долголетии.

И он загундосил, подражая телевизионному рекламному агенту: