Петр Никонов - Враги Империи

— И он клюнул? — Гленард недоверчиво покачал головой.

— Еще как, — усмехнулся Крейган. — Разве можно отказать прекрасной златоволосой альвийке, которая смотрит на тебя в упор своими большими зелеными глазами и призывно улыбается?

— Можно, — Гленард улыбнулся, — у меня получалось.

— Ну, а вот цеховой староста Симидх оказался не таким твердым. Он дрогнул и растаял. Смог только вымолвить, что свободного оружия на продажу у них, дескать, нет. Всё требуется им самим. Но в его голове зародился хитрый план — использовать альвов в заговоре. Он предложил Миэльори сделку: альвы помогают мастерам бороться против реформ Императора Славия, а цеха снабжают их оружием и всем необходимым. Миэльори сначала поупиралась для вида. Говорила, что не для того пришла, чтобы быть наемницей у людей. Но потом, естественно, согласилась, чем несказанно обрадовала Симидха. Единственное условие, которое поставила принцесса — она должна встретиться с главой заговорщиков, чтобы убедиться, что всё серьезно. Симидх согласился, предложив Миэльори привести на встречу и командиров ее отрядов, чтобы убедиться и в серьезности самой альвийки. Она согласилась и ушла, а Симидх был вынужден вымещать свое неудовлетворенное возбуждение в постели своей уже немолодой жены, которая и близко не так прекрасна, как наша альвийская принцесса.

— И что, главарь заговора согласился на встречу и на альянс с альвийскими мятежниками?

— Нет, конечно. Но нам удалось проследить письмо, которое написал мастер Симидх. Его адресатом, как мы и предполагали, был староста Эйдред из Байлура, очень уважаемый и влиятельный человек, цеховой староста сразу двух гильдий Меддана — оружейников и кузнецов. Он тут же написал ответное письмо и отправил его Симидху с его подмастерьем Хевом, доставившим первое письмо. Ночью мы усыпили Хева, нашли письмо и аккуратно вскрыли. Мастер Эйдред наотрез отказывался встречаться с альвийскими мятежниками. Мы подменили письмо, срезали печать с настоящего письма и прикрепили ее к поддельному. Симидх подмену не заметил.

— И в вашем письме Эйдред, конечно, соглашался на встречу.

— Да. Он предлагал Симидху встретиться в тайном месте недалеко от Байлура вместе с альвами. К этому моменту мы уже были довольно хорошо информированы о том, кто участвует в заговоре. Мы всё ещё не знали планов заговорщиков, но обратили внимание на то, что в затронутые заговором города начали стекаться наемники, часть из которых была замечена в контактах с заговорщиками. Мы поняли, что открытое выступление скоро, а значит, медлить нельзя. Мы таким же образом подменили следующее письмо Симидха Эйдреду. В оригинальной версии Симидх просто подтверждал встречу, мы же просили о встрече в том же тайном месте якобы для обсуждения чрезвычайно важных и тайных обстоятельств. Целью письма было убедить Эйдреда в том, что в его окружении есть предатель, и ему необходимо срочно встретиться с Симидхом втайне, чтобы выяснить, кто это.

— Как я понимаю, мастер Эйдред согласился. Вы хотели выманить Эйдреда подальше от его охранников?

— Именно так.

— А где вы нашли альвов для эскорта Миэльори?

— В Рогтайхе и в Долгополе, среди лояльных Империи альвов. Выбрали десяток ребят покрепче. Мы их, кстати, позже привлечем к постоянному сотрудничеству со Стражей. Свою роль они сыграли прекрасно.

— Эйдред, должно быть, удивился их появлению.

— Мягко говоря. Изумился и устроил ничего не понимающему Симидху скандал. Он понял, что попал в ловушку, и попытался сбежать, но мы хорошо охраняли место встречи. Симидху почти удалось уйти, воспользовавшись суматохой, но его догнали и схватили альвы во главе с Миэльори.

— Молодцы.

— Дальше мы в тот же день начали аресты в Меддане и Танферране, а в последующие дни — и в Фьотдайхе, Мерфрайне и Сидлерде. Мы знали, кого хватать, но на всякий случай арестовывали вообще всех членов советов цехов, замеченных в участии в заговоре. Действовали быстро и жестко. Врывались в дома ночью, задерживали всех, включая женщин и детей, не давая одеться и собраться. Забирали все ценности и из цеховых советов, и из частных домов. Всё свозили в местные отделения Тайной Стражи. Наша цель была запугать их и как можно быстрее сломить волю к сопротивлению. Дальше начались допросы. Без пыток, но жестко и грубо. Через три дня у нас было достаточно желающих признаться в заговоре, рассказать о планах и выдать всех участников, которых мы еще не задержали. В том числе и тот же Симидх, который сразу же согласился свидетельствовать против Эйдреда, и вообще предоставил нам кучу интересной и полезной информации в обмен на замену виселицы тюрьмой.

— И что они планировали?

— С помощью наемников и своих охранников напасть на независимых мастеров. Захватить их как можно больше, вместе с их семьями. Потом потребовать от Императора отменить реформы, угрожая убить заложников. В случае отказа Императора они хотели захватить власть в столицах герцогств, а потом поднять восстания в каждом из пяти герцогств и потребовать отделения от Империи и создания независимого государства.

— Чрезвычайно глупый план, — Гленард изумленно покачал головой. — Как только они попытались бы отделиться от Империи, их бы предали все наемники. Главные их работодатели — герцоги Империи. Да и воевать с армией Империи они не стали бы. Научены уже горьким опытом. Те, кто пытались, во время Злой войны, давно уже превратились в прах. Заговор был изначально обречен на провал, но сумятицу он мог бы посеять знатную. Да и крови бы пролилось немало. Хорошо, что ты вовремя арестовал заговорщиков. У меня есть разрешение Императора на максимально жесткие наказания в отношении их. Поэтому замеченных в заговоре цеховых старост нужно пытать, а потом казнить. Долго и мучительно. Думаю, четвертование или сожжение на медленном огне будет в самый раз.

— Не слишком ли, Гленард? — Крейган нахмурился.

— Не слишком. Важно не просто их казнить, а объяснить людям, за что мы их казним и именно так. Не только за то, что они хотели выступить против Императора, хотя и за это тоже. В первую очередь, за то, что они, сопротивляясь реформам, хотели обокрасть каждого жителя Империи, их детей, их внуков и их пра-пра-правнуков. Семьи не казним, но отбираем всё имущество и вывозим в другие герцогства — их ждет нищета. Всё конфискованное имущество направить пополам в казну Тайной Стражи и в Имперскую Казну. Нужно вознаградить тайных стражников, которые особо отличились в этом деле, да и гражданских агентов тоже. За этот год мы много раз показывали им, что мы умеем карать наших врагов, пора показать, что мы умеем щедро награждать тех, кто умел и верен Страже. Нужно донести эту мысль до всех стражников и агентов, чтобы усилить их лояльность.