Петр Никонов - Короли и убийцы

— Славий ждет, Донрен, — напомнил Гленард. — Давай ему пока расскажем о достигнутых результатах, а потом отдохнем и продолжим. Ну, или ты сам продолжишь, если тебе хочется.

— Ладно, ты прав, барон, — нехотя, согласился Донрен. — Пойдем тогда наверх. А эти пусть повисят, посмотрят на твою коллекцию инструментов для стимулирования откровенности, и подумают.

— А где Император, Брайн? — поинтересовался Гленард у герцога, сидящего в одиночестве за столом в зале.

— В твоем кабинете, что-то обсуждает с мастерами, — отозвался посланник. — Должен скоро спуститься.

— Хорошо, тогда подождем, — Гленард и Донрен сели за стол.

— Гленард, ты уже здесь? — обрадовался вошедший лейтенант Крейган. — Смотри, что я нашел у твоих преступников.

— Интересная штука, — Гленард внимательно осматривал арбалет, переданный ему Крейганом.

— Что там, Гленард? — заинтересовался Донрен.

— Смотри, Донрен, — Гленард протянул ему арбалет, — лук сделан не из дерева, как на имперских арбалетах, а из металла. За счет этого арбалет меньше, чем другие, но, спорю, гораздо более мощный. А чтобы натягивать такую силу здесь есть специальный механизм. Видишь, этот рычаг вращает шестеренку, а шестеренка зацепляется зубьями за рейку и ее двигает. Ну, а рейка уже натягивает тетиву. Надо будет его попробовать в действии.

— И правда, интересно, — Донрен крутил арбалет в руках. — Похоже, что изобретение этого мастера Ламмерта. В таком случае будет жаль ему пальцы по суставам ломать, как я собирался. Может, он и для Тайной Стражи что-нибудь интересное придумает… За то малое время, которое ему останется до казни.

— Знаешь, Донрен, — усмехнулся Гленард, — есть такая кадирская легенда. В давние времена, страной правил очередной Галир, и каждую ночь он брал себе новую жену. Проводил с ней ночь, а на утро ее казнил. Ну, видимо, ради разнообразия и чтобы избежать тягот семейной жизни. Тебе, Брайн, на заметку.

— Смейся, Гленард, смейся, — грустно усмехнулся Брайн.

— Ну, так вот, и была одна девушка, Шаррисада, которая решила, что она будет Галиру рассказывать всю ночь интересные сказки, и не заканчивать их к утру, чтобы Галиру было интересно послушать продолжение, и он бы ее поэтому не убил. И собиралась она их ему рассказывать целую тысячу ночей и еще одну. Я к тому, что, может, мастер Ламмерт будет так же поступать — придумывать для тебя всё новые виды оружия, чтобы оттягивать казнь?

— Хаха! А что, может быть, и так, — рассмеялся Донрен. — И что, у той девушки удался ее хитрый план?

— Да нет, конечно, — пожал плечами Гленард. — Галир же ее в спальню притащил не сказки слушать, а похоть свою удовлетворять. В общем, казнил он ее наутро. А жаль, у нас могла бы быть целая тысяча сказок и еще одна.

— Вот так обычно и бывает, когда предложение одной стороны не учитывает потребностей другой стороны, — развел руками Донрен.

— То есть, почти всегда на переговорах, — усмехнулся Брайн, — особенно между государствами.

— Увы, — согласился Гленард.

— Кстати, Гленард, — Брайн взял переданный ему Донреном арбалет, — а в чем причина, что арбалеты не пользуются популярностью в Империи?

— А зачем? — пожал плечами Гленард.

— Ну, вроде, они и стреляют дальше, и сила выстрела у них выше, чем у луков, — посмотрел на него Брайн.

— У этого вот, я не знаю, может быть, и существенно выше сила. А так, обычные арбалеты, которые делают наши оружейники, не так уж сильно и отличаются от добрых луков по силе, на самом деле. И у них есть два очень неприятных минуса. Первый — это скорострельность. Хорошо обученный лучник может прицельно послать двадцать-тридцать стрел в минуту. А из арбалета за минуту получается выстрелить только два-три раза. Что, поверь моему опыту, Брайн, очень существенно на поле боя.

— А второй минус?

— Размеры, тяжесть, неудобство. Лук лучник может закинуть на спину и сражаться с мечом. А куда деть арбалет? Он тяжелый и неудобный, чтобы с ним бегать и драться. Бросить его тоже нельзя, дорогой. Опять же, вот эта модель существенно отличается от всего, что я видел раньше. Этот и легче и, вероятно, мощнее. Однако его вид и количество деталей подсказывают мне, что, скорее всего, есть и обратная сторона — стоимость. Поэтому я думаю, что он может быть очень интересен Донрену и Тайной Страже, но вряд ли приживется в Имперской Армии.

— Понятно, Гленард, — кивнул Брайн. — Спасибо за объяснения.

— Кстати, в Имперской армии есть арбалетчики, — заметил Гленард. — Обычно это небольшие подразделения, по десятку или по два. Их ставят вне досягаемости противника, где-нибудь на холме. Неплохо помогают против тяжелой конницы. Совместно с копейщиками и простыми лучниками, конечно. У арбалета есть свой плюс в том, что стрельбе из него проще обучать. Стрелки учатся точно стрелять значительно быстрее, чем лучники. Но минусы пока перевешивают.

— Ну, прогресс не стоит на месте, как видишь, — Брайн через стол вернул Гленарду арбалет.

— Согласен. Кстати, о прогрессе, — заметил Гленард, — я слышу шаги наверху. Похоже, Император и все остальные закончили приватное общение и собираются к нам присоединиться. Как раз во имя прогресса и развития Империи.

— О, Гленард, Донрен, вы уже здесь, — Славий, спустившись по лестнице, занял место за столом. Рядом с ним забрался на стул король Тарстен. Адельхарт, Анжен, Берхард и Вилфрид заняли свободные места.

Слуги быстро принесли кубки и разлили в них вино из кувшинов. Адельхарт попросил себе пива.

— Ну, и что удалось узнать? — Славий посмотрел в глаза Гленарду.

— Госпожу Эрмелинду убили они, — рассказал Гленард. — Ольбрих предложил, а Ламмерт выстрелил. Тайный храм в горах и круг на Лисьем холме — это тоже их рук дело. Для отвлечения внимания стражников, и чтобы нас запутать.

— Как-то слишком сложно, — нахмурился Славий.

— Сложно, но, как видишь, сработало, — развел руками Гленард. — Если бы я случайно не натолкнулся на кадирцев, которые рассказали про укрытие цеховиков, возможно, мы бы и не узнали про всё это и ловили бы мифических альвийских мятежников.

— Хорошо, — кивнул Славий. — А Игвар?

— Его убийство они отрицают. Равно как и нападение на нас в лесу.