Александр Лонс - Куколка

Приведение себя в порядок и поездка в оговоренное время до выбранной мною кофейни заняла не больше часа.

Утренний прием пищи, как известно, задает тон всему дню, поэтому место, где мы встретились, уже давно является центром притяжения неравнодушных к кофе людей. В часы завтраков здесь не протолкнуться. Главная «фишка» кофейни — фирменный свежезаваренный настоящий эспрессо. Позавтракать в кофейню приходят бизнесмены, сотрудники ближайших учреждений и множество туристов, что, конечно же, повлияло и на меню. В меню — несколько вариантов каш, сырники, блинчики и лосось с драниками.

— Почему утром? — спросила сидевшая напротив меня ведьма Арина, в миру — Ирина Алексеевна Лискова. Никто из обычных людей о ее сущности не догадался бы. Простые обыватели видели лишь привлекательную и очаровательную девушку в модной одежде и огненно-рыжими слегка волнистыми волосами, собранными в хвост.

— Почему нет? Я предложил вместе позавтракать, ты согласилась. Кстати, здешний кофе лучший в Петербурге.

Я смотрел на эту потрясающе эффектную женщину и думал. Сколько лет мы уже знакомы? Сейчас она выглядела почти девочкой, никто не дал бы ей больше девятнадцати лет. А сколько на самом деле? Можно лишь догадываться.

— Да? Не знала, что кофе тут лучший.

Потом она немного помолчала, будто что-то решала внутри себя, а потом вдруг сменила тему:

— А ты чего развелся-то? Вроде все хорошо у вас было.

— Почему вдруг вспомнила? Столько лет уже прошло.

— А все-таки? — не отставала Арина.

— Ну, как тебе объяснить…. Знаешь, зачем я женился? Ну, во-первых, влюбился. А во-вторых, хотел, чтобы светилось окошечко когда я подхожу к дому; чтобы было, кому ждать, когда я прихожу домой; чтобы было с кем ночевать, а по утрам пить крепкий чай или черный горьковатый кофе. Чтобы зимними вечерами вместе было теплее сидеть у телевизора. Чтобы было к кому обратиться, если случилось что-то, о чем посторонним знать необязательно. Чтобы ее замерзшие руки лягушачьими лапками залезали мне под майку или за шиворот. Причем неожиданно. А потом… потом… В общем, все эти игры понемногу перешли в обыденность, а после того, как я не вполне осознанно… ну, ты знаешь. Короче, она сама от меня ушла. Сказала, что теперь уже не в состоянии доверять мне, и жить с человеком, что изменял ей, тоже не сможет. Не простила предательства. А у тебя как дела?

— Да нормально вроде. На жизнь не жалуюсь.

— Сколько тебя знаю, никогда не жаловалась. Слегка ворчала разве что. Ты, по-моему, сейчас вполне довольна существованием, нет?

— Да как тебе сказать, не тошнит, и то хорошо.

— Помнишь, ты обещала выполнить любую мою просьбу? — напомнил я о былой договоренности.

— Помню. Ты что, пришел забрать долг?

— Посмотри на меня.

Ведьма уставилась на меня и несколько секунд смотрела прямо в глаза. У самой у нее глаза были карие, цвета плавленого шоколада.

— Да ладно! — воскликнула Арина, когда что-то для себя поняла, и гляделки ей надоели.

— Угу. Тем не менее, — подтвердил я невысказанный вопрос и неозвученный ответ.

— Всю подноготную о себе рассказывать не обещала, такого не было. Но что ж теперь… долги надо возвращать. Сколько раз я объясняла про себя, ты забыл что ли?

— Вот именно, что объясняла. Нет, не забыл. Просто там были кусочки, требующие связных рассказов, а весь пазл не складывался.

— Зачем тебе? Опять что-то задумал?

— Понять хочу. И обратиться за помощью.

— Кто бы сомневался. Ладно, сегодня я добрая. Что я могу тебе рассказать…

— Например, какой у тебя любимый супермаркет.

— Все шуточками отделываешься. Не хочешь об этом поговорить?

— Не хочу. А знаешь, почему? Ты же заранее все рассчитала, продумала до мелочей, и отлично все понимаешь.

— Тогда — ладно, давай по делу. Не зря же я тут языком трепала.

— По делу. Если все-таки время экономишь, то и не надо пересказывать биографию целиком. Погоди, удивленную рожу не делай. Достаточно шести — семи ключевых эпизодов по твоему выбору. Запиши свои воспоминания, но так, чтобы они по возможности не совпадали с тем, что я слышал и читал о тебе раньше. Просто запиши и пришли мне. Когда сможешь.

— Да ну… не хочу я писать. Да и нельзя мне. Зачем все это? Придумай хоть одну причину для чего это тебе надо.

— Обычный ответ на частый вопрос.

Тут она случайно бросила взгляд на мою левую руку и заметила золотое кольцо, будто составленное из миниатюрных отрубленных человеческих рук. Немаленькие глаза Арины буквально выпучились и полезли на лоб.

— Ты… ты… но как? — только и сказала ведьма.

— Ну, я так, — усмехнулся я. — И что? А если придумаю вескую причину, то согласишься?

— Там видно будет, — пообещала Арина, уже придя в себя. — Откуда у тебя это кольцо?

— Подарили. Давай так. Ты погашаешь свой долг, а я вставлю твои мемуары в книжку без всяких изменений. Разве что чисто стилистическую правку внесу. Боле того, тебе будет необязательно ничего писать, достаточно наговорить на диктофон когда появится время и желание.

Арина задумалась. Вернее, делала вид, что задумалась. Ей просто захотелось потянуть с ответом и устроить эффектную паузу, как в театре. Я не мешал и ждал.

— Хорошо. Правда, есть у меня некоторые возражения… Только не торопи меня, ладно? Да вообще, такие вопросы на ходу не решаются, — хитро заметила ведьма. — Разговор не для здесь. Давай заскочим ко мне домой, побеседуем в приватной обстановке. Прямо сейчас. Тут недалеко. Сегодня образовался неожиданный выходной, выездной клиент прислал отказ, и я свободна до завтрашнего вечера. Думала книжку почитать, поупражняться кое в чем, ну да ладно. Можно расслабиться. Посидим, чаю или кофе попьем, поговорим. Кофе с ромом можно. Или ром с кофе. Можно даже без кофе. Как тебе? Заодно и расскажешь, как и за что тебе подарили это колечко. Это мое последнее и обязательное условие… Что?..

Что мне тут оставалось? Конечно же, я согласился, хоть и опасался. Вы никогда не встречались с пьяной ведьмой? Нет? Тогда вам удивительно повезло. Я вот один раз как-то уже испытал такое, поэтому перспективы настораживали. Арина же явно собиралась нарезаться до положения риз.

Вообще-то познакомились мы очень давно, много чего нас связывало, но я был сильно виноват перед этой женщиной. Она же отлично понимала степень моей вины, все помнила, ничего не простила, только делала вид, что все в прошлом, поэтому часто этим пользовалась. Я был хорошо знаком с ее братом – профессором искусствоведения, сотрудником Эрмитажа. Как-то раз мы вместе с ним раскрутили одно дело по ложному обвинению в хищениях из запасников. С брата Арины, а звали его Степан, все обвинения полностью сняли, за что сама Арина была мне очень благодарна. Пару раз она даже спасала мне жизнь. Наши отношения были чрезвычайно сложны – девушка была опасна, как граната с выдернутой чекой. Как-то незаметно выработалась своеобразная этика поведения, рассчитанная исключительно на нас двоих, некая внутренняя система взглядов и ценностей, сдержек и противовесов, что позволяла обращаться за помощью друг к другу и не ощущать при этом сильного неудобства.