Анна Рэй - Факультет магической механики. Магистр

Молодожены отправились на прогулку, обогнули здание башни и парком прошли к учебному корпусу. Но не к главному входу, где караулили охранники, а к боковой двери, которую никто не сторожил. Ключи от всех дверей у Моргана были с собой, он легко справился с замком, а затем, миновав холл, супруги юркнули в уже знакомую комнатенку со старой мебелью. Огромный амбарный замок и звуковая ловушка визитеров не смутили, они легко преодолели и это препятствие, поднялись по лестнице в библиотеку артефакторов. Арт следовал за хозяевами, клацая по ступеням железной лапой. В библиотеке книги на полках лежали неаккуратными стопками, их кто-то доставал и передвигал, и этот кто-то очень торопился. В кабинете декана Пламс и магистра Сухинина стол стоял неровно, массивная люстра покосилась, с потолка свисала цепь. Райнер забрался на стул, рассматривая конструкцию. Он повернул на люстре один из рожков, в точности, как это сделал эксперт Берка, а затем с усилием потянул цепь вниз. Где-то неторопливо завертелись шестеренки, заскрипел трос, узенькая дверца в колонне приоткрылась, пропуская гостей в тайник. Морган закрепил цепь за крюк, убедившись, что дверца не закрылась. А затем приставил к двери стул, зафиксировав ручку, на случай, если полицейские решат проверить аудитории. И супруги вошли внутрь колонны. Арт важно прошествовал за ними и сразу же принялся скрести когтями пол.

– Здесь что-то есть. – Марвел присела на корточки, проводя пальцами по темным отметинам на полу.

– Словно кто-то срезал толстые железные прутья, – заметил Морган.

Арт фыркнул, а затем поднял голову. Райнер перевел взгляд на низкий потолок, но странных отметин, как на полу, не обнаружил, лишь тонкие трещины.

– Нужно взять стул или стремянку и внимательно рассмотреть, что там, – предложила Марвел, но из укрытия выйти не успела.

Раздался подозрительный треск, за ним последовал оглушительный грохот падающей в кабинете люстры. Хлопок и неприятное дребезжание навели на мысль, что трос оборвался и разладился механизм, разлетаясь на винтики. Дверь в тайнике захлопнулась, колонна содрогнулась, а с потолка на супругов осыпалась каменная крошка. Марвел с Райнером едва успели прижаться к стене, а Арт спрятаться за хозяйкой, когда кусок потолочной плиты упал вниз, разбиваясь и крошась на мелкие фрагменты. Откашлявшись и отряхнувшись, Марвел подняла один из осколков. Странно, но он не был тяжелым.

– Имитация под мрамор, как и колонна, – предположил Райнер, поднеся световой кристалл и рассматривая разбившуюся вдребезги часть плиты. Он поднял голову и вскрикнул: – Смотри!

На потолке зияла дыра. Небольшая, но человек пролезет.

– Ну, конечно же, здесь была лестница! Отсюда и отметины на полу.

Кот снисходительно фыркнул, подтверждая догадку хозяйки. Расслышав в коридоре громкий топот, Марвел приложила палец к губам. Кто-то открывал замок, с силой дергал за ручку и толкал дверь. Стул, служивший препятствием, все же упал, в кабинет вбежали люди.

– Ох, ешкины демоны! Так и знал, что эта люстра рано или поздно грохнется, – произнес запыхавшийся охранник. – Смотри, как стол развернуло, а стул аж к двери отлетел, поэтому ее и заклинило.

– А ведь комендант предлагал ее снять, но лер Берк не позволил, – недовольно проворчал второй охранник.

– Пойдем за комендантом – пусть дает указания, что делать, – предложил первый и прошел мимо колонны, в которой притаились Марвел с Райнером.

Охранники проверили смежную с кабинетом библиотеку и вышли в коридор, закрывая дверь на замок.

– Механизм сломан, мы в ловушке, – прошептал Морган после их ухода.

– Выберемся через крышу. – И Марвел указала мужу на образовавшуюся в потолке дыру. – Помоги мне.

Райнер подставил руки. Опираясь одной ногой на ладони мужа, другой – о стену, она полезла в проем, подтягиваясь на руках. Рай передал жене кота, а потом забрался сам. И заговорщики осмотрелись. Они с удивлением обнаружили, что находятся не на крыше, как ожидали, а в огромной комнате, расположенной над аудиториями артефакторов. На стенах висели полукруглые светильники из стекла, в них тускло мерцали кристаллы-накопители.

– Вот почему на последнем этаже такой низкий потолок! Я могла бы раньше сообразить, – посетовала Марвел.

А ведь она давно обратила на это внимание, как и на другие детали, от которых так легкомысленно отмахнулась. Недаром наставник Гильдии сыщиков запрещал своим детективам заводить романы и влюбляться. Он был абсолютно прав: любовь туманит разум, отвлекает и мешает сосредоточиться на деле.

– Кажется, мы нашли лабораторию принца Агнуса, – озвучил догадку Райнер, и Марвел кивнула.

Помещение без окон занимало весь этаж, было заставлено необычными конструкциями и длинными столами, заваленными инструментами и приборами. Вдоль одной из стен возвышались шкафы с колбами, ретортами и перегонными кубами, здесь же стояла алхимическая печь атанор с угольной башней. В центре комнаты была установлена высокая пирамида, собранная из зеркальных реек и упиравшаяся вершиной в потолок. Посредине треугольной конструкции находился каменный круг, испещренный цифрами и буквами, а по углам были расставлены огромные кристаллы-накопители. Чуть поодаль стояла большая купель, наполненная вязкой прозрачной жидкостью. Субстанция за эти годы не испарилась и к счастью не источала неприятных ароматов, а на дне чаши можно было разглядеть гигантских размеров кристаллы. Но особое внимание визитеров привлекла железная кабина, которая смахивала на лифтовую. Дверцы были плотно закрыты, на боковой панели располагались кнопки и циферблат. Морган попытался разобраться с механизмом, Марвел же заинтересовалась креслом с высокой спинкой, что находилось рядом с пирамидой. Она подошла ближе и вздрогнула: там сидел человек. Присмотревшись внимательнее, поняла, что за человека она приняла большую механическую куклу. Ее ввела в заблуждение мужская одежда, да и часть лица была обтянута материалом, напоминающим кожу. А вот другая часть сделана из железа. Внимательно осмотрев находку и не найдя ни артефактов, ни заводных механизмов, она отвлеклась на иное. На столе она заметила клетки, в них лежали маленькие дохлые зверьки, вернее, то, что от них осталось.

– Агнус в опытах использовал мышей и механические куклы, – сообщила она, наблюдая за тем, как муж тщетно пытается открыть дверцы железной кабины.

Он ругался, пыхтел, а затем сдавленно произнес:

– Заело!

Марвел подошла и схватилась за боковой рычаг, с трудом опуская его. Райнер в это время с огромным усилием пытался раздвинуть двери, но ничего не выходило. Они уже собирались бросить эту бесполезную затею, но тут раздался скрип, дверцы разошлись на несколько дюймов в стороны, и в узком проеме показалась фигура. Качнувшись вперед, на них падал скелет, пугая обожженным черепом и пустыми глазницами. От неожиданности супруги отпряли назад, дверцы с силой захлопнулись, оставляя страшную находку внутри.