Коллектив авторов - Гемини [litres]

– Кто нас там ждет?

– Венгры. Когда я его увидел, мне показалось, что вижу призрака.

– Призрака? С оружием?

– У меня было такое чувство, будто все время жал на спуск я сам.

Дэнни стало не по себе. Она так и не решила, что ответить. Генри тем временем лег на спину и закрыл глаза. Разговору, как и оказанию первой помощи, наступил конец.

Старый, вальяжный особняк, который Клэй Веррис называл домом, был одним из тех, которыми славится Саванна, хотя находился он не в самом городе, а в нескольких километрах за окраиной, подальше от проторенных туристами троп. За участком в несколько акров хорошо ухаживали и следили, в нескольких шагах от парадного крыльца начиналось озеро. Спокойные прозрачные воды идеально отражали здание, с расстояния казалось, что дом и его перевернутая копия составляют одно целое. Фотографы обожают такие ракурсы, однако те немногие, кого впускали внутрь защитного периметра, даже не помышляли о том, чтобы брать с собой фотокамеры.

За двадцать три года, которые Клэй Веррис провел со своим сыном в этой резиденции, их редко беспокоили непрошеные гости. Посты охраны, расположенные на приличном расстоянии от дома, временами заворачивали с участка любопытных, выдававших себя за сборщиков гербария. Собственно, в дом до сих пор никому не удавалось проникнуть.

Тем не менее в доме Верриса имелась своя сигнализация – на всякий случай. Персонал «Гемини», которому Клэй поручил установку, посетовал, что столь современную систему будет трудновато проложить, не нарушив исторического облика здания. Веррис спросил, какой ответ они предпочитают: что система не настолько современна, как ему говорили, или что они плохо знают свое дело?

Сигнализацию установили без заминки, как и все последующие обновленные версии. Веррис время от времени проверял ее лично и не сомневался, что непрошеным гостям путь в дом заказан.

Поэтому, проснувшись перед рассветом, он сразу почувствовал: что-то не так. На сон он никогда не жаловался, спал, по собственному выражению, основательно . Его навыки и физическая кондиция были не менее основательны, благодаря чему он обладал обостренным вниманием – именно поэтому присутствие в доме кого-то еще немедленно его разбудило.

Клэй затаился, надеясь услышать какие-нибудь шорохи и по ним определить, с каким количеством враждебных элементов придется иметь дело и где каждый из них находится. Выяснить, каким образом они преодолели защитный периметр, не вызвав срабатывание внутренней сигнализации, можно потом. Ночной караул будет жалеть о своей халатности всю оставшуюся паршивую жизнь, если не дольше.

Прошел, казалось, целый час, прежде чем он услышал новый шорох – на этот раз в спальне сына. Веррис напрягся. Что это, дурацкий розыгрыш по пьяни? Подобное однажды случалось, но не здесь, а в офисе учебного центра. Его люди были склонны к грубым шуткам, но никто из них не осмелился бы вломиться к нему в дом – в этом он был абсолютно уверен. Но если в дом проник кто-то чужой, многим не сносить головы.

Веррис беззвучно встал, надел халат и потихоньку поднялся по лестнице. В комнате Младшего горел свет – непорядок. Сын еще не вернулся на родину. Когда попытка убрать Брогана накрылась медным тазом, Веррис распорядился, чтобы Младший тихо сидел на явочной квартире в Колумбии и ждал дальнейших указаний. Он лично отдал приказ, прежде сын всегда был надежен и послушен.

Веррис достал из кармана халата пистолет и, прильнув к стене, осторожно заглянул в спальню.

На кровати сидела вылитая копия Генри Брогана, как если бы ему было сейчас двадцать пять лет. С помощью пинцета и кривых металлических щипцов юноша извлекал из своего бока и бросал на полотенце с монограммой мелкие осколки.

Нудное, неприятное занятие осложнялось кровотечением. Всякий раз, как он доставал осколок покрупнее, из раны выливался новый сгусток крови – не так много, чтобы потерять сознание, но достаточно, чтобы развести порядочную грязь.

Верриса редко кто-либо застигал врасплох, однако такого оборота он не предвидел. Еще больше его могло бы удивить разве что появление в доме настоящего Генри Брогана. Та еще картина, Веррис живо себе ее представил. Такому, конечно, не бывать. Физическое сходство не более чем видимость. Младший был детищем Верриса до мозга костей.

Клэй сунул пистолет обратно в карман и шагнул через порог. Парень на кровати мельком взглянул на него и снова занялся своим делом.

– Я же сказал тебе сидеть в Колумбии и ждать указаний.

– Мне было нужно с тобой поговорить.

Голос сына прозвучал чуть громче, чем позволяла субординация. Пацан и сам это заметил, сообразил Веррис, не отводя строгого взгляда. Младший выдержал взгляд, давая понять, что не считает себя виноватым. Так иногда ведут себя все сыновья, даже самые послушные. Это – их способ подвергать сомнению основы поведения, к которым их приучили, проверять их на прочность. От хорошего отца требуется внушить уверенность, показать, что эти основы есть то немногое в жизни, на что можно положиться.

Младший подчас устраивал жесткие проверки. Прошло полминуты, прежде чем он опустил глаза.

– Извини, – буркнул он.

Не услышав ответа, он вновь поднял взгляд, на этот раз встревоженно.

Веррис смотрел сквозь сына, Младший понял, что переступил черту. Он сделал вид, что достает из раны очередной осколок, но не смог ничего как следует ухватить. Кровь полилась обильнее.

Веррис повернулся на каблуках и прошел в свой кабинет. Сканер сетчатки глаза открыл дверь с задержкой, но спешить некуда. Клэй достал из шкафа позади рабочего стола аптечку и сосчитал до десяти, прежде чем вернуться в спальню сына.

Младший встретил его с облегчением, смешанным с настороженностью. Веррис смахнул с постели все лишнее, уложил сына на здоровый бок и сам извлек осколки. «Мальчишки они и есть мальчишки», – подумал он, подтирая кровь ватной прокладкой. Как бы быстро они ни взрослели, некоторые уроки приходится повторять по нескольку раз. Если получится, этот урок оставит в памяти юноши неизгладимую зарубку. Веррис любил сына, но временами казалось, что Младший вот-вот начнет своевольничать. Рано ему… не дорос еще.

Веррис поправил стоящую на ночном столике лампу высокой яркости на длинном штативе и предложил сделать укол лидокаина. Младший замотал головой. Он не смотрел на Верриса, отец позволил себе беглую одобрительную улыбку. По крайней мере Младший раз и навсегда усвоил урок преодоления боли. По правде говоря, Веррис не знал другого человека, способного переносить физические неудобства с такой стойкостью, как его сын.

Но продлевать его мучения Веррис тоже не собирался. Непрерывная боль вызывает нежелательный стресс даже у самого крепкого человека – как физический, так и психологический. Клэй действовал как можно быстрее и аккуратнее, бросая каждый новый осколок на крышку от аптечки, чтобы Младший слышал этот стук – пусть знает, что еще один осколок покинул его тело.