Матильда Старр - Пирожки для принца

Третий день состязаний, и никто из принцесс пока не мог сказать, чем это все закончится. Соня опережала всех, Катерина отставала незначительно, так что сбрасывать ее со счетов не следовало. И представить, кто победит в этом состязании, было невозможно.

Они вчетвером вышли на арену, готовые выслушать новое задание Оракула. Тишина, которой встречали зрители глашатая, в этот раз была еще более напряженная, чем в первые дни.

– А сегодня мы узнаем, – после короткой приветственной речи начал тамада, – кто из наших принцесс умеет держать удар.

Соня вздрогнула: только ударов ей и не хватало. Без этого она как-нибудь обошлась бы.

– Оракул вызывает к себе принцессу Екатерину.

Маленькое облачко остановилось возле принцессы, и Екатерина с опаской на него ступила. Действительно, в ее юбке через траву и ковыли добиралась бы до истукана долго и смешно. Цель данного мероприятия все-таки не повеселить народ, а укрепить царское величие, чтобы все знали, что править будет достойнейший. Так что Катерина, гордо вскинув голову, летела в сторону Оракула. Затем коротко переговорила с ним. Назад она возвращалась совсем с другим выражением лица, на нем читалась неприкрытая ярость.

Едва сойдя с облака, она бросилась к Лизавете и разве что не вцепилась ей в волосы:

– Значит так, подружка, – глаза Катерины метали молнии, и Соня поняла, что слава престола и его доброе имя под угрозой. – Мими, мою собачку, ты с любовником своим украла! Извести хотела! Единственное родное мое существо здесь?

Лизавета побледнела. Катерина отвела от нее взгляд и уничтожающе посмотрела на Соню:

– А ты, значит, все знала и не сказала. То-то я смотрю, быстро нашла собаченьку. Мне бы тогда догадаться, что неспроста ты такая ушлая оказалась!

Соня вздохнула. Может, и следовало тогда ей все рассказать, да только кому была бы польза, если бы подруги перессорились? Но Катерина тут же словно забыла про Соню, развернулась к Лизавете да рванула ее за рукав. Ткань затрещала, а к принцессам подбежали распорядители турнира и не без труда развели в стороны, что-то шепча на ухо и одной, и другой.

Интересное мероприятие у них сегодня получается! Если так пойдет дальше, принцесс в целой одежде не останется. Да и о чести царского престола тоже можно будет забыть.

– К Оракулу приглашается принцесса Анна.

Соня вздохнула: если историю с собачкой она знала, то кто и чем мог насолить Анечке, понятия не имела. Но на всякий случай стала перебирать все свои возможные косяки.

Теперь и принцессы, и зрители, замерев, наблюдали за тем, как шушукается девушка с Оракулом. Короткий разговор – и она возвращается. Бросает презрительный взгляд на Соню. А вот это надо будет выяснить: что за пакости о ней наговорил чертов истукан?

Не повернув головы, Анечка прошла мимо Лизаветы и направилась прямо к Катерине:

– Ты у меня еще поплатишься, – в гневе выпалила она. – Ты еще пожалеешь!

И Соня похолодела. Сила, та самая, которой у Анечки больше, чем у любой из принцесс. Еще чуть-чуть – и она не сможет ее сдерживать. А тогда – серая башня вместо царских палат.

– Чтоб тебе… – начала говорить Анечка, и Соня сорвалась с места.

В секунду оказалась рядом, развернула ее к себе и закрыла ладошкой рот.

– Не смей! Ты же знаешь, что будет!

Анечка сначала задохнулась от возмущения. Соня зажмурилась. Если сила подруги сейчас обернется против нее – беда! Но не бросать же ее!

Принцесса Анна с секунду смотрела на Соню глазами, полными ярости. А потом словно опомнилась, выдохнула и отошла в сторону, тяжело дыша.

Ей понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя. Когда гроза миновала, она приблизилась и тихонько шепнула Соне на ухо: «Спасибо!».

А Соне стало совсем не по себе: если уж мерзкий Оракул смог вывести из себя такого ангела, как Анечка… похоже, он тот еще сплетник.

– Принцесса Софья, проследуйте к Оракулу.

Соня на подкашивающихся ногах подошла к облаку. Очевидно, ей сейчас скажут что-то неприятное. Но должна же она это выдержать. Привычки цепляться в волосы к врагиням и кататься с ними в песке, пока не растащат, она пока не приобрела. Так что если конкурс заключался в том, чтобы с легкостью простить тех, кто сделал ей гадость, то она должна справиться.

Проблема в том, что никто из них не знает, в чем на самом деле заключается конкурс. Держать удар? Может, как раз и надо вцепиться обидчице в волосы да не посрамить королевскую честь?

Соня на ватных ногах подошла к Оракулу. Глазища истукана загорелись.

– Ну что скажешь, друг сердечный, передо мной кто чем провинился? – она старалась держаться.

– А тебя ведь так просто не проймешь, – уже не громовым, а очень даже доверительным голосом зашептало изваяние. – Вот скажу я, к примеру, что это Лизавета тебя в долгий путь на родину отправила, а ты и бровью не поведешь…

Соня выдохнула с облегчением: о Лизаветиных проделках она знала очень хорошо, да, честно говоря, ждала от нее и худшего.

– Так что, такого и говорить не буду. Рассказать тебе, что ли, что Катерина, которая на твою помощь уповает, на самом деле считает тебя глупой и слабой, только и думает, как использовать лучше.

Соня поморщилась: эта новость понравилась ей меньше. Все-таки Катерина, при всей ее заносчивости, – дама, что называется, со стержнем, с характером. И Соне она в принципе симпатична. Честно говоря, она очень рассчитывала, что и Катерина воспринимает ее как равную, а вот, оказывается, нет. Глупая и слабая.

Неприятно, по самолюбию бьет, но пережить можно.

– А вот что, я думаю, тебе не понравится. Что если я тебе раскрою одну очень неприятную правду? Есть, к примеру, у тебя… ну, подруга не подруга, а человек близкий, которому ты тайны доверяешь, советы спрашиваешь. Что если именно она тебя в своих целях использует, а как только увидит, что ты ей бесполезна, а то и вредна, избавится от тебя без сожаления?

У Сони перехватило дыхание. Анечка! С кем еще тут она разговоры разговаривает, чьих советов просит?

– Не может быть! – воскликнула Соня. Она, конечно, не то чтобы очень хорошо разбирается в людях, но Анечка! Это невозможно.

– Так уж и не может быть! – змеем шептал на ухо Оракул. – А если я скажу, что может? Если скажу, что каждое слово – правда? Ступай и живи с этим.

Соня сама не помнила, как встала на облако, как летела над полем, как приземлилась на арене. Нет, цепляться в волосы Анечке она, конечно, не будет, но как же неприятно, ведь та, скорее всего, и хочет выиграть турнир. Кто сказал, что она говорит правду? И со вчерашним амулетом… Явно собиралась сжульничать, да только не получилось. Кто в своем уме станет уменьшать собственные силы на турнире?

Принцесса Анна встречала ее с беспокойством в глазах: