Туи Сазерленд - Зверинец. Кракены и ложь

– Не стоит нам говорить о Боб, – сказала Зои. – Она этого не любит.

– Кто не любит? – спросил Логан. – Боб? Боб – женского пола?

– Ты уже подготовил вопросы для Скреба? – спросила Зои, будто и не слышала его. – Драконы печально известны тем, что допрашивать их невероятно сложно. Они в принципе не способны долго поддерживать одну тему.

«Кто бы говорил», – подумал Логан, но и сам уже начал забывать, о чём только что спрашивал. С невероятным мысленным усилием он заставил себя вспомнить разговор. «Боб. Боб. Боб. Наверное, такова способность этого существа – оно своим волшебством не позволяет людям замечать его, помнить и говорить о нём. И распространяется это на весь Зверинец, вероятно, потому что если дом этого создания в безопасности, то и оно само тоже. Я никогда не слышал о мифическом существе, которое бы так умело… хотя да. В этом и смысл его силы.

Огнебелла, огромная чёрная драконица, сидела на краю скалы и смотрела на Зверинец, распростёрши крылья. Из ноздрей у неё медленно вился дым. Казалось, она ждёт врага, который вызовет её на поединок.

Её гигантская голова размером с внедорожник обернулась к Логану и Зои и просверлила их желтоглазым свирепым взглядом.

– Доброе утро, Огнебелла, – сказала Зои. – Твоя рассветная песня была прекрасна, как и всегда.

Драконица оглядела их глазами-щёлочками.

Зои ткнула Логана локтем.

– Да, мне тоже понравилось, – быстро сказал он.

– Дрожат от ужаса враги Огнебеллы, – протянула драконица, исторгнув ещё немного дыма. – Робеют и трепещут враги Огнебеллы. Бескрайнее время и ещё время меж звёзд гремит о нас слава, и всё же не приходят враги Огнебеллы. – Тёмный раздвоенный язык драконицы высунулся наружу и сразу исчез. – Подавлена и расстроена недостатком растаптываний и пожираний Огнебелла.

Логан не был уверен, что понял её слова правильно, но так или иначе они ему не понравились.

– Огнебелла, через пару минут к нам Зверинец придёт друг, – сказала Зои, глядя на часы. – Его зовут Марко Хименес, ты с ним уже встречалась – мы разрешали ему прийти на отбор присяжных для суда над Скребом. Так что не бей, пожалуйста, тревогу, когда он придёт. Хорошо?

Повисла тревожно долгая тишина.

– Не знакома с этим средневековым орудием пыток Огнебелла, – сказала драконица вдруг. Логан понял, что её грозный взгляд направлен на зубную щётку, которую держала Зои. – Но все мы чувствуем коварный замысел, что за ним таится. Мрачно и гнусно этой палки-щетины предназначение. Обмануть Огнебеллу не удастся вам. Печален будет конец того, кто посмеет приблизиться к зубам Огнебеллы с целью любой, помимо намерения быть съеденным. – Драконица поразмыслила секунду. – Впрочем, съеденных тоже будет печален конец.

– Не волнуйся, тебе я зубы чистить не буду, – сказала Зои. – Это щётка Скреба. Твоя – фиолетовая. Уверена, когда-нибудь папа тебе её покажет.

– Хмммм, – протянула Огнебелла. – Более благороден цвет фиолетовый, и всё же не приблизится к зубам Огнебеллы палка-щетина, даже будь она цвета царственного. Предупреждены жалкие людишки.

– Ладно, – сказала Зои. – Я себя чувствую очень предупреждённой.

– Я тоже, – с жаром поддакнул Логан.

– Так что, – продолжила Зои. – Готова к визиту Марко? Тогда мы пойдём чистить зубы Скребу.

– Хмммммммм, – протянула Огнебелла снова. Пока Логан поднимался к следующей пещере, где жил Скреб, он прямо-таки чувствовал, как драконица сверлит взглядом ему спину.

Красновато-бурый дракон выскочил из пещеры и буквально расцвёл при виде посетителей.

– Любимые гости Скреба! – радостно объявил он. – Малорослые и умноглазые друзья! Спасители Скреба! Признателен вам Скреб навсегда и вовеки! Готов даже простить Скреб пренеприятное возвращение противной птицы-гоготуньи!

– Мы ведь вернули её именно для того, чтобы доказать твою невиновность, – подметила Зои. – Без одного другого бы не вышло.

От этого Скреб беспечно отмахнулся когтем.

– Душою витает в небесах Скреб. Но в благодарность теперь привязаны к земле когти Скреба. Не тронет Скреб никогда огромные стада бездарно пропадающих пуховых шариков.

– Хорошо, – одобрила Зои. – Ты молодец, что не сбегаешь опять поесть овец, хотя ты всё равно не смог бы, потому что мы починили твои фиксаторы и электроошейник и будем проверять их каждый вечер.

– Решительно бессмысленны эти предосторожности драконьей свиты, – сказал Скреб с достоинством. – Бесконечно и вечно будет себя вести прилично Скреб.

– Ну ладно, – проговорила Зои. – Логан хотел тебя кое о чём расспросить.

Скреб грациозно обернулся к Логану.

– Мы пытаемся понять, кто тебя выпустил, – сказал Логан. – Как ты и говорил, тебя подставили. Кто-то сломал твою цепь и отключил электроошейник так, что казалось, будто Пелли убил ты. Кто-то хотел, чтобы тебя осудили и… – Он примолк, не желая напоминать Скребу об Истребителе. – В общем, они явно пытались навредить Зверинцу. Так же они поступили с грифонятами и василиском – помогли им выбраться. Поэтому нам нужно понять, кто это сделал. И мы надеемся, ты поможешь.

– Жаждет помочь Скреб, – сказал дракон. – Но не полнится мудростью Скреб.

– Просто скажи, что помнишь, – попросил Логан. – Например, кто тебя навещал в день, когда сломался браслет.

– Сломался сам и бум! – заявил Скреб. – Вниз, врозь и звяк! Странный и чудесный был день! Э, для юного и глупого дракона, коим прежде был Скреб.

– Ну хорошо, – сказала Зои. – Просто расскажи нам всё, что помнишь о том дне. Наверняка браслет тебе сломали после первого визита агентов АЗСС, потому что я точно знаю: они оба всё проверили, и тогда браслет был цел.

– Именность, – согласился Скреб. – Произошло это на день следующий. Пробудился в звёздное время и готов был нести дозор Скреб, когда прозвучало в ночи звяканье СВОБОДЫ.

– Так кто же посещал тебя перед этим? – спросил Логан. – Кто-нибудь новый, необычный?

Скреб задумчиво сморщил лоб и стал водить когтем по земле, оставляя борозды.

– Старшая прислужница-самка сначала.

– Моя мама, – перевела Зои. – Только никогда ей не говори, что так её назвал.

– Юный Следопыт-ученик дальше.

– Мэттью? – удивилась Зои. – А он зачем сюда ходил?

– С этим же варварским устройством наперевес явился он, – сказал Скреб, указав на зубную щётку и слегка рыкнув. – Но не допустил никоих бесчинств я.

– О, – сказала Зои. – Точно, это было после того как агенты строго наказали нам чистить зубы драконам – видимо, очередное безумное нововведение АЗСС. Мэттью мне говорил, что пытался и получилось крайне безуспешно.

– Кто-нибудь ещё, кроме миссис Кан и Мэттью? – спросил Логан.

– Двое рыбопахучих созданий, – кивнул Скреб.

– Что? – Зои от удивления выронила ручку. – Русалки? А русалкам-то что здесь понадобилось? Ты имеешь в виду Блу?