Джесс Ротерберг - Королевство [litres]

И вот я слышу шепот, доносящийся из листвы.

«Ана? Это ты?»

Я разом замираю. «Хм…нет. Это не я».

Слышится страшный шорох, и из кустов появляется Оуэн. Он подходит ко мне и быстрым движением нажимает мне на затылок. От его прикосновения у меня по спине пробегают мурашки. Теперь, когда мы в бе-зопасности, он спрашивает:

«Что ты здесь делаешь?»

«Отдыхаю в тенечке. А на что же еще это похоже?»

Уголки его губ слегка приподнимаются. «Значит, ты не прячешься?»

«Прячусь от кого?»

«Ну… – он садится на другую скамейку, – от меня».

Я глубоко вздыхаю и понимаю, что не могу играть в эти игры. Я слишком логично устроена. «Почему ты не приходил повидаться со мной? – требовательным тоном спрашиваю я. – Ты злишься? То, что я сделала – это неправильно?»

«Ана, нет, ты не сделала ничего неправильного. – В тени сада я не могу разобрать выражения глаз Оуэна. – Я не знал, что тебе сказать. Я не знал, что сказать самому себе . – Он поднимает глаза. – Этого не должно было случиться».

Огонь в моем теле моментально гаснет.

«Это было неправильно, – мягко говорю я. – Я знаю это, да. Но…»

«Но что?»

Я медлю. «Я не жалею об этом. А ты?»

« Нет , – отвечает он, и я замечаю, что он отводит взгляд. – Я не жалею об этом. Честно сказать, всю эту неделю я не мог перестать думать об этом. Но мне нужно многое сказать. – Оуэн молчит. – Я должен о многом тебе рассказать».

«Давай, рассказывай. Я слушаю».

«Все сильно запуталось, – бормочет он. – Но я найду тебя. Скоро».

Я слышу шорох листьев. Чувствую, как его рука соскальзывает с моей шеи. И он исчезает.

Несколько минут я сижу неподвижно, чувствуя, что боль отступила.

Он не жалеет об этом.

Я улыбаюсь.

И потом замечаю под ветками какую-то вещь, наполовину скрытую в тени.

Блокнот.

Маленький электронный блокнот. Он, должно быть, выпал из его заднего кармана, когда он убегал.

Я наклоняюсь и осторожно поднимаю его. Гладкий графитовый корпус на удивление приятно держать в руках. Оуэн носит его с собой везде с тех пор, как я знаю его. На лугу. В конюшне. В Арктическом доме. В лагуне. Я замечаю тонкие стежки вдоль грубоватого переплета блокнота. Оуэн говорил, что это – его рабочий блокнот.

Я начинаю развязывать ленту, которой обвязан блокнот, и в голове мелькает мысль.

Это – неправильно. Ты его украла.

И тем не менее…

Я только посмотрю на секундочку. Он даже не узнает.

Я развязываю ленту на блокноте как на подарке.

Открываю первую страницу.

И начинаю читать.

МИСС БЭЛЛ:Ана, какова была твоя реакция, когда ты узнала правду об Оуэне? О том, что он встречался с тобой для того, чтобы сообщать о тебе Супервизорам? Чтобы изучать тебя?

АНА:[Молчит.]

МИСС БЭЛЛ:Ты разозлилась на него?

АНА:[Мягко.] Я была удивлена. Мне было больно .

МИСС БЭЛЛ:Достаточно больно, чтобы захотеть наказать Оуэна?

АНА:Только люди думают, что могут сами определять – кому жить, а кому пора умереть, мисс Бэлл. Мне жаль разочаровывать Вас, но в моей программе не предусмотрены убийства.

МИСС БЭЛЛ:Это правда?

АНА:Да.

МИСС БЭЛЛ:А что тогда твоя программа должна сказать об этом? [Зачитывает выдержку из официального документа суда № 19C – отчет Оуэна, представленный его руководству, с подробным описанием наблюдений с последних встреч с Аной.]

От:Наблюдатель 1A – Подразделение Волшебниц

Кому:Всему персоналу – Служба безопасности & Учебный отдел

Тема:Ана

Дата & Время:17 августа, 12:36

«Ана чрезвычайно доверчива и верит практически всему, что ей говорят. При этом ее прекрасно мотивирует человеческая похвала и личное внимание; я выяснил, что манипулировать ею достаточно легко в любом отношении – эмоциональном и поведенческом.

Для устаревающей модели ее внутренняя скорость обработки информации по-прежнему достаточно высокая, однако ее подчас странная чувствительность и отсутствие воображения предполагают ограниченную способность к волеизъявлению и вероятность того, что она вошла в финальную стадию своей технологической жизни».

Август Ворона чатам

Тринадцать месяцев до суда

Тоннели изгибаются и закручиваются, как змеи, плавно уводя вниз, и вот, наконец, мой GPS-навигатор сообщает, что я пришла на место.

Мне нельзя здесь быть.

Волшебницам запрещено сюда приходить.

Даже здесь я слышу крыс, шныряющих в темноте.

Но с меня хватит следовать указаниям.

Я сжимаю в руках блокнот. Отчет Оуэна, его жестокие слова обо мне. Страницы, залитые слезами.

Я стискиваю его еще сильнее. Оуэн такой же, как и все остальные.

Приглушенный флуоресцентный свет мигает над головой. Я чувствую, как с каждым шагом вибрации под ногами становятся сильнее; низкое сонное бурчание, словно спящий дракон ворочается во сне. Какие ощущения должны возникать при тысячах градусах нагрева? Я вижу уходящие в бесконечность металлические трубы над головой, и меня передергивает. Я словно охвачена огнем. Пылаю. Таю . Что от меня останется?

Кости? Титан? Зубы?

От такой мрачной мысли я останавливаюсь и собираю все силы, чтобы не упасть. Я ложусь на холодный гладкий цилиндрический блок и закрываю глаза от избытка всколыхнувшихся эмоций. Стыд – за то, что вела себя неподобающим образом с представителем персонала Королевства. Беспокойство – меня могут поймать. Сожаление – я до сих пор по-настоящему не понимаю, что это значит – верить в судьбу или предназначение, но какая-то часть меня осмелилась попытаться понять это.

Люди удачливы. Каким-то образом им удается отличать настоящее от ненастоящего без эмпирических данных. Они просто знают, и все.

Но как?

«Как он мог?! – негодование захлестывает меня. – Зачем он это сделал ?!» Моя программа довольно быстро находит ответ, и мрачная тоска в моем сердце перерастает в яркое жгучее пламя.

Потому что люди лгут.

Я открываю глаза и быстро меняю свои настройки. «Я здесь по одной-единственной причине, с одной– единственной целью», – напоминаю я себе.

Я укрепляюсь в своем намерении и продолжаю двигаться навстречу спящему чудовищу.

Месть.

Это должно закончиться. Все это.

Все чувства, которые, как я думала, я испытываю к Оуэну. То, как он изменил меня, позволил мне развиваться …

Нет.

Все кончено.

Или, что звучит еще ужаснее: никогда ничего не было.

«Минус триста футов, – сигнализирует мой GPS-навигатор. – Запрещенное место».

Я продолжаю спускаться по сырому холодному коридору и чувствую, как мой пульс учащается по мере того, как тоннель становится все уже и запутаннее, разделяясь на галереи и пещеры, как подземный лабиринт. Я иду на звук ритмично пульсирующих уплотнителей и вскоре, к своему огромному облегчению, нахожу расширяющийся коридор. Тропинка из известняка переходит в деревянный настил, под которым пол стремительно обрушается, и становится видна пещера, огромная, как дворец, и высокая, как Стальной Гигант.