Елена Ершова - Ихтис

– Смогу, – ответил Павел. – Постараюсь.

Разговор оставил неприятный осадок. Вроде и слова Спиридон говорил правильные, да сколько их, правильных, было? Наслушался обещаний за десять лет вместо того, чтобы сразу пойти на операцию. Чудо дразнило обманчивой близостью, посверкивало, как блесна на леске, и уводило Павла все дальше – от друзей, от Ани, чей образ постепенно изглаживался из памяти, от всего нормального мира. Ветер шептал в голых ветвях, обещая каждому воздать по вере, и в воздухе густело что-то невидимое, но осязаемое, что раньше принадлежало покойному старцу, а теперь никому.

Сгорбленную фигуру участкового Павел заприметил издалека: Михаил Иванович ошивался возле Матрениного дома, смоля папиросу и теребя замурзанный ремешок перекинутой через плечо охотничьей двустволки. Павел поначалу встревожился и принялся оглядываться, раздумывая, не шмыгнуть ли за живую изгородь и обойти огородами, но вовремя опомнился: что он как мальчишка? Кого испугался?

– На охоту собрались? – дружелюбно спросил Павел, поздоровавшись.

Участковый растянул потрескавшиеся губы в вежливой улыбке и уклончиво ответил:

– Да вот проходил мимо и решил заскочить. Илья Петрович велел вам привет передавать.

– А что кроме привета? – спросил Павел и машинально сунул руку в карман, где лежал сложенный вдвое листок с номером дежурной части.

– А кроме привета просил ваш телефончик напомнить, – ответил Михаил Иванович и достал блокнот с воткнутым за тугие пружины карандашом. – В протоколе вы так и не указали.

– Простите, – вежливо, но неискренне сказал Павел. – Я нечасто пользуюсь телефоном, разве что сообщение написать.

– И все же? – участковый выжидающе поднял взгляд.

– Наизусть не помню, а при себе не ношу. В доме оставил.

– Так вы сходите?

Павел согласно кивнул и поднялся по порожкам, ощущая спиной прицельный взгляд.

Телефон обнаружился в кармане спортивной сумки. Аккумулятор был разряжен, и Павел, чертыхнувшись под нос, перерыл вещи в поисках зарядки. Нашел, воткнул вилку в розетку возле кровати – экранчик вспыхнул зеленоватыми огоньками и тут же зажужжал в ладони Павла. Он помедлил, прежде чем нажать на оранжевый конвертик. Сердце взволнованно стукнуло: а вдруг это Аня? Передумала, соскучилась, простила. Павел опустился на кровать, не в силах поверить в написанное: «Ты как?»

Потом увидел имя абонента – Нина.

Павел пролистал еще два: «Почему молчишь? Напиши» и «Евген Иваныч спрашивает, как добрался? Напиши!»

Сглотнул колючий ком разочарования и, сжав пальцами переносицу, закрыл глаза.

Чудес не бывает.

Вздохнул, нажал «ответить» и отбил короткое: «Добрался хорошо. Останусь еще на неделю». Подумал, говорить ли о совершенном убийстве? Сенсация получится громче, чем в «Тайном мире» Софьи Керр. Павел облизал нижнюю губу, дописал: «Старца убили» и нажал «отправить».

Участковый терпеливо ждал на улице, вымарав штакетник папиросным пеплом. Павел внутренне улыбнулся: заметит бабка Матрена, поднимет крик на всю деревню.

– Простите, Михаил Иванович. Искал долго.

Павел надиктовал номер. Участковый, зажав папиросу зубами, старательно записал в блокнот, убрал в карман, подтянув спадающее с плеча ружье.

– Я что хотел спросить, – сказал он, быстро помаргивая рыжеватыми ресницами, – свидетели сообщили, что вы последний, кто видел Захария перед тем, как его убили.

– Кто же такое сказал? – осведомился Павел, а про себя подумал:

«Степан Черных…»

– Свидетели, – повторил Михаил Иванович. – Вы, Павел Николаевич, старца до дома провожали после того, как утонувшего мальчика спасли. Так или нет?

– Так, – согласился Павел. – Но я только до калитки проводил. А там…

Он запнулся, вспоминая: густеющие сумерки над деревней, перекошенная изба, и жмущаяся к забору женская фигурка.

– Ульяна, – повторил Павел возникшую в голове подсказку. – Так ее назвал старец. Сказал, за дочерью пришла.

– Вот как, – буркнул участковый и потянулся за новой папиросой. – И в дом, значит, не заходили?

– Поужинал и лег спать. Баба Матрена подтвердить может.

– Проверю.

Михаил Иванович совсем скуксился и, надвинул на лоб фуражку, торопливо попрощался.

– Удачной охоты! – крикнул вдогонку Павел.

Михаил Иванович вздрогнул, повернулся через плечо:

– Не желают удачи. Примета плохая.

Сплюнул под ноги и, сутулясь, перешел на другую сторону улицы, будто обходил опечатанный дом Захария.

Вернувшись, Павел обнаружил на телефоне два пропущенных звонка от Нины и три от Евген Иваныча. Телефон настойчиво моргал, требуя: «Позвони!»

Запах сенсации за считанные минуты долетел от Богом забытой деревеньки до Тарусы. Павел улыбнулся и нажал на кнопку вызова. Трубку сняли моментально, и голова тотчас наполнилась свистом и звоном. Павел вздрогнул и отодвинул телефон от динамика Пули, за треском помех просачивалось неразборчивое:

– Паша! Ты…

И невнятная, но все равно узнаваемая ругань.

– Погодите, Евген Иваныч! Я вас почти не слышу… – Павел перевел телефон в режим совместимости. – Скажите теперь что-нибудь.

Евген Иваныч сказал – забористое и недвусмысленное, закончив лаконичным:

– Рассказывай! Что со старцем?

– Убили старца, – ответил Павел. – Четыре дня назад. По предварительным данным – поленом по голове. Местные органы попросили задержаться до выяснения.

– Выяснять-то они до ишачьей пасхи могут! – в сердцах ответил Евген Иваныч. – Ты-то что делать собрался? Как хочешь крутись, а материал чтобы мне на стол!

– Когда я подводил? Проведу собственное расследование, материала на разворот хватит. Вы правы, золотая жила эти Краснопоясники.

– К июньскому номеру успеешь?

Павел прикинул, выудил блокнот с записями, пролистал и с сожалением ответил:

– Вряд ли, к июльскому сделаю. Мне бы аванс…

В динамике снова зашипели помехи, а, может, это Евген Иваныч недовольно пыхтел в трубку, но все же сказал:

– Постараюсь выбить, в течение недели жди перевод.

– Буду ждать, – сказал Павел и, прежде чем попрощаться, попросил передать телефон Нине.

– Здравствуй, Нинель! – радостно поприветствовал он.

– Что такое, Верницкий! – послышался в ответ возмущенный женский голос. – На очередь в Казановы за Артемом записывайся!

– Я о помощи попросить хочу. Сходи в нашу библиотеку, спроси Ирину Петровну. У нее есть материал о Доброгостове. Узнать бы, что здесь до ссыльного поселения было. Сделаешь?

Нина пообещала, и Павел оборвал связь. Хватит ли месяца, чтобы разобраться во всех тайнах? Он подтянул блокнот, пролистал до страницы со списком подозреваемых: Степан Черных, девушка с кошкой, густо зачеркнутое Анд…