Денис Кащеев - Час трутня

— Не может не быть другого выхода, кроме как совершить подлость! — почти прокричала она.

Лицо Тимура побелело. С четверть минуты юноша молчал, напряженно играя желваками.

— Ты не права, — проговорил он, наконец, подчеркнуто ровным голосом. — У нас и в самом деле нет иного выхода. Вариант выжать до капли два последних аккумулятора и остаться через два года без энергии, я, понятно, не рассматриваю.

— Лучше уж так, чем украсть себе еще семь лет неги у других! — бросила она.

— Во-первых, не семь, а гораздо больше — если мы говорим о вступлении в Альянс, — терпеливо проговорил Тимур. — Во-вторых, не неги, а просто нормальной, человеческой жизни. А в-третьих, ты так мне это говоришь, словно я для себя любимого стараюсь! Да вот ни фига! Я до десяти лет жил в доме с удобствами во дворе, перебился бы и теперь! Ты о себе подумай! О себе и о других наших девчонках! Долго протяните без тех же элементарных средств гигиены?

— Лучше ходить с грязной задницей, чем с грязной душой! — упрямо заявила Настя.

— Допустим. А рожать с чистой душой как собираешься? В поле?

— От подлеца рожать вообще не собираюсь! — выпалила она, и тут же сама испугалась того, что сказала — увидев, как изменился в лице Тимур. На миг ей показалось, что сейчас Тагаев ее ударит, но тот лишь молча отложил в сторону карабин, поднялся и вышел в коридор, оставив Настю одну в своей комнате. Девушка хотела крикнуть, чтобы тот не уходил, броситься вслед, остановить, но слова тугим комом застряли у нее в горле, а подошвы словно приросли к полу.

Так она и простояла, бессильно уронив руки и судорожно хватая распахнутым ртом воздух — может быть, минуту, а возможно, и полночи — пока дверь комнаты внезапно снова не отворилась. Но на пороге появился вовсе не Тимур, а Макс Переверзев и Антон Лысый Чибис — оба хмурые и с мушкетонами.

— Сама пойдешь? — поинтересовался кто-то из них — Настя даже не обратила внимания, кто именно — какая разница? — Или помочь?

— Сама, — хрипло выговорила она, не спросив ни куда, ни зачем нужно идти.

Выяснилось это, впрочем, довольно быстро: парни сопроводили ее наверх, в медотсек, где завели в крайний бокс. Там, внутри, уже были Олег, Галя Измайлова и Инна Иноземцева — последняя лежала на спине на койке, не шевелясь. После Настя узнала, что Инна пыталась угнать вездеход — то ли для того, чтобы первой добраться до китайской базы и предупредить о готовившимся нападении, то ли чтобы просто лишить готовившийся к выступлению отряд мобильности — но ее при помощи мушкетона остановила напарница по дежурству Ада, выбравшая иную сторону. Но это было потом. А сейчас Настя в прострации прошла мимо Гали и Олега, опустилась на краешек койки и, утопив лицо в ладонях, разрыдалась. Подсев, Измайлова аккуратно обняла ее за плечи и вполголоса попыталась утешить, а Олег безмолвно встал у зеркальной двери лицом к выходу, расправив плечи — словно пытаясь закрыть происходившее в камере от любопытных глаз снаружи.

…Из бокса их к обеду следующего дня освободила Аня Руденко — когда возглавляемый лично Мамаевым ударный отряд, должно быть, преодолел уже не менее трети пути до китайской базы с такими вожделенными батарейками.

Планета Новая Земля, Крепость Росс, шестнадцать дней до подведения черты

Ходивший «за зипунами» отряд воротился на пятый день, ближе к ужину. В Крепости сразу же сделалось непривычно шумно и суетно, и суматоха эта была радостной: поход завершился успешно. Весть об этом загадочным образом разнеслась среди высыпавших к воротам встречающих даже прежде, чем спрыгнувший с подножки вездехода под лучи заходящего солнца Мамаев приоткрыл рюкзак, который бережно держал в руках, и с гордым видом продемонстрировал набитые внутрь золотистые пирамидки батареек. Восторженные крики толпы были ему за то наградой.

Ни Олега, ни Гали среди приветствовавших возвращение отряда не оказалось, не вышли к воротам и Вера с рыжим Артемом, также не одобрявшие затею с походом, а вот Инна, к немалому Настиному удивлению, явилась, хотя и держалась несколько в стороне, наособицу. Что касается самой Насти — она тоже была здесь, но, конечно, не для того, чтобы полюбоваться на награбленное — хотела переговорить с Тимуром. За дни, прошедшие с момента выступления отряда из Крепости, Настин настрой менялся несколько раз — от твердой решимости пойти на разрыв всех отношений с Тагаевым до страстной жажды примирения и сжимавшего сердце страха, что из опасного похода юноша может и не вернуться. С самого начала Аня ей рассказала, что арестовали Настю без ведома Тимура — то было исключительно решение капитана, спровоцированное, в том числе, демаршем Иноземцевой. Тагаев якобы даже разыскивал ее перед уходом — чтобы проститься по-человечески, но, типа, не нашел. Не плюс ему, кстати: плохо искал! Но, надо признать, что наговорила тогда ему Настя лишнего: есть вещи, которые категорически нельзя вот так вот бросать в лицо парням, тем более, таким, как Тимур.

Словом, объясниться в любом случае стоило. Но конечно же, не в такой толпе, как сейчас — на виду и на слуху у всех.

Смешавшись с ликующими встречающими, сияющие герои-добытчики миновали ворота, прямиком направившись в энергоцентр. Тимур с карабином на плече шел рядом с Мамаевым, что-то вполголоса обсуждая с капитаном. По сторонам он почти не смотрел — лишь однажды взгляд Тагаева мимолетом скользнул по Насте, но не задержался на ней и пары секунд. Нет, объясниться им категорически было необходимо, и как можно скорее!

Остальные участники набега держались куда как менее сдержанно, наперебой делясь с благодарными слушателями — в основном, собственно, слушательницами — яркими деталями пережитых приключений. Прямо как игроки после напряженного волейбольного матча: «А как мы тогда им вторым темпом!», «Трижды подряд зачехлили и повели в счете!», «Пол зубами грызли, сколько мертвых мячей вытащили!»… Даже не прислушиваясь особо к их похвальбе, за считанные минуты подъема по лестнице Настя узнала, что успеху операции в немалой степени способствовал бродячий лес, удачно подступивший к китайской базе одновременно с подходом к ней русского отряда, и отвлекший на себя внимание местных жителей. Очевидно, раньше те с подобным природным явлением не сталкивались, и пока разбирались, что к чему, сделались легкой добычей для нападавших.

У победителей потерь не было, про китайцев вскользь упоминалось об одном погибшем или раненом — вроде как, вышло это неумышленно, но лес рубят — щепки летят, никто, кажется, по этому поводу особо не переживал.

Наконец галдящая толпа ввалилась в энергоцентр. Не сговариваясь, народ растекся по стеночкам, оставив в центре Мамаева с Тимуром и Аню Руденко. Капитан запустил руку в рюкзак, извлек оттуда одну из золотистых пирамидок, торжественно продемонстрировал ее собравшимся и уже шагнул было к тумбе у стены, как вдруг остановился: