Женевьева Когман - Невидимая библиотека

– Хорошо, вернемся к делу. Что именно здесь происходило?

Это было неожиданно.

– Что именно вы хотите узнать?

– Слишком много людей оказалось замешано в это дело, которое должно было стать совершенно незаметным и тихим. Поверь, Рей…

Она знала, что он заметил, как она вздрогнула, когда он назвал ее по имени. Она уже столько лет не слышала, чтобы кто-то произносил его. Это было детское имя, а она уже давно не ребенок.

– Поверь, мне твой рассказ не нужен, – невозмутимо продолжил он. – Я мог бы просто забрать книгу и удалиться. Без всякой суеты и волнений. Но я прошу тебя стать прямо, перестать заикаться и все мне рассказать. Представь, что я один из твоих наставников.

Он действительно мог быть одним из ее наставников. Это легко было представить. Они были самыми разными – такими, как Коппелия с ее искусственными конечностями, или Кощей, видевший тебя на глубину в тысячу ярдов. И все они были окружены такой же аурой властности, которая исходила и от Альбериха. Кроме этого факта и слухов она ничего не знала о нем. Она даже не знала, как он выглядит. И он вселял в нее ужас.

– Учитывая обстоятельства… – заговорил Вейл.

– Не забывай о том, что я могу заморозить твои голосовые связки и легкие, – прервал его Альберих. – И сделаю это. Если только ты не предложишь собственное объяснение событиям. В таком случае Рей теряет свою ценность…

– Полагаю, мисс Винтер сумеет изложить события, – проговорил Вейл. – Я прерву ее только в том случае, если смогу добавить что-то существенное.

Наверное, он привык иметь дело с людьми, которые то и дело приставляют нож к его горлу, сердито подумала Ирэн.

– Позвольте мне, – вмешалась она. – Полагаю, что главным фактором стало то, что Уиндем знал слишком много.

– Ну надо же, особенно учитывая, как много теперь знает Вейл о Библиотеке, – светски заметил Альберих. Ирэн решила проигнорировать этот выпад, не зная, сколько времени понадобится Каю. Кстати, а как она узнает, что он закончил свое дело?

Она собиралась сплести как можно более длинный рассказ, вставить все собственные догадки в убедительное повествование, и молиться, чтобы Альберих выслушал ее до конца.

– Уиндем был связан с эльфами, – начала она уверенным тоном, – однако он также знал, что Доминик Обри является Библиотекарем и противостоит эльфам. Уиндем знал, что книгой очень интересуется Сильвер, и думал, что сможет использовать ее, чтобы поторговаться и получить взамен что-нибудь такое же важное. Или же осуществлял какую-то сложную месть в духе взаимоотношений с эльфами. Он решил оставить книгу в надежном месте, пока не закончит переговоры. Поэтому он и отправил ее под прикрытием другой посылки в Музей естественной истории. – Интересно, может, удастся убедить Альбериха поискать ее в музее? – А потом его убили.

– О, да, – проговорил Альберих. – Это устроил я. Побывав там, мои агенты не нашли книги. Возможно потому, что первой там побывала Бельфегора. Чрезвычайно полезным оказалось и Железное братство со своими убийцами вампиров, автоматами, и прочими штуковинами. Они показались мне самым простым средством для того, чтобы получить эту книгу. Я не хотел иметь дело с Сильвером или другими местными эльфами. У некоторых моих союзников есть к ним кое-какие вопросы. Но не буду утомлять вас подробностями. Я вошел в эту альтернативную реальность, взял власть над Железным братством, отыскал местного агента Библиотеки, допросил его и переоделся в его кожу. Все просто. Кстати говоря, она до сих пор у вас?

Ирэн на мгновение замутило. Она сохраняла самообладание при виде оборотней, нападений на цеппелин и нашествия чешуйниц, но здесь все было иначе. Допросил его и переоделся в его кожу.

– Так, значит, это были вы, в тот первый раз?

Альберих понял ее вопрос, хотя он был неудачно сформулирован.

– О, да. Я встретил тебя и твоего стажера, когда вы явились в этот мир. Честно говоря, вы стали для меня неожиданностью.

– Лесть никуда нас не приведет, – строго сказала Ирэн, отсчитывая в уме секунды.

В глазах Альбериха тоже мелькнуло что-то странное.

– Если ты обнаружила книгу в Музее естественной истории, то могла открыть портал в любом месте и вернуться в Библиотеку. Тебе не нужно было бы возвращаться сюда. И ты признала, что Уиндем знал о том, что Обри являлся Библиотекарем. Отвечай мне, Рей. Уиндем отослал книгу Обри?

– Да, – ответила Ирэн. Слово это с трудом сошло с ее уст, когда она отвечала на вопрос. Он снова назвал ее по имени.

Румянец проступил на щеках Альбериха, должно быть, он был рассержен.

– Ты хочешь сказать, что книга находится здесь?

Ирэн чувствовала, как ответ царапает ее горло, рвется наружу. На мгновение она встретилась взглядом с Вейлом и попыталась прикинуть, что можно выгадать, продолжая отвлекать Альбериха, но рискуя жизнью Вейла, которого тот мог зарезать в приступе гнева.

– Да, – торопливо проговорила она, сдаваясь раньше, чем Альберих захотел бы привести угрозу в исполнение.

– И она находится на столе?

Ирэн собиралась все отрицать, но другое слово само собой выползло из ее рта. Она сказала:

– Да.

Альберих взорвался:

– Жалкая маленькая дура! Да представляешь ли ты, сколько сил мне пришлось потратить за последние несколько дней?

Он визжал как старая ведьма, и хотя нож у горла Вейла оставался неподвижным, на лице его застыло неправильное выражение – рот был слишком широко открыт, глаза были полны гнева, изо рта на лицо Вейла летели брызги слюны.

– Я дважды менял кожу! Я отвлекся от крайне важных дел! И все было напрасно, потому что ты суетилась здесь и прятала от меня книгу. По-твоему, это забавно, Рей? Забавно, да?

Пространство вокруг него начало течь и ползти. Лежавшие на столе бумаги превратились в жидкость и с плеском плюхнулись на пол. Мертвые чешуйницы превратились в пар, поднявшийся вихрем вокруг Альбериха и Вейла.

Стеклянные панели витрин завибрировали, зазвенели на невероятно высокой ноте. Ирэн почувствовала, как одна нота бьется в основание ее черепа, жужжит в ушах.

– Прекрати! – вскрикнула она.

– Нет, – спокойно ответил Альберих. Он улыбался. – Нет, это не смешно. Я заберу эту книгу. Ты отдашь ее мне.

– Или ты перережешь горло заложнику? – спросила Ирэн, все еще не оправившись от шока. Все было неправильно . Эльфы тоже были плохими, но это вот растворение реальности – это было уже слишком. Она была готова встретить даже смерть, но вот это – нет.

– Подумай как следует, – продолжил Альберих. – Скоро мне потребуется новая кожа. И свежая шкура Библиотекаря подойдет для этого как нельзя лучше. Как и положение Вейла в обществе. Так что не давай мне новых причин перерезать глотку этому человеку, а потом снять с тебя твою шкурку. Будь очень вежливой, Рей, будь очень полезной и выслушай то, что я хочу тебе сказать.